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全1章（第3页）

还是说，什么都没想，只是在完成一件必须完成的工作？

仪式结束后，人群散去，我又回到了码头。

黄昏时分，残阳将海面染成一片粘稠的橘红色。

我刚卸完最后一筐货，准备去领那份永远也吃不饱的晚饭，一个身影就挡在了我的面前。

是她。

胡桃。

她还穿着那身庄重的黑色堂主礼服，帽檐上的梅花纹样在昏暗的光线下显得有些黯淡。

她就这么突兀地出现在这片混乱肮脏的地方，与周围汗流浃背的脚夫、堆积如山的货物、弥漫在空气中的鱼腥味形成了无比尖锐的对立。

她看起来很疲惫，眼下有淡淡的青色，但那双绯红色的眼瞳里却燃烧着一种近乎疯狂的火焰，明亮得惊人。

她没有说任何寒暄的话，只是开门见山：“我爷爷走了。”她的声音有些沙哑，但很平稳。

我点了点头，不知道该说什么，只能从喉咙里挤出一个字：“嗯。”

“我主持了他的仪式，把他送走了。”她继续说，目光直勾勾地盯着我的眼睛，“但我得去找他。”

我的大脑有一瞬间的空白。“找他？”

“对。”她的话语简洁得像刀锋，“活人是到不了那个地方的，但他刚走，魂魄还没走远。我要去‘那边’看看，把他带回来是不可能了，但至少要亲眼确认他安然渡过了边界。”她口中的“那边”，我立刻就明白了，是生死的边界，是往生堂代代相传的秘密。

这是一个疯狂的念头，比她小时候说要抓遍提瓦特所有的鬼魂还要疯狂。

然后，她向我走近一步，一股淡淡的、混杂着安神香与尘土味道的气息扑面而来。

“所以，这段时间，往生堂需要一个堂主。”她看着我，一字一句地说，“周中，你来替我。”

我愣住了。

我低头看看自己满是污垢和伤痕的双手，又看看她。

我，一个码头的童工，去当往生堂的堂主？

这简直是天方夜谭。

但看着她那双不容置疑的眼睛，我却说不出一个“不”字。

这不仅仅是因为那份早已被现实撕碎的婚约，更因为在这一刻，我从她身上看到了一种与我相似的东西——一种为了某个目标，可以舍弃一切的决绝。

我们都在用自己的方式，对抗这个世界。

“好。”我听见自己的声音说，干脆利落。

她似乎早就料到我会答应，脸上没有丝毫意外。

她从袖中取出一枚沉甸甸的、雕着繁复花纹的黄铜钥匙，塞进我粗糙的手掌里。

钥匙的冰凉触感瞬间传遍我的全身。

“往生堂的大小事务，契据文书，都由你处置。别把我的生意搞砸了。”她说完，最后深深地看了我一眼，那眼神复杂得让我无法解读。

然后，她转过身，那道黑色的身影没有丝毫留恋地融入了码头的暮色之中，像一滴墨落入了浑浊的水里。

我低头看着掌心的钥匙，它被我的体温焐热，沉重得仿佛托举着一个我完全陌生的世界。

往生堂里的日子，比南码头的空气还要沉闷。

檀香的气味浓得化不开，像是凝固的蛛网，黏在我的皮肤和衣服上，怎么也甩不掉。

我坐在这间被她称作“堂主办公室”的屋子里，那张她留下的黄铜钥匙就放在手边，冰凉的触感时刻提醒着我这个荒唐的身份。

代理堂主。

这四个字对我来说，比扛一整天黑铁矿石还要沉重。

我试着翻开过那些堆积如山的卷宗和古籍，上面的文字扭曲得像是鬼画符，什么阴阳、什么仪轨、什么往生秘法，每一个字我都认识，但连在一起，就成了我无法理解的天书。

至于她手下的那些伙计，一个个都穿着板正的黑衣，看我的眼神像是看一个闯进瓷器店的野猪。

他们不问我，我也不理他们。

我没有精力去扮演一个我不懂的角色，我唯一在做的，就是计算时间。