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六十四外黄小儿说项王（第2页）

这时，齐王田广遣使来到，呈上告急文书，言韩信袭齐，不能抵挡，今已困守高密，日夜盼望霸王发兵援救。

霸王阅毕，急收兵回营。寻思道：齐已与楚结盟，今为韩信领军所袭，若不急救，早晚也将归汉，则楚又失一臂膀。然楚、汉既对峙广武山，又绊羁于大梁，目前已成骑虎难下之势，一时难于应付。霸王一时无计可施，不免心烦喟叹。

季布见之，忙献计道：“大王勿忧，定陶守将建武侯龙且，智勇双全，可独当一面。”项王然之，遂亲自修书一封，言明，加封龙且为大司马，令其领军前往高密援救齐国，如取胜，则以齐地半数封之。

使者去后，霸王领军更疾攻外黄，彭越率军据城坚守，箭矢、炮石、滚木从城上纷如雨下，楚军死伤无数，攻了数日，始终不能夺取城池。这一日，霸王又领军至外黄北门，摇旗挑战。其时，彭越正在城上，见霸王纵马奔驰，心中恼怒，于是便暗令数百弓弩手，悄至城上，一声令下，城上箭如飞蝗般射下。霸王正策马奔驰，丝毫不曾提防，右臂被射中一箭。霸王回到本阵时，忍痛拨出箭来，气狠狠地骂道：“彭越老贼，我必生啖汝肉。”是夜，桓楚前来探视，霸王道：“此是小伤，无大碍，只是我忧外黄不能得。相持既久，成皋有失！”

桓楚道：“兵法云：‘围地则谋，死敌则战。’今外黄城四面皆被楚军围得似铁桶，梁军知其必死，故必将死战。若是网开一面，撤去北门之军，独攻东、南、西三门，使贼兵有后退之路。

贼兵危急中又无心恋战，则必弃城投北门而走，诚能如此，则外黄可下。”

霸王闻言，欣然从之。等桓楚离去后，虞姬对夫君说：“大王此后切请小心为安。近日，往来奔波作战，又伤及右臂，我恐也非良计，还望再作对策。”

翌日，霸王即令季布领军攻打东门，项冠领军攻打南门，自领军攻打西门，独留北门不攻。当下，楚军三路并进，皆架云梯攻城，一时喊声震地，鼓噪喧天。彭越得报，亲自上城指挥，见攻城之军源源不断，形势渐危急，又得知北门无军，只得领众军士往北门逃出，弃城径往谷城而去。

彭越出走外黄，城中无主，楚军遂攻占外黄。霸王入城清点人马，见伤亡甚众，怒火冲天，当即令城中成年男子，皆至城东听令。季布知霸王欲杀鸡儆猴，便谏道：“刘季虽是无赖，但其领军所到之处，无不善待民众，借以收买人心，积日便成势力，为大王劲敌。以臣愚见，今城已破，不可再祸及无辜百姓，树敌于天下，当好言相慰，收其心以定大势。”霸王盛怒之际，不听其言，斥道：“汝乃寡人重将，怎敢有异心焉？此处百姓忠心于彭越，伤我将士无数，不杀一儆百，何以警告后人乎？”季布道：“只恐杀伐太盛则于大王不利。”霸王道：“休得再言！”季布只得住口，任霸王行事。

驱赶成年男子至城东听训斥的号令传来，满城风雨，百姓均知霸王威严，恐去之要命，于是人人恐慌，个个惧怕，悲号之声，撼动全城。霸王理完琐事，方欲动身往城东训话，忽门卫来报，说一十岁小儿在府外求见。项王问何事，门卫道：“欲为城中军民讨还生道。”霸王甚觉诧意，便令传入来见。小儿从容入内，向霸王行过跪拜之礼，立于一旁。霸王见其眉清目秀，唇红齿白，便生三分怜爱，遂问道：“汝小小年纪，如何敢来面劝寡人？”

小儿道：“小子年幼，不识世事，只是素敬大王英明，欲亲睹风采而已。”霸王见其口齿伶俐，行止从容，不由暗暗称奇，乃戏言道：“寡人事务繁忙，汝今已看过，且回家去吧！”小儿道：“小子知大王欲作茧自缚，自取其难，故特来进谏。大王若以为小子之言在理，诚请纳之；若以为小子言谬，小子生死俱由大王处置。”

霸王笑道：“汝尽管言之，如入情入理，寡人自会从之。”

小儿道：“外黄百姓，久为大王臣民，无奈为彭越所劫，只得听从其令。本望大王亲临之刻，早脱苦厄。但彭越传讹，言大王暴厉，每拔一城，必尽杀城中居民。故闻大王将至，城中不论老弱，人人自危，拼死相守，使大王下此城颇为艰难。今大王破城后，果如传言，意欲屠杀，小子认为万万不可。事至如此，皆彭越之罪，非百姓之过也。”霸王道：“虽是彭越妖惑人心，罪责深重，城内军民，亦脱不了干系。楚军将士，为守城者伤亡者，无可计数，试问不将助逆者杀一儆百，寡人何以告慰亡者，何以向西楚父老交代？”小儿大笑，从容答道：“杀死城中余者，虽可解一时之怨，却于大王百弊而无一利也！”

