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科考在即（第2页）

夕阳的余晖将她的影子拉得很长。她知道，通往权力核心的第一块敲门砖，已经握在了手中。

接下来的日子孟砚之白日跟着徐容宇结交考生学子，晚间读书，期间陆商偶尔带来一些消息和八卦，汇报陆离在济世堂的近况，很快就到了考试的日子。

（京城，贡院外）

晨光熹微，贡院那扇象征着帝国抡才大典的朱漆巨门尚未开启，门外却早已被黑压压的人群围得水泄不通。空气中弥漫着一种近乎凝滞的紧张与期待，数千名考生的命运将在这扇门后决定。小贩的叫卖声、家人的叮嘱声、书童整理箱笼的声响混杂在一起，构成一幅喧嚣的浮世绘。

陈妈站在人群中，双手紧紧绞着衣角，脸色比即将进考场的孟砚之还要苍白。她看着自家小姐清瘦的背影，一想到那龙潭虎穴般的考场和一旦暴露的后果，心就慌得快要跳出嗓子眼。她几次张了张嘴，想再叮嘱些什么，却发现喉咙干涩得发不出声音。

孟砚之感受到了身后几乎凝成实质的担忧。她转过身，目光平静地落在陈妈写满焦虑的脸上。她伸出手，轻轻拍了拍陈妈紧绷的手背，声音低沉却带着一种奇异的、令人安心的力量：

“陈妈，放心。”她的目光沉静如水，“师父的汤药，你看着我喝了十年。只要不脱光衣服验身，便是大罗金仙，也看不出端倪。”

她的语气太过肯定，带着一种不容置疑的淡然，仿佛在陈述一个“太阳东升西落”般的自然规律。这份超乎常人的冷静，像一盆冰水，稍稍浇熄了陈妈心头的焦灼之火。陈妈用力点了点头，眼圈却更红了，只能喃喃道：“……好，好……砚之……定要一切小心。”

一旁的陆商更是忙得脚不沾地，他最后一次检查着考篮里的东西：笔墨纸砚、镇纸、水囊、干粮、几块提神的香料……每一样他都反复清点了无数遍，仿佛这样就能将好运传递给主子。

“主子，水囊灌满了温热的参汤，您记得喝！”“干粮是陈婆婆亲手做的，干净顶饿！”“这墨锭我磨了整整一个时辰，保证浓淡适中！”

他絮絮叨叨，额角冒汗，比自己考试还要紧张百倍。

这时，一个纤细的身影费力地挤过人群，是陆离。她向济世堂告了一刻钟的假，特意赶来。小丫头跑得气喘吁吁，脸颊泛红，手里紧紧攥着一个小香囊，塞到孟砚之手里。

“主子，”她声音细细的，带着无比的郑重，“这是我用店里分的药材边角料做的安神香囊，您带进去，闻着能静心凝神！”

孟砚之看着眼前这三张为自己忧心、为自己忙碌的面孔，冰封的心湖似乎也被投下了一颗微小的石子，荡开一丝极淡的涟漪。她接过香囊，点了点头：“有心了。”

“铛——！”

一声沉重悠远的钟声敲响，压过了所有喧嚣。

贡院的大门，在无数道目光的聚焦下，缓缓洞开。

官吏们鱼贯而出，开始唱名、搜检。

人群如同潮水般向前涌去。

孟砚之深吸一口气，最后回望了一眼陈妈、陆商和陆离。

“回去吧。”

说完，她提起考篮，转身，汇入了那奔向命运之门的人流之中。青衫背影挺直如松，很快便消失在森严的门洞阴影里。

三日后。

贡院大门再次缓缓开启。

与三日前入场的喧嚣急切不同，此刻门外的气氛更加凝重和焦灼。无数家属翘首以盼，空气中弥漫着疲惫、期待和不安。

陈妈、陆商、陆离早已挤在了最前面。陈妈踮着脚，眼睛一眨不眨地盯着那扇门，双手合十，嘴里不住地默念着什么。陆商更是急得如同热锅上的蚂蚁，脖子伸得老长，在每一个出来的考生脸上搜寻。

考生们陆续走出。有的意气风发，谈笑风生；有的面色惨白，如丧考妣；更多的则是满脸疲惫，眼神空洞，仿佛被抽干了所有精气神，需要书童或家人搀扶才能行走。

终于，在那稀疏下来的人流中，他们看到了那个熟悉的身影。

孟砚之缓步走了出来。

她脸色比三日前更苍白了些，眼下有着淡淡的青黑，嘴唇也有些干裂，显露出连日鏖战的疲惫。但她的背脊依旧挺得笔直，步伐虽然不快，却异常稳定。

她的眼神，穿过人群，精准地找到了他们。那眼神里，没有了考场内的锐利和专注，只剩下一种经历过巨大消耗后的平静，以及……一丝不易察觉的、尘埃落定的淡然。

“主子！”“砚之！”

陆商第一个冲了上去，几乎是抢过她手中的考篮。陈妈和陆离也立刻围了上来，七嘴八舌，声音里充满了如释重负的关切。

“砚之，您累坏了吧？”“主子，一切可还顺利？”“快，快回去歇着！参汤一直温着呢！”

孟砚之看着他们，疲惫的脸上露出一丝极淡、却真实存在的笑意，轻轻点了点头。

“嗯，回去了。”

夕阳将他们的影子拉得很长，融入了京城喧闹的暮色之中。对于孟砚之而言，一场战役已经结束，而真正的战争，或许才刚刚拉开序幕。