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“是因为祖母不放心阿萝独自出门，这才让二表哥陪着同去。”阿萝微歪着脑袋，无辜中又带了些许羞涩，“都是阿萝不争气，还要劳烦二表哥在休息的时候外出。”

“你这丫头，怎么生得这般老实。”老太君颇有些哭笑不得，“看来都怪我将你管得太紧了些，旁人家的小姑娘到了你这个年岁都爱看些话本，这些事不消人问都能想得到。”

老太君拉着阿萝的手左看右看，叹道：“明明生了副千娇百媚的模样，怎么在这事上是一点都不开窍呢。”

阿萝眨眨眼，浑身上下都透着迷茫。

“其实咱们此番回京，也不是完全没有好处的。”老太君话锋一转，又回到了回京的事上，“如今你在临州住着，天高皇帝远，你父亲确实管不到你，可你的婚事总得他同意了才能定下，书信一来一回，难免耽搁。而其中可能的变故，更是防不胜防。”

“刚刚说珊儿的亲事是因为要回京才暂且按下不提，而阿萝你的亲事，却是不得不回京才能商议。”

“此事严嬷嬷曾同阿萝提过，”也不知是因为提到婚事，还是因为提起父亲，阿萝的声音稍低了些，“可这么多年，父亲从未想起过阿萝，想必也不会在意阿萝的婚事是如何安排的。方才祖母不是说兄长也在京都么，阿萝想着，将来只要同兄长商议便是了。”

阿萝不紧不慢地说道，心里已有了盘算。

依着宋陌对自己的疼爱，只要她说自己不愿嫁给萧起轩，那他肯定会站在自己这边推掉这桩婚事的。

老太君从未想过阿萝并不愿意嫁给萧起轩的可能，听她这样说，也只是当她在不满清原侯的所作所为，说些赌气的话罢了。

因而提点道：“你父亲的性子我是了解的，自幼便是个纨绔子弟的做派，大能耐没有，四处钻营的本事却极强。手段虽不入流，却也总是那他无法。而家族联姻，素来是个笼络权势的好手段。”

老太君看着阿萝精致到每一处细节都挑不出问题的面容，心下叹息。清原侯如今不对阿萝的婚事上心，是因为还不曾见到阿萝，若他得知自己还有这么一个花容月貌的女儿，不定生出什么龌龊心思。

阿萝却不曾想到还有这层，当下有些怔忡，连手中已剥到一半的枇杷都忘了动作。

她自有记忆起便很少见到父亲，甚至连他身高几何、轮廓如何都没有印象了。本以为要推掉与二表哥的婚事已是难上加难，没成想，竟还有个父母之命在后头等着她。

不知怎的，她忽然想起那日在小楼内，萧起淮问得那句：“左武卫大将军夫人的头衔，表妹以为如何？”

心中忽然起了一个荒唐的念头：那天答应萧起淮就好了。

见她不说话，巴掌大的小脸还微微透着白，老太君只当她是被自己的话给吓住了。可回京之后，这些事都是她逃不开要面对的，与其到那时再措手不及，不如早早做好准备。

便也不急着说话，而是等阿萝脸上的血色稍稍恢复了，才温声道：“你也不必太过害怕，有祖母在，他也不敢太过明目张胆。只是这父母之命，你为人子女，必然是逃不脱的。”

老太君微顿了一下，“所以祖母想，等到了京都，便将你与二郎的婚事先定下再说。”

她知道如今的清原侯府一向是宋博的填房张氏掌管的，而那张氏素来惧怕自己，届时只要她稍加施压，在他们见着阿萝之前，让张氏先答应下这门亲事。

只要两家换了庚帖，任他宋博有什么不入流的手段，老太君相信自己都能解决。

“阿萝与二表哥？”阿萝还未完全恢复血色的小脸霎时又白了，吓得连话都说不大利索，“可、可是我与二表哥，是兄妹呀，二表哥应、应当不会同意吧？”

她似乎是第一次听说还有这样的可能，目光之中除了惊讶与茫然之外，还有些许慌张，“说不定，二表哥并不喜欢阿萝呢。”

老太君似乎早就料到了她会有这个态度，非但没有生气，反倒是笑呵呵地点了一下她的额头：“你还真是个傻丫头，你仔细想想，这些年你二表哥待你如何？祖母活到现在，他对你是个什么意思，一眼便能瞧出来了。”

阿萝心底登时浮上一片绝望。

“过去不同你说，是你还小，怕你心中有所负担。如今你已满十五了，这些事便不好一直瞒着你。”老太君没有注意到阿萝的异样，径自说道，“你自幼在我身边长大，以你的心性，来做萧家主母，祖母是再放心不过的了。”

“那表婶她……”阿萝还想再挣扎一下。

“你表婶也是看着你长大的，哪儿会不同意呢。”老太君说得没有丝毫犹豫，“今日祖母也与你表婶商量过了，今次搬家的事，便由你帮着打打下手，来日你正式入府接手中馈，也能轻松些。”

“……”难怪她家表婶走的时候用眼神砍了她好几刀，想必是被老太君交代了此事，却又不敢驳回，只能瞪她出出气了。

“像咱们这样的人家，通常到了十三岁时便该领着家中姑娘在主母身边学习了。只你身份特殊，跟在江氏身边难免名不正言不顺，底下的人也未必服你，因此只能借着上京的由头，暂且委屈你一段时日。”

老太君甚至还有些愧疚的模样。

“……”阿萝绝望地发现，除非自己直接拒绝这桩婚事，否则根本找不到合适的理由让老太君放弃这个念头。

——

阿萝也不知道自己是如何从正房回到小跨院里的，与老太君说了那么些时候，她觉得自己全身的力量都被消耗殆尽，只能昏昏沉沉地任由及春摆布。

恍惚间仿佛听见及春在耳边碎碎念了些什么，阿萝倒在床上，一句话都来不及细想。

结果进了后半夜，阿萝便迷迷糊糊地烧了起来。

这可吓坏了及春，自她进府伺候阿萝，别说发烧了，就是咳嗽都鲜少听到一声。当下失了办法，手忙脚乱地去敲开了严嬷嬷的门。

严嬷嬷一摸阿萝额头，也是吓了一跳，到底不敢瞒着，直接找到了老太君身边的红袖，请她派人去请良医。

一来二去，小跨院本就挨着老太君的正房，老人家觉轻，当即便察觉了不对。不同于及春与严嬷嬷，老太君这么些年看过了太多的明争暗斗，白日里回去时还好端端的人，突然间高烧不止，怎么都觉得蹊跷。

便让红袖取了她的对牌，派人去请临州的杏林圣手方大夫过府。