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第327章 晋商八大家（第1页）

紫禁城的晨曦透过窗棂洒进驿馆书房时，胡雪岩才放下朱笔，揉了揉酸涩的眼睛。一夜未眠，他非但不觉疲惫，反觉精神亢奋。那册《粮台章程草案》上已布满蝇头小楷的批注，从采购定价到损耗核算，从人员编制到奖惩条例，皆是半生经商心得。窗外传来驿卒扫洒庭院的沙沙声，夹杂着远处街市初醒的喧嚣。北京城的秋日清晨已有寒意，但胡雪岩心中却烧着一团火。他起身推开窗户，深吸一口清冽空气，望着天际逐渐明亮的鱼肚白，喃喃自语：“这番际遇，当真如梦。”随从端着热水进来伺候洗漱，见他眼中有血丝却神采奕奕，忍不住问：“老爷，陛下真要委您重任？”胡雪岩用热毛巾敷脸，声音从毛巾下传出，带着几分亢奋：“岂止是重任？这是万里粮道，关乎西域数十万将士性命，关乎帝国西北大业！陛下以二品实职相托，专折奏事之权相授，这是何等的信重？”他放下毛巾，看着镜中自己略显憔悴却目光灼灼的面容：“我胡雪岩十三岁离乡，从钱庄学徒做起，摸爬滚打三十余年，见过多少官员？清廷那些老爷们，面上客气，骨子里何曾真把商人当人看？用得着你时，许些虚衔空诺；用完了，一脚踢开，嫌你铜臭污了官袍。”“可这位陛下不同。”他转身，眼中闪着光：“你可知那章程草案？陛下亲自拟定纲要，条分缕析，切中要害。更难得的是，其中‘商补官运’、‘以商活边’诸条，皆是真正懂经济、通实务的明君方能有之见识。此等君王，千古难遇！”随从听得似懂非懂，但见主人如此振奋，也欢喜道：“那老爷是要留在京城当大官了？”胡雪岩摇头笑道：“京城？半月后我便要去兰州。万里粮台，岂是坐在京城能办成的？需得亲赴河西，实地踏勘，建转运站，设仓储，调牲畜……这才是实干。”正说着，驿丞在门外禀报：“胡大人，宫里有旨，陛下召您午时养心殿见驾。”胡雪岩忙整衣冠：“知道了，有劳。”他心中快速盘算：陛下昨日才召见，今日又宣，必有要事。莫不是西域军情有变？……午时，养心殿。林阳今日未着龙袍，只一袭天青色常服，坐在书案后批阅奏章。见胡雪岩进来行礼，摆手赐座：“胡先生昨夜想必未睡安稳吧？朕晨起便收到驿馆呈来的章程批注，先生用心了。”胡雪岩心中一惊——自己昨夜批注，今晨才交给驿丞转呈户部，陛下竟已看过？这办事效率……他忙躬身：“臣愚钝，只是些陋见，不敢当陛下夸奖。”林阳从案头拿起那册批注过的章程，翻了几页，赞许道：“先生所提‘分段计价、损耗包干’之法甚妙。以往官运粮草，层层克扣，虚报损耗，十石粮到前线不足五石。若按先生之法，承包给商队，定死损耗率，超损自赔，节余有赏，则贪墨立减。”胡雪岩道：“陛下明鉴。商贾重利，但更重信誉契约。订立明白章程，奖罚分明，反比官办更可靠。”“正是此理。”林阳点头，话锋一转，“不过今日召先生来，另有一事。西域粮台虽重，但帝国百废待兴，需钱之处甚多。平定陕甘、修筑铁路、筹建海军、开办工厂……处处要银钱。户部虽有些积蓄，但长远来看，需有生财之道。”胡雪岩心念电转：陛下这是要问理财之策？他谨慎道：“臣愚见，生财之道，无非开源节流。节流者，裁汰冗员，杜绝浪费；开源者，兴办实业，鼓励商贸。然……”他顿了顿，见林阳鼓励的眼神，续道：“然臣以为，最紧要者，在整顿金融，统一币制。