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第十七章（第2页）

我小心翼翼地从庇护所出来，找了一道直通厨房的后楼梯下去。厨房里炉火熊熊，到处都乱哄哄的。汤和鱼就快“嬗变”了，厨子正俯身在“坩埚”[10]上忙活，身体和心灵似乎都要自燃起来。在仆役室里，两个马车夫和绅士们的三个随从或站或坐，围在炉火边。那些侍女应该都在楼上，同她们的女主人在一起。从米尔科特雇来的几个新仆人正东奔西走，忙个不停。穿过这片混乱，我终于来到了食品储藏室，拿了一只冷鸡、一个小圆面包、几块馅饼、一两个盘子和一副刀叉。我带着这些战利品连忙撤退。回到走廊里，我正要关上身后的后门，一阵愈来愈响的嗡嗡声便提醒我，女士们就要从房间里出来了。不经过她们的几个房间，不冒着食物被她们撞见的危险，我是没法回到教室的，所以我一动不动地站在走廊这一头。这里没有窗子，光线昏暗——这会儿天很黑，因为太阳已经落山，暮色正愈来愈浓。

不一会儿，房间里就一个接一个地走出美丽的客人，每一个都喜悦而活泼，身上的衣服在昏暗中闪闪发光。她们聚在走廊另一头站了会儿，用甜美而有节制的快活声调交谈着。然后她们走下楼梯，几乎没有声响，就像一团明亮的雾飘下山坡。她们的外表总体上给我留下了这样的印象：出身高贵，形象优雅，我以前从未见过。

我发现阿黛尔正抓着半开的教室门，偷偷朝外张望。“多漂亮的女士啊!”她用英语嚷道，“哦，要是我能上她们那儿去就好了!你觉得晚饭后罗切斯特先生会派人叫我们过去吗？”

“不会，真的，我觉得不会。罗切斯特先生还有别的事要操心呢。今晚你就别想那些女士了，明天也许你能见到她们。给，这是你的晚饭。”

她真的饿坏了，鸡和馅饼暂时转移了她的注意力。幸好我弄到了这点吃的，不然，她和我，还有索菲——我把我们的食物也分给了她一份——很可能根本吃不上晚饭。楼下的人都太忙了，不会想起我们的。九点过后才上甜食。十点钟，侍者还端着托盘和咖啡杯跑来跑去。我允许阿黛尔待到比平时晚得多的时间再睡，因为她说楼下不断传来开门关门声和人忙进忙出的声音，她实在睡不着。此外，她还说，指不定等她脱了衣服，罗切斯特先生就会派人叫她去。“那该多可惜呀!”[11]她说。

我给她讲故事，她愿听多久我就讲多久。后来，为了换换环境，我又带她来到走廊。这时门厅里亮着灯。她趴在栏杆上，看着下面的仆人来来去去，感觉特别有趣。夜深了，客厅里传出了音乐——钢琴早就被搬到了那里。阿黛尔和我坐在楼梯最高一级台阶上倾听。不一会儿，一段歌声融入悠扬的琴声。是一位女士在唱歌，歌声十分动听。独唱过后是二重唱，接着是无伴奏合唱。歌唱间歇，传来一阵愉快的嗡嗡谈话声。我听了很久，突然，我发现自己正在聚精会神地分辨那片嘈杂的声音，想从中捕捉到罗切斯特先生的口音。我很快就成功了，于是又给自己安排了一项任务：将因为离得太远而模糊的声音转化成清晰的语言。

钟敲了十一点。我看了看阿黛尔，她的脑袋靠在我的肩上，眼皮越来越沉重，于是我把她抱起来，送她上了床。直到将近一点，那些先生女士才返回各自的房间。

第二天的天气跟第一天一样好。客人们决定利用这一天去附近某个地方游览。他们一大早就出发了，有人骑马，其余的都坐马车。我目睹他们离开，又目睹他们回来。跟先前一样，英格拉姆小姐是唯一骑马的女士。跟先前一样，罗切斯特先生仍同她并辔而行。他们两人骑着马，同其他人拉开了一小段距离。费尔法克斯太太正和我一起站在窗前，我向她指出了这一情况。

“您说他们不大会想到结婚，”我说，“可是您瞧，在所有女士当中，罗切斯特先生明显最喜欢她。”

“是的，我敢说没错。毫无疑问，罗切斯特先生爱慕她。”

“而且她也爱慕罗切斯特先生。”我补充道，“瞧，她朝罗切斯特先生侧头的样子，简直像在说知心话哩!我真想看看她的脸，我还从没见过她的样子呢。”

“今天晚上你会见到她的。”费尔法克斯太太答道，“我碰巧跟罗切斯特先生提起，阿黛尔很想被介绍给各位女士。罗切斯特先生说：‘哦!晚饭后叫她到客厅里来，请爱小姐也陪她一起来吧。’”

