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乐籍甄选（第2页）

她端起茶杯，状似无意地向身旁殷勤侍立的孙妈妈问道：“孙妈妈调教有方，这些姑娘个个品貌出众，不知都是何等出身？”

孙妈妈闻言，立刻掏出绣帕，按了按并不可见的眼泪，唱做俱佳地叹道：

“哎呦，我的状元爷啊，您真是问到妈妈我的心坎里了！不瞒您说，这些都是苦命的孩子啊！多是城外穷苦人家出身，家里遭了灾，或是爹娘病了，实在活不下去了，才不得已卖了女儿换条活路。妈妈我看着实在可怜，心一软，就都收留了。给她们一口饭吃，教她们一点技艺，好歹将来能有个安身立命的本事不是？”

她说得情真意切，仿佛真是救苦救难的活菩萨。

说着，她朝后一招手，一个管事嬷嬷立刻捧来一摞厚厚的册子。“状元爷若是不信，您瞧瞧，这都是姑娘们的卖身契，官府过了明路的，清清楚楚，绝无半点虚假。”孙妈妈将册子恭敬地呈到孟砚之面前。

孟砚之不动声色地接过：“妈妈慈悲心肠。”她开始逐一翻阅。

高士廉在一旁与王公公低声说着什么，眼角的余光却始终似有若无地落在孟砚之身上，观察着这位年轻状元的一举一动，尤其是他对这些卖身契的反应。

册子里的卖身契格式规整，指印、保人、官印一应俱全，记录着姑娘们的来源、年纪、卖身银两，从文书上看，确实“合法合规”，挑不出错处。

然而，孟砚之目光如炬，指尖划过纸页，敏锐地察觉到异样：大部分契书纸张泛黄，墨迹沉着，与记载的年代相符。但其中有几份，纸张边缘虽也做旧泛黄，可书写名字、籍贯等关键信息的墨迹，却显得过于新亮，与纸张的“年纪”和同一页上其他墨迹的陈旧感格格不入！

她心中猛地一沉，但面上依旧平静无波，甚至连翻阅的速度都未有丝毫改变。她只是默默记下了那几个墨迹尤新的名字——柳依依、苏婉儿、顾盼儿。

她合上册子，递还给孙妈妈，语气平淡：“手续齐全，妈妈果然是个妥当人。”

孙妈妈顿时笑逐颜开，连声道：“应该的，应该的！”

高士廉见孟砚之并未提出任何异议，似乎只是例行公事地翻了翻，便收回了目光，转而笑着对王公公道：“公公，您看，咱们这就开始？”

孟砚之端起茶杯，抿了一口，借此掩去眼底深处的一丝冷光。

考评正式开始，厅内檀香袅袅，丝竹声渐起。

姑娘们依照名册顺序，依次上前，或抚琴，或弹琵琶，或吹箫，展示才艺。乐声或婉转悠扬，或清越激昂，技艺确乎都经过了严格的训练，堪称上乘。

孟砚之端坐案后，目光看似专注地落在演奏者身上，实则绝大部分的注意力，都聚焦在那几个她默记于心的名字之上——柳依依、苏婉儿、顾盼儿。

她仔细观察着她们。果然，这几位姑娘与其他或紧张或期待的姑娘不同。

她们的脸上几乎没有什么表情，眼神空洞地落在琴弦或虚空中的某一点，自始至终，从未与席上的任何一位考官有过哪怕一瞬间的眼神接触。

她们的演奏技巧纯熟，甚至堪称精湛，但乐声里却听不出丝毫情感，只有一种机械般的精准，仿佛完成任务一般。

当轮到那位名唤苏婉儿的姑娘弹奏琵琶时，她纤指拨动，轮指急促。或许是因为动作幅度稍大，或许是那广袖的丝绸过于滑腻，在她小臂用力一划之时，右侧的衣袖微微向上滑褪了一寸有余。

就在那一刹那，孟砚之的目光猛地一凝！

虽然那姑娘立刻极其自然且迅速地将衣袖拉回原处，但孟砚之已然瞥见——在那段白皙的小臂上，几道暗红色的、似是鞭笞或捆绑留下的淤痕，隐约可见！

孟砚之的心猛地一沉，但脸上却不敢有丝毫显露。她甚至将身体稍稍前倾，做出更加专注聆听的姿态，目光紧紧锁住苏婉儿，实则是在确认那伤痕并非错觉，并试图观察是否还有其他痕迹。

她这番“异常专注”的神情，落在旁人眼中，却成了对演奏的极大欣赏。

坐于一旁的于韶舞微微颔首，侧身对孟砚之低声道：“孟修撰似乎对此曲颇有感触？此女轮指技法虽稍显急促，然力度饱满，亦是难得。”

孟砚之瞬间回神，压下心中惊涛，顺势点头，用恰好能让周围人听到的声音评价道：“于大人所言极是。此曲《霸王卸甲》悲怆激昂，非有力道不足以显其神。这位姑娘指力不俗，只是……情绪稍欠些破釜沉舟的决绝之意，略显刻意。”

她点评得滴水不漏，既肯定了技巧，也指出了“不足”，完全符合她考评官的身份，无人起疑。

那苏婉儿演奏完毕，如同前几位一样，面无表情地躬身行礼，默默退下，全程未发一言，也未看任何人一眼。

孙妈妈在一旁听得各位大人，尤其是状元郎的点评，只觉得脸上有光，沾沾自喜道：“各位大人真是法眼如炬！我们坊里的姑娘，别的不敢说，这才艺可是请了最好的师傅，下了苦功练出来的，个个都是顶好的！”

她说着，翻看着名册，声音拔高了几分，带着炫耀：“接下来这位，可是重头戏！是我们红袖坊连续三届的花魁头名——云嫣姑娘！不是妈妈我自夸，云嫣那孩子，模样、身段、琴棋书画、诗词歌赋，无一不精，无一不绝！保准让各位大人眼前一亮！”

孟砚之闻言，将目光从那些冷漠的身影上收回，压下心中的沉重，脸上适时地浮现出一丝恰到好处的兴趣和期待，微微颔首：“哦？竟是如此全才？那晚倒真要好好聆听，一睹芳技了。”

她的语气平和，仿佛刚才的发现并未在她心中掀起任何波澜，已然将全副精神投向了这位即将出场的、声名最盛的花魁。