霸王问道：“如何百弊而无一利，汝且道来与寡人听听。”

小儿拜道：“小子无知，今有所言，请大王切勿见笑。先彭越居城时，民众手无寸铁，不过是勉强从其守城，非本意而为，其心实向楚也。若全城青壮冤死于大王之手，不仅尽损大王尧舜之德，还将于大王日后不利。今大王若杀外黄青壮，天下恐慌，百姓岂有归心？从此以东，大梁十余城皆惧，恐怕大王来取，皆拼死相守，试问大王何以得定？”霸王闻之欣然，寻思良久，霸王乃对小儿说：“汝言甚是有理，寡人就依汝，赦免城中青壮之罪。”

小儿闻之告退，霸王令人取金赠之，小儿坚辞不受而去。

霸王军令传出，满城皆大欢喜，尽至霸王住所来谢。霸王又令军士休取百姓物品，以取悦民心。外黄已定，霸王复领大军东进，所过之处，秋毫无犯。原来梁地城县，统畏霸王之威，本无心对抗，及闻霸王善待民众，约束士卒，于是纷纷望风而降。霸王一路顺利，连下十余城，直至睢阳。项声正守彭城，闻霸王征梁，乃率军来合。霸王见事已济，大喜，乃于睢阳城中设宴相庆，大赏三军。正在饮宴之时，钟离昧使者到，尽诉河南战事，霸王闻之，大惊失色，杯盏坠地，半晌方道：“若成皋、荥阳皆失，梁地之得尽为灰烬，寡人当急救之。”季布道：“大王若回，彭越必复来。韩信兵在齐地，亦伺机而西。大王必须以良将把守大梁重地，勿有后顾，方可回军。”霸王不答，独入内室筹划对策，酒席不欢而散。

六　十　五　、　楚　汉　对　峙“『　一　杯　羹”』翌日，霸王唤过项声道：“我今暂且回兵救援钟离昧，复夺成皋。汝可留此保全睢阳，防彭越断我粮道。”项声道：“韩信在齐，虎视中原，若举兵来犯，我之若何？”霸王道：“大梁诸处尽托汝管制。寡人已拨公杲镇守鲁北；薜公镇守胡陵；郯公镇守下邳，有此三处防备韩信，料足可当之。汝居中调度，哪处有难，汝可分兵助之。”项声拜领军令，叩谢而去。霸王又唤过项冠道：“定陶处于齐、楚、赵三地之交，乃是要紧之处，素为重地，现无良将把守，你可领军镇之，不得有失。如有紧急，可遣人飞报于我。”项冠亦从命。霸王又唤项他道：“寡人离都日久，事务久未打理，放心不下。今寡人加你为平皋侯、砀郡守、上柱国，回彭城代寡人理事。粮草供给，丁壮征集，均由汝掌管。汝当尽力当之，免吾后顾之忧。”项他拜道：“臣谨记之！”分拨已定，霸王上马出城，领众将杀奔荥阳而去。

霸王自知一旦离开大梁，彭越必将重来，于是将彭城之事尽托项声、项他、项冠，才率众回救荥阳。季布看在眼里急在心中，便说：“解围如救火，臣请率领精兵先行，力争早解荥阳之围。”

霸王听了欣然，令季布、丁固领三千精骑，火速行军。自己领中军尽往西疾行，只留项伯押着粮草辎重缓行。

汉将周勃与王吸、召欧正于东山围攻镇守荥阳的钟离昧，这日闻得霸王兵到，急回军来迎。汉军之兵刚出动，便遇季布领军如风而来，两军便于东山下摆开阵势。季布拍马举枪，径来冲阵，周勃挥刀迎战，二人一来一往，战有二十余回合，不分胜负。丁固见季布战不下周勃，催马来助，王吸亦出，接住交戈。两军相互从阵后涌来，混杀一团，苦战多时，难分难解。

自季布率领精骑先行之后，霸王甚是放心不下，亦选一万铁骑，分派项襄、项悍为左右两骑将，随后昼夜兼程，也杀往荥阳。

正行间，闻到前方有厮杀之声，霸王便摆开人马，出阵来观，见季、周、丁、王四将捉对厮杀，相战正酣，分不出高下。霸王看得兴起，乃大喝一声，圆睁双瞳，倒竖虎须，从阵中飞出。汉军皆惊，纷纷后退，阵脚大乱，周勃、王吸急拨马归阵，楚军乘势冲杀，汉军只好大败而走。

