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抓贼捉赃初立威信（第1页）

沈清茗站在城外货栈的账房门外，日光正盛，照得青石台阶明晃晃的。

她没有进去。

隔着半掩的门扉，父亲沈仲谦的声音隐约传出来——他今日是来货栈查验春茶储备的，这本是每年入夏前的例行公事。往年她从不过问这些，但今年不同。

她袖中的手指轻轻捏着一卷纸。

那是这几日她以“学习账目”为由，从货栈老账房先生那里借来的历年出库底册。老账房自然没多想——大姑娘马上及笄了，学学看账也是应当的。可他不知道的是，那叠积了灰的旧册子在她手里过了两夜便又原样还了回去。还回去的时候，册页间夹着的几处标记，已经被她不动声色地取走了。

她也没去货栈翻箱倒柜地查货。不需要。

前世的记忆已经给了她足够多的线索——哪几批茶被调了包、哪几个管事是柳氏的人、货栈后院西墙根下那间常年上锁的库房里藏着什么东西——她全都知道。今生要做的，只是印证，而不是从头追查。

几日前，她托晚晴往货栈送了一趟“给父亲带的换洗衣物”，顺道在后院那间锁着的库房外站了一站。只那一站，风从门缝里带出的气味便让她确认了一切。那股气味很淡，藏在陈年木料和灰尘的味道底下，寻常人根本分辨不出。但她的鼻子不会骗她——那是贡品级茶膏独有的醇厚甜香，经年累月地闷在密闭的库房里，已经浓得发腻。

此刻，她手中这卷纸上，不过是把前世知道的事实，换成了今生白纸黑字的数字。

货栈建在吴兴城西的码头边上，从账房的窗户望出去，能看见运河上来往的运茶船。这个时辰码头上正是忙碌的时候，搬运工扛着茶包来来往往，对账的伙计扯着嗓子报数目，骡马打着响鼻在棚下吃草料。账房里的人大概都以为，今天和往日没什么不同——老爷按例巡查，管事陪着说几句场面话，账房先生把誊好的册子往上递一递，喝几盏茶便散了。

沈清茗站在门外，日光照在她的后背上，晒得那一层薄薄的春衫微微发暖。她没有急着推门，只是静静地站着，听里面的动静。

账房内的谈话声渐渐小了下去，似乎是正事已经谈完了。她听见父亲放下了茶盏，听见椅子腿在青砖地面上刮出一声短促的响动，听见周生旺用那种圆滑而松弛的语调说着“今年春茶收成不错，入库的品级比去年高了两成”。

就是现在。

沈清茗深吸一口气，抬步跨过门槛。

账房内，沈仲谦正坐在主位上喝茶，旁边陪着货栈的大管事周生旺，以及两个记账的账房先生。这间账房陈设简单，一张方桌、几把圈椅、靠墙立着一排顶到房梁的木柜，柜门半开，露出里面一摞一摞的旧账册。空气里混着墨汁的酸味、陈年账纸的霉味和茶水的清苦气。

见女儿忽然出现在货栈，沈仲谦显然有些意外，放下茶盏道：“茗儿？你怎么到这儿来了？”

他的语气倒不算责备，只是意外——大姑娘平日不出闺阁，更不会往货栈这种地方跑。

“女儿有几句话想跟父亲说。”沈清茗微微屈膝行了一礼，动作不紧不慢，姿态恭谨而从容。她的目光平静地扫过在场的人，在周生旺脸上停了一息不到，便收了回来，“恰好几位管事也在，省得女儿再逐一通传了。”

沈仲谦眉间微微一拢。他混迹商场多年，女儿这话里的分寸和口气，不像一个十五岁少女在父亲面前撒娇请示，倒像一个有备而来的人在从容陈词。他觉察到不同寻常，但面上并未流露太多，只沉声道：“你说。”

