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考场外两条街的小院。

杜妈妈和沈昭，还有其他几个考生的家里人都坐在堂屋，一边闲聊，一边替自家孩子操心着。

“昨个夜里下了雨，孩子们可别着了凉……”

“是啊，听说那号房里头又小又破，说不定会漏水呢。”

“不怕，咱们都给孩子带了油布，应当没事儿。”

说到这儿，其他人都看向杜妈妈，郑愔阿娘面上带着真诚的谢意，“还好有杜家姐姐提醒，我们给他们几个都带了油布，又能防潮又能挡雨，要不然可就坏了。”

杜妈妈正拿着件沉隽的旧衣裳在缝补，闻言，手里的针线顿了顿。

她心里头其实也跟猫抓似的惦着自家三姐儿，这会儿被众人一谢，慢了半拍才反应过来，脸上倒是没什么得色，只摆摆手，实话实说：“快别这么说，这哪是我的主意啊？我可没这份巧心思。”

她放下针线，拿起旁边的茶碗抿了一口，润了润有些发干的嗓子，才接着道：“是我家三姐儿，她心细，临出发前好些天，就翻来覆去地琢磨要带什么，也不知道她从哪儿听来的，说号房年久失修，秋雨又凉，一定记着带油布，还提醒我跟你们也说一声的。”

原来是沉隽。

提到这个名字，屋里的气氛顿时又不一样了。

几个妇人交换了一下眼神，那里面有羡慕，有感叹，还有一种“果然如此”的了然。

“哎哟，还是沉小娘子想得周到！”

郑愔阿娘率先赞了一声，语气里满是感慨，“你们说说，同样都是半大孩子，人家这心思怎么就那么细呢？读书读得好，府试院试都是案首，这待人处事也这般妥帖周全，真是真是生了个七窍玲珑心，我家阿愔同她比起来，就像个长不大的孩子似的……”

其他人也忍不住附和。

若是往常，杜妈妈最爱听这些，准保笑得见牙不见眼，拉着人家能说上半天沉隽小时候的趣事。

可今天，她只是弯了弯嘴角，勉强算是个回应，手里的针线又拿了起来，有一针没一针地戳着，眼神却有些飘，时不时就往窗外的方向瞟一眼。

那方向，正是贡院所在。

她惦念着还在考场中的沉隽，心里头操心不已，还带着几分怨念。

这乡试，怎么就非得连考三天呢，哪儿有这么考的？

把人关在那鸽子笼似的号房里，吃喝拉撒都在那儿，跟坐牢有什么分别？

她家三姐儿才多大，虽说平日里看着稳重，可身子骨毕竟还没完全长开呢，在那又冷又潮的地方熬上三天两夜，在里头吃不好喝不好睡不好的……好好的人都得给熬坏了！

她越想手越凉，面上也带出几分焦急。

仿佛已经看到了女儿苍白着小脸，眼下乌青，强打精神的模样。

这样的情形下，让她不自觉就想到几年前的事儿来，那场几乎要了三姐儿命的风寒……

第128章

第一百二十八章

很快就到了八月十一。

当日头缓缓西斜时，贡院的大门也从里面被打开。

门外，早已等候多时的人们瞬间骚动起来，伸长了脖子往里张望。

没过多久，一个个眼圈乌黑，面色蜡黄的考生们就脚步虚浮地挪了出来。

面上都带着憔悴不说，更有人连走路都打着打晃，全靠同窗间互相搀扶才能走稳。

乍一眼看过去，大部分考生身上的衣裳都变得皱巴巴的，还有些人的袖口，衣摆处也沾上了墨渍，头发也乱蓬蓬的，全然没了入场时的整洁体面。

沉隽混在人群中走出来时，杜妈妈一眼就瞧见了。

“三姐儿！”

她扬起声音喊了一声，赶忙拨开前面的人，跟沉昭一块儿迎了上去。

对面，沉隽只觉得自个儿的脚步有点儿发飘，她抬手揉了揉额角，又朝来人摆了摆手，“阿娘，阿姐。”

“怎么脸色这么差？”

沉昭上前一步扶住妹妹的手臂，触手一片滚烫，心里顿觉不好，“你发烧了？！”

她的脸色实在不大好看。