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第82章 除夕夜（第2页）

“皇上不批，也不驳。”严嵩端起参汤喝了一口，放下碗。“你想想，这是什么意思？”

严世蕃的那只独眼盯著地面。

“爹，您是试探皇上的態度，还是真想致仕？”

严嵩没回答这个问题。他伸出枯瘦的手指，点了点小几上的辞呈底稿。

“我在內阁二十年。嘉靖二十一年入阁，头三年被夏言压著，后五年替皇上背了多少骂名？庚戌之变那年，韃靼人都打到京城门口了，满朝文武骂我误国，皇上一声没吭。为什么？因为他需要一个替他挨骂的人。”

严世蕃听过这些话，不止一次。但今天严嵩说出来的时候，调子不一样了。不是回忆，不是感慨，更接近一份最后的陈词。

“世间事有可忍者，有万不能忍者。”

严嵩的声量不高，但每个字都落得很实。

“老夫临渊履薄二十余年，刀枪剑戟都替皇上挡了。朝臣骂我奸佞，言官骂我祸国——我忍了，因为这些骂名本该是皇上的，我替他担著。”

他顿了顿，把参汤碗推到一边。

“这一次，皇上如果真要弃微臣如敝履，那之后呢？他徐阶坐上来，谁替皇上遮风挡雨？高拱？张居正？还是那个二十九岁的赵寧？”

严嵩的手掌按在椅子扶手上。

“悠悠我心，皇天可鑑。”

花厅里静了一阵。外头隱约传来爆竹声，稀稀拉拉的，不成气候。往年严府的爆竹是京城最响的，今年管家来问了一回，严世蕃说免了。

严世蕃坐在凳子上，身子前倾，右手搁在膝盖上，手指一直在动。

“爹，赵寧腊月二十三回的京，当天就去了內阁，第二天一早就往西苑送了东西。”

“什么东西？”

“军需帐目。”

严嵩的眼皮跳了一下。

“从户部调的？”

“不是。他自己在浙江就开始查了——从嘉靖三十六年查到三十九年，每一笔拨款，每一笔到帐，差额全標了出处和经手人。”

严嵩沉默了。

这就对了。赵寧在浙江修河堤修了大半年，手里攥著三百万两不贪，不是清廉，是在等。等一个进京的机会，带著这些帐册进京，一刀捅过来。

三百万两的诱饵，他没咬。因为他要的不是钱，是严家的命。

“经手人……”严嵩慢慢地说。“经手人里头有你？”

严世蕃的手指停了。

“有。”

一个字。花厅里的空气冷了三分。

严嵩闭上眼，靠回椅背。狐裘大氅的领子蹭著他的下巴，毛尖已经不怎么顺了。

“你贪了多少？”

“爹——”

“多少？”

严世蕃咬了咬后槽牙。

“四年总共截留了约莫……三千万。”