沈清茗没有急着开口。她不紧不慢地从袖中取出那卷纸，展开，铺在账房正中的那张方桌上。纸卷在桌面上缓缓推开，发出一阵细微的簌簌声。

纸张上，密密麻麻列着近三年来货栈的出入库记录摘要——日期、品名、等级、数量、经手人签名。每一笔都写得清清楚楚，字迹端正，条理分明。而每一页的右侧，另有一列墨色稍新的数字，是她自己加上去的比对账。这些数字墨迹深浅不一，显然不是一日之功——有的是深夜在灯下添上去的，有的是凌晨趁着天光补上去的。

“父亲，女儿这几日翻阅了货栈近三年的账册，发现几处对不上号的地方。”她的语气平淡，像是在说一件再寻常不过的琐事，“三年前的秋茶入库记录上，有一批东山雀舌，品级标注的是‘次等’，可同一批次的出库备注上却写的是‘上等’——出库价比次等高了三倍有余。中间差了整整两个品级。”

账房内安静了一瞬。

两个账房先生都不由自主地坐直了身子，目光下意识地往周生旺脸上瞟了一眼。他们是做账的人，心里比谁都清楚——入库次等、出库上等，这不是看走眼，这是有人在账目上动了手脚。

周生旺脸上的笑容僵了片刻。不过他在这个位置上坐了多年，应付过的主家和官差不在少数，很快便恢复如常，打着哈哈道：“大姑娘怕是看岔了。那批茶确实是次等入库，后来经老茶匠重新品鉴，发现是咱们看走了眼，实际品级够得上上等，便在出库时改了等级。这种事隔三差五就有，做账时补录一下也是常有的事。”

他说话的时候脸上还挂着笑，语气轻松，像是在解释一件茶行里人尽皆知的规矩。但他的手——沈清茗注意到——他的右手不知什么时候已经从桌面上移到了桌下，搁在膝盖上，攥成了一个拳头。

“是吗？”沈清茗没有动气，甚至没有抬眼看他，只是将纸页往前翻了两页，指尖点在其中一行上，“那隔年三月，又有二十斤‘次等’碧螺春，入库后两日便‘品级重定’成了上等出库。再隔两个月，又是三十斤。”

她抬起头，目光不轻不重地落在周生旺脸上，语气依旧平静得像在闲聊：“周管事的货栈里，次等茶是不是长得特别快？入库时还是粗叶老梗，放两天就自己长成了上等芽尖？”

这话一出，连沈仲谦都放下了手中的茶盏。

茶盏搁在桌面上的那一声轻响，在安静的账房里格外清晰。沈仲谦没有说话，但他的目光已经从手中的茶盏上移到了女儿身上，又从女儿身上移到了周生旺的脸上。

两个账房先生对视了一眼，谁也没敢吭声。坐在靠窗位置的那个年纪大些，已经把笔搁下了，两只手规规矩矩地放在膝盖上，像是恨不得把自己缩进墙缝里。

周生旺嘴角抽了一下，但还是撑着笑脸：“大姑娘，您有所不知，货栈里的茶品级调整是常有的事。咱们做买卖的，总不能死抱着入库的初评不放手——茶这东西，天气、存放、发酵，哪样都能影响品相……”

“是常有的事？”沈清茗不疾不徐地接上了话，声音不高不低，恰好让账房里每一个人都听得清清楚楚，“还是只在你经手的时候‘常有’？”

这句话像一根细针，不偏不倚地扎在最要害的地方。账房里落针可闻。靠墙木柜上放着一只旧铜香炉，炉里的香灰大概很久没人清理了，被窗外灌进来的风吹起一缕细灰，在日光里打着旋。

周生旺的嘴唇动了动，脸上的笑意终于有些挂不住了。他想说什么，但沈清茗没有给他开口的机会。

她转过身，从袖中又取出一张纸，这次是一张货栈后院库房的平面简图。纸面有些旧了，折痕处磨得起了毛边，显然是从某本旧册子上临下来的。她将图纸铺在桌上，用手指轻轻抹平了卷起的边角，然后指着西墙根下那间标注着“杂货”的库房。