“没错——他那么说只是出于礼貌。我相信，我是不必去的。”我答道。

“这个嘛——我跟他说了，你不习惯交际，我认为你不会喜欢在一群快活的客人面前露面——全是同你素不相识的人。而他用平时那种急躁的口气说：‘胡扯!要是她拒绝，就告诉她，我特别希望她来。要是她坚持不来，你就说，如果她拒不从命，我就亲自去请她。’”

“我不会给他添那样的麻烦。”我答道，“如果没有更好的办法，我就去一趟吧。不过，我并不喜欢这样。您也去吗，费尔法克斯太太？”

“不，我请求不去，他答应了。这种场合，最令人难受的就是一本正经地入场。我来告诉你怎么做才能避免这种尴尬。你必须在女士们还没离开餐桌，客厅还空着的时候进去，找一个你喜欢的僻静角落坐下来。等先生们进来后，你就不必待多久了，除非你自己愿意。只要让罗切斯特先生看见你在那儿就行，然后你就悄悄溜走——没人会注意你的。”

“你觉得这些人会久住吗？”

“也许会住两三个礼拜吧，绝不会更久。乔治·林恩爵士最近当选了代表米尔科特的议员，过了复活节休会期，他就得去伦敦上任。我敢说，罗切斯特先生会陪他一起去。罗切斯特先生这次在荆棘庄园待了这么久，我都觉得奇怪呢。”

眼看着就得带我照管的孩子去客厅了，我心中忐忑不已。听说晚上要去见那些女士，阿黛尔一整天都处于狂喜之中，直到索菲开始给她梳妆打扮，她才安静下来。梳妆打扮的重要性很快就稳住了她的情绪。等把她的卷发梳得无比光滑，一束束地垂挂着，给她穿上那件粉红色的缎子连衣裙，系上长长的腰带，戴好网眼无指手套时，她看上去简直就像法官一样严肃。根本用不着提醒她别弄乱衣服——她一穿戴好，便一本正经地在自己的小椅子上坐下来，落座前还撩起了缎子裙，生怕坐出皱纹。她向我保证，从此刻开始，直到我打扮完毕，她都会一动不动地坐在那儿。我三下五除二就打扮好了，迅速穿上我最好的衣服（就是银灰色那件，参加坦普尔小姐婚礼时买的，后来再也没穿过），迅速把头发梳得服服帖帖，迅速戴上我唯一的首饰——那枚珍珠胸针——然后我们就下楼了。

幸好还有另外一道门通往客厅，不必穿过他们正在用餐的餐厅。我们发现客厅里空****的，大理石炉**默默燃烧着熊熊炉火，在装饰桌面的精致鲜花中间，立着一支支孤零零、明晃晃的蜡烛。拱门前挂着深红色的帘子，虽然这里同隔壁餐厅那群人只隔着这么薄薄一层屏障，但他们的谈话声实在太小了，除了柔和的嗡嗡声，什么也听不见。

阿黛尔似乎仍被无比庄重的气氛所左右，一声不吭地在我指给她的一条矮凳上坐下来。我退到一处窗台上，从旁边的桌子上拿起一本书，努力阅读。这时，阿黛尔把她的矮凳端到我脚边。不一会儿，她碰了碰我的膝头。

“怎么啦，阿黛尔？”

“我可以从这些美丽的花中拿一朵吗，小姐？只是为了让自己的衣服看上去更漂亮些。”[12]

“你太在意自己的‘衣服’[13]了，阿黛尔。不过，你可以拿一朵花。”说着，我从花瓶里取出一朵玫瑰，固定在她的腰带上。她发出一声赞叹，感到难以言表的满足，仿佛她的幸福之杯此时已经斟满。我转过脸去，掩藏抑制不住的微笑。这个小小“巴黎女人”天生便对衣着服饰有热切的追求，这既让人感到痛苦，又有几分可笑。

现在可以听到轻轻起身离席的声音。拱门上的帘子被拉开，露出里面的餐厅。枝形吊灯的灯光倾泻在摆满整条长桌的银制和玻璃器皿上，这些器皿里盛满了精美的甜食。一群女士站在拱门口。她们走进客厅后，帘子在她们身后落下。

总共只有八位，可她们一块儿进来时，不知怎的，给人的印象却远不止八位。她们当中有几位个子很高，好几位一身雪白。所有人都穿着宽大的曳地长裙，让她们整个人都显得大了，就像雾气放大了月亮一样。我站起身来，向她们行了个屈膝礼，有一两位点头回礼，其余的人只是瞪眼看着我。

她们在客厅里散开，动作轻盈活泼，让我联想到一群羽毛雪白的鸟儿。她们中有几个半倚在沙发和软垫凳上，有几个俯身细看着桌上的鲜花和书籍，其余的则围在炉边——她们全都在用低沉而清晰的声音说话，似乎已经对此习以为常。我后来才知道她们的名字，不过现在不妨先提一下。