汉王闻报，亲自领军来战。霸王兵分三军：项襄在左，项悍在右，自与季布、丁固居中，铁骑漫山遍野而来，势不可当。汉王摆开军马，与霸王相见。霸王骂道：“我在河南时，汝终日避不敢出。吾方离几日，汝便来偷袭，真乃小人也。”汉王回道：“汝反逆不道，安敢轻我。”霸王大怒，纵马而出。汉王急令夏候婴出迎，二人战不到十个回合，忽然汉军后阵大乱，原来是钟离昧闻得霸王救兵已至，领军由东山杀下来，冲乱汉王军阵。汉王急拨马回阵。霸王令左右两路军杀出，杀得汉军抛戈弃戟，死伤无数。汉王退入广武山，借广武涧之险，勉强阻住霸王之军。

霸王见汉军已退，亦收军回本阵。钟离昧来见，尽言守城之事，项王深赞钟离昧道：“非汝将才，荥阳不保。”遂取金重赏，领军进入荥阳屯住。

自此，刘邦领军屯于广武山以西，项羽率军屯于广武山以东，楚、汉两军以广武山为界，分守于鸿沟两侧，形成对垒作战态势。

不日，曹咎、司马欣散败之军寻来，各诉战事，霸王闻之甚怒，令项襄率一军往攻成皋。樊哙已闻汉军初战失利，只得领军严守不出，项襄不能攻克，令人回报霸王。季布道：“成皋城险，难以速下，只要集兵取下广武山，先擒汉王，大局可定也。”恒楚也献计道：“大王复出彭城，曾取刘季之老父、妻儿质于军中，以备急用。今三面临敌，事已急耳，大王何不将刘父置于阵前，号令刘季出降，若不从之，则令绞杀其父。此计虽不足使刘季投降，亦可乱其军心也。”

霸王却道：“寡人闻之：‘百事孝为先。’如此，岂不让天下人耻笑？且寡人与刘季相争天下，质其父、妻于军中，本是迫不得已，且又以其父为父，以其妻为嫂，又岂可以其父、妻相挟？”桓楚再劝谏道：“刘季素为无赖，且屡次反复。昔鸿门之时，大王以仁义之心待他，而他却复出关东，独与大王作对。此乃非常之时也，望大王万勿再行妇人之仁。今若将刘父、吕雉置于两军阵前，迫令刘季出降，若不从之，则绞杀其父。此计虽不足以使刘季来降，但也能使其心中忧烦，阵中出错。”霸王一时无计，见众将也纷纷前来劝说，踌躇半日，才谓众将说：“此计乃迫不得已的下策耳。”便令人将刘太公、吕雉车仗送至荥阳。

因此番回军甚速，项伯押送粮草的车仗尚未至荥阳，霸王便令人往道上去催粮。

刘邦正与张良等宴饮，斥候报说，项羽所遣之军，押着太公、吕雉之车仗已至广武山垒前。刘邦闻之失箸，惊问张良道：“如何是好？”陈平劝慰刘邦道：“大王勿忧。项羽素恃逞强，且又有妇人之仁。依臣观之，项羽对太公必不会狠下毒手。”张良也宽慰刘邦道：“且看他如何演戏再作计策。”汉王还是放心不下，道：“如果项羽狠下毒手，却如何是好？”张良便说：“大王勿忧，臣有一计，可解太公之难。”

汉王问：“是何妙计？”张良附耳言之，汉王转忧为喜道：“幸有子房，寡人无忧矣。”张良乃取笔亲写一封书信，唤一心腹小校，令其潜入楚军，送到项伯手中。入夜，项伯闻张良书至，乃拆而观之，书略道：“彭城一别，已有数载，回首往事，不胜思念。今弟与兄各为其主，难有相见之日。汉王长者，聚天下豪杰，依险步进，终成大业，观眼下之势，兄当自知。兄既与汉王有姻，当勿使刘、项仇恨日深。窃闻项王欲质弑太公以迫汉王降之，以弟之见，实为儿戏。太公被害，不可复生，徒增刘、项之仇，安能使汉王城下附首耳？兄为项族长者，望一言九鼎，全力阻止而。如赐救援，以不失为亲家之好。弟恳切之至。”项伯看罢，对送信的小校说：“子房此书，实欲使吾卖主也，如何能从？”小校道：“军师有言：汉王必得天下，君侯将为王亲也。

纵使君侯不信，杀一老朽，于事何补？望君侯念在往日之情分，从中周全，勿使项王行小儿之举。”项伯然其言，道：“汝且回禀子房，吾虽可出言相阻，不过为一时之计。若项王执意孤行，恕力不能及也。”小校允诺，旋即回报张良。张良又告汉王，令其宽心顺意。

过了两日，刘太公车仗已至，霸王令军士抬油锅置于军前，并将刘太公架于柴堆之上，于山前叫阵。汉王闻之，领众将出帐，立于壁上。霸王望见，令军校向前唤汉王答话。汉王遂喊道：“汝有何言？”

霸王拍马过来，往壁上喝道：“汝已计穷，困守山中，今不立即下山来降，吾焚汝父也。”刘邦闻得霸王之言，嬉笑道：“吾与足下俱北面受命于怀王，又曾义结兄弟，吾父即汝父也。汝若必欲焚吾翁，入油锅，但请分我一杯羹！”