如今市面上，银两、铜钱、洋元、私票混杂，成色不一，兑换繁琐。商贾交易，往往三成利润耗在汇兑折算上。若能设立国家银行，发行统一银元纸币，规定汇率，则商旅称便，国库亦可得铸币之利。”林阳眼中露出感兴趣的神色：“国家银行？先生仔细说说。”胡雪岩精神一振：“西洋各国皆有中央银行，如英格兰银行、法兰西银行。其职能有四：一为代理国库，收支统办；二为发行纸币，统一币制；三为存放借贷，调节市面银根；四为汇兑结算，便利商贾。”他从怀中取出一本小册子——这是昨日得知要见驾后，连夜整理的札记。“陛下请看，这是臣历年与洋商交易所见闻。英伦一岛，凭英格兰银行调度，其英镑通行四海；上海租界，汇丰、麦加利等洋行掌控金融，华商皆受其制。我中华若不自设银行，金融命脉将永操于外人之手。”林阳接过册子，快速浏览。上面密密麻麻记录着各国银行制度、汇兑汇率、纸币发行准备等，虽简略，却切中要害。，！他合上册子，沉吟道：“先生所言，深合朕意。只是……银行之事，牵涉甚广。发行纸币需十足准备，代理国库需账目清明，存放借贷需信用卓着。以如今国情，仓促而行，恐生弊端。”胡雪岩道：“陛下所虑极是。银行之设，宜循序渐进。臣以为可分三步：第一步，先在京师、上海、广州、武汉四处试点，设立‘帝国储备银行’，代理当地国库收支，试行银元兑换券；第二步，待信用稳固，再推广至各省会，发行全国通行纸币；第三步，完备立法，确立中央银行制度，统筹全国金融。”他补充道：“至于信用，关键在‘十足准备’四字。纸币发行，必以相应金银为储备，随时可兑。且账目公开，接受核查。如此，百姓方敢用，商贾方敢收。”林阳听罢，抚掌笑道：“好一个‘三步走’！先生果然是理财大家。不过……”他站起身：“银行之事虽重要，但眼下最急者，仍是西域战事。左宗棠前日报，沙俄增兵伊犁边界，战事恐在今冬明春。粮台转运，刻不容缓。”胡雪岩起身肃立：“臣明白。半月后启程兰州，必在开春前打通粮道。”林阳转身看着他：“粮台转运，单靠官办不够，需借重商力。先生久在江南，可识得北地大商？尤其晋商——朕闻山西票号，汇通天下，其驼队马帮，常走口外。若得他们相助，西北转运事半功倍。”胡雪岩眼睛一亮：“陛下圣明！晋商八大家，乔、常、曹、侯、渠、亢、范、孔，其票号分庄遍布全国，驼队常走归化、包头至恰克图商路。若能得他们支持，不仅转运得力，便是筹饷汇兑，也便利许多。”“哦？晋商八大家……”林阳若有所思，“朕亦有所闻。只是这些商人，在清廷时便是官商勾结，与各地督抚往来密切。如今新朝初立，他们态度如何？”胡雪岩沉吟道：“商人重利，更重稳妥。清廷覆灭，他们必在观望。若陛下能示以诚意，许以实利，晋商精明，当知取舍。只是……”他犹豫了一下：“只是晋商与蒙古王公、草原各部关系深厚，许多生意需靠地方势力庇护。如今西域未定，沙俄又虎视眈眈，他们恐有顾虑。”林阳冷笑：“顾虑？等朕大军平定西域，他们便没顾虑了。不过……”他走到书案前，提笔疾书：“先礼后兵。朕亲书诏谕八道，召晋商八大家家主进京。先生可愿为朕使者，往山西一行？”胡雪岩心中一震。陛下这是要将招抚晋商的重任也交给自己？此去山西，不仅要说服这些老奸巨猾的商人，更可能直面沙俄间谍、地方残余势力的阻挠……但他只犹豫了一瞬，便躬身道：“臣愿往！”林阳将写好的诏谕递给他：“诏谕在此，朕许你全权处置。可许诺：凡助帝国转运粮饷、汇兑军费者，战后西域贸易特许权优先授予；凡捐输钱粮助军者，按例授爵封赏；凡提供沙俄情报、助平地方叛乱者，重赏。”他顿了顿：“但若阳奉阴违，暗中通俄，或囤积居奇、扰乱市场者……立斩不赦，抄没家产。先生可明白？”胡雪岩双手接过诏谕，沉声道：“臣明白。恩威并施，方为御下之道。”林阳点头，又从案头取过一枚金牌：“此乃‘如朕亲临’金牌，持此牌可调地方兵马，先斩后奏。山西情势复杂，先生务必小心。”胡雪岩接过金牌，只觉沉甸甸的，心中更是沉甸甸的。这不仅是信任，更是千钧重担。“臣，必不辱命！”……三日后，一支轻骑小队从北京德胜门悄然出发。胡雪岩一身商人打扮，只带十名黑鸦精锐伪装的家丁护卫，怀揣八道诏谕和那枚金牌，向西疾驰。陈小花亲自带队护送。她扮作胡雪岩的侄女，一身利落的骑装，马鞍旁挂着不起眼的布囊，里面是精巧的连弩和短枪。“胡大人，”出城二十里，在一处茶棚歇脚时，陈小花低声道，“黑鸦山西站传讯，晋商八大家中，乔家、常家态度暧昧，已多次与沙俄商人密会；曹家、侯家则暗中与关外残余清军将领有往来。此去恐怕……”胡雪岩喝了口粗茶，平静道：“陈统领放心。商人重利，但也惜命。见诏谕如见君，再有沙俄许诺，终究是画饼。而陛下给的是实打实的贸易特许权和战后利益。只要陈明利害，他们知道该怎么选。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“至于那些冥顽不灵的……不是有陛下金牌么？”陈小花点头，不再多言。一行人上马继续西行，扬起一路烟尘。七日后，山西祁县，乔家大院。这座号称“汇通天下”的晋商之首宅邸，此刻气氛凝重。花厅内，八大家家主齐聚，传看着胡雪岩带来的诏谕。这些人多是五六十岁年纪，穿着绫罗绸缎，面容富态，但眼中都是精光闪烁。，！乔家家主乔致庸年近七十，须发皆白，是八大家中辈分最高者。他放下诏谕，缓缓道：“胡大人远道而来，辛苦了。只是……陛下这诏谕，是要我晋商倾家荡产助军啊。转运粮饷，汇兑军费，这都要真金白银。如今世道不稳，若是……”他话未说完，但意思明白：若是太平军败了，这投资就打水漂了。胡雪岩微微一笑：“乔老多虑了。陛下既然下诏，自有成算。西域左公大军十五万，陈玉成将军铁骑营三万，都是百战精锐。沙俄虽强，然劳师远征，补给困难。此战，帝国必胜。”常家家主常万达接口道：“即便胜了，这‘西域贸易特许权’……究竟值多少？胡大人是明白人，空口许诺，难以取信啊。”胡雪岩从怀中取出一卷地图，在桌上铺开：“常公请看。这是西域商路图：从兰州经肃州、哈密至伊犁，再往西可通浩罕、布哈拉，乃至波斯、奥斯曼。以往此路被准噶尔、回部割据，商旅不通。如今帝国收复西域，必将重开丝路。”“陛下许诺，凡助军者，战后可在沿途主要城镇设分号，享十年免税；可优先承包官道修筑、驿站经营；茶叶、丝绸、瓷器出关，关税减半；西域玉石、骏马、皮毛入关，优先收购。”他顿了顿，看着众人：“诸位都是生意人，当知这条商路价值几何。乾隆年间，晋商走恰克图商路，一年利润不下百万两。而这西域丝路，比恰克图更远，货值更高。”几位家主交换眼色，都有些心动。他们祖上都是走西口起家，自然知道边贸利润之巨。但曹家家主曹润堂却冷笑道：“胡大人说得天花乱坠，可曾想过沙俄？就算帝国胜了，沙俄岂会善罢甘休？战端一开，商路断绝，我等血本无归！”胡雪岩看向他，目光渐冷：“曹公是认定帝国会败？还是……另有所图？”曹润堂脸色一变：“你这是什么意思？”胡雪岩不答，从袖中取出一封密信，轻轻放在桌上：“这是帝国查获的密信。曹公上月与沙俄商人伊万诺夫会面三次，收受卢布五万，承诺若沙俄进兵，则帮助其断掉帝国粮道。曹公，可有此事？”厅中顿时哗然！其他七位家主惊疑不定地看着曹润堂。曹润堂霍然站起，脸色煞白：“血口喷人！你这是诬陷！”胡雪岩平静道：“是与不是，一看便知。陈姑娘——”陈小花应声而入，手中捧着一个木盒。打开，里面是往来信件、银票存根，甚至还有曹润堂与伊万诺夫密谈时的彩色照片。“这……这……”曹润堂踉跄后退，指着胡雪岩，“你……你早有预谋！”胡雪岩起身，从怀中取出那枚金牌，高高举起：“陛下金牌在此！曹润堂通敌卖国，证据确凿。按《帝国新律》，当处斩立决，抄没家产！”他环视其余七人，声音凛冽：“诸位，是助帝国成不世之功，享百年商利；还是学曹家，身死族灭，财富尽散？今日，当断则断！”厅中死寂。乔致庸看着那枚金光闪闪的令牌，又看看面如死灰的曹润堂，长叹一声，颤巍巍跪倒：“乔家……愿遵陛下诏谕，倾尽全力，助军平叛！”常万达、侯荫昌、渠本翘等人面面相觑，终于也纷纷跪倒：“常家愿从！”“侯家愿从！”“渠家……”曹润堂孤零零站着，看着跪了一地的昔日盟友，忽然惨笑一声，猛地从怀中掏出一把匕首，向胡雪岩扑去！但他刚冲出两步，咽喉便多了一支弩箭。陈小花收起连弩，冷冷看着尸体倒地。胡雪岩面不改色，对众人道：“曹家通敌，其罪当诛。其余各家，既往不咎。望诸位同心协力，共赴国难。”他收起金牌，声音转缓：“三日后，请诸位聚齐驼队马帮、银车票号，在太原听调。第一批粮饷，需在月底前运抵兰州。此事若成，陛下不吝封侯之赏！”众人齐声应诺，这一次，再无异心。……当夜，祁县郊外一处隐秘庄园。陈小花向胡雪岩汇报：“曹家已查封，搜出与沙俄往来密信十七封，卢布现钞八万，军火清单若干。其太原、包头、归化分号皆已控制。”胡雪岩点头：“做得干净。其余七家呢？”“乔家已调集驼队三千峰，常家出银车百辆，侯家、渠家承诺十日内凑齐粮草五万石……晋商实力，果然深厚。”胡雪岩走到窗前，“晋商八大家，富可敌国。若能真心为帝国所用，西域粮道无忧矣。”陈小花迟疑道：“只是……他们今日屈服，多半是震慑于曹家下场。若战事不利，恐再生变。”胡雪岩转身，“我相信帝国此战必须胜。待陛下平定西域，晋商尝到甜头，自然死心塌地。商人……终究最是务实。”他顿了顿：“明日启程回京复命。山西之事，就辛苦你继续监控。若有异动……”他做了个斩杀的手势。陈小花肃然：“明白。”十月寒风吹过晋中平原，卷起枯草尘土。而一条连接江南与西域、贯通帝国血脉的粮饷大动脉，已在这寒风中悄然搏动起来。紫禁城中，林阳接到胡雪岩快马传回的奏报时，正在与左宗棠、曾国藩商议西域作战方略。他看完奏报，递给二人：“胡雪岩不负朕望。晋商八大家已服，粮道有望。”左宗棠接过一看，抚掌笑道：“好！有此强援，老臣可安心用兵了。开春之后，必破伊犁，擒沙俄将！”曾国藩则更谨慎：“晋商虽服，但沙俄必不会坐视。今冬必有动作。”林阳走到地图前，手指点向伊犁：“左公，陈玉成铁骑营已至乌鲁木齐。朕再调第三装甲师给你。开春之后，三路并进：你率主力出哈密，直取伊犁；陈玉成出乌鲁木齐，迂回包抄；刘锦棠出敦煌，截断沙俄退路。”他眼中寒光闪烁：“这