首先是埃希顿太太和她的两个女儿。埃希顿太太显然曾经是个美人，现在依然保养得很好。她的两个女儿中，大女儿埃米个头较小，面容和神态都显得天真、孩子气，样子相当调皮。她的白纱衣服和蓝色腰带很合身。二女儿路易莎个子更高，身材也更优雅，脸蛋长得很漂亮，属于法国人口中“可爱的小脸蛋”[14]。姐妹俩都像百合花那样白净。

林恩爵士的夫人四十岁左右，身材高大壮实，腰板笔直，看上去非常高傲，穿着闪亮的华丽缎子衣服。她头上戴着一个缀有宝石的圆箍饰环，插着一根天蓝色的羽毛。在饰环和羽毛的衬托下，她乌黑的头发熠熠生辉。

登特上校的太太没那么浮华，可我认为她更像一位贵妇。她身材苗条，脸庞白皙而温和，一头金发。她那身黑缎子衣服、华贵的外国花边围巾和珍珠首饰，比那位有爵位的贵妇五光十色、光彩照人的打扮更让我喜爱。

不过，最突出的三位——部分原因也许是她们在这群人中个子最高——还是勋爵遗孀英格拉姆夫人和她的两个女儿：布兰奇和玛丽。她们三人都拥有女人当中罕见的高身材。勋爵遗孀四五十岁，体态仍旧优美，头发（至少在烛光下看来）仍旧乌黑，牙齿显然仍旧完好。大多数人会将她视为那个年纪的美人。毫无疑问，从体态容貌上看，她的确如此。但她的举止和表情中，却透着一股子几乎令人难以忍受的傲慢。她有着一副罗马人的面容，双下巴连着柱子一样的脖子。我觉得，她的傲慢不仅让她的脸看上去膨胀而阴沉，甚至还布满了皱纹。她的下巴也由于同样的原因挺得笔直，几乎到了匪夷所思的程度。她的目光也凶狠严厉，让我想起了里德太太的眼睛。她讲起话来装腔作势，嗓音低沉，音调非常夸张，语气十分专横——总之，简直叫人受不了。一件深红色的天鹅绒长袍，加上一顶印度织物制成的金丝刺绣披肩式头巾帽，赋予她（我猜她自以为如此）一种真正的皇家尊严。

布兰奇和玛丽身材一样——都像白杨一样挺拔。就身高来说，玛丽实在太瘦了，而布兰奇长得就像狄安娜[15]。当然，我是怀着特殊兴趣注视她的。首先，我想看看她的容貌和费尔法克斯太太的描述是否相符。其次，我想看看，她同我凭想象画的那幅微型肖像到底像不像。还有第三——这一点我必须坦白!——我想看看，她是不是像我设想的那样符合罗切斯特先生的口味。

从外貌来说，她每个地方都跟我画的肖像，跟费尔法克斯太太的描述相吻合。高胸脯，溜肩膀，优美的脖子，黑漆漆的眼珠，乌油油的卷发，一应俱全。可她的脸呢？她的脸同她母亲的几乎一样，只是更年轻，而且没有皱纹。一样低低的额头，一样高傲的五官，一样傲慢的神情。不过，这种傲慢没那么阴沉。她接连不断地笑着，笑声中带着嘲讽。她那弯曲的、傲气十足的嘴唇，也习惯性地带着这种表情。

据说，天才都具有自我意识。我说不准英格拉姆小姐是不是天才，但她肯定具有自我意识——非常强烈的自我意识。她同温和的登特太太谈起了植物学。登特太太似乎没研究过这门学科，尽管她说自己喜欢花，“尤其是野花”。英格拉姆小姐学过，她得意扬扬地了罗列这植物学名词。我很快就意识到，她是在（用行话来说）“追猎”登特太太，也就是说，她是在利用登特太太的无知戏弄对方。她的追猎也许很高明，但绝无善意。她弹琴，她的演奏很出色；她唱歌，她的嗓音很优美；她单独跟她妈妈说话时讲法语，讲得很好，非常流利，而且发音标准。

玛丽的面容比布兰奇更温柔、更坦率，五官更加柔和，皮肤也要白净几分（英格拉姆大小姐黑得像个西班牙人）。但玛丽缺乏活力，面无表情，眼睛里也没有光彩。她沉默寡言，一坐下来，就像壁龛里的雕像似的，一动不动。姐妹俩都穿着纯白的衣服。

那么，现在我是不是认为，英格拉姆大小姐就是罗切斯特先生可能会选中的人呢？我还说不上来——我不知道他对女性的审美趣味。如果他喜欢高贵，那她正是高贵的典型，何况她还多才多艺，充满活力。我觉得大多数绅士都会爱慕她的。他确实爱慕她，我似乎已经找到了证据。要赶走最后一片疑云，只须看到他们在一起的情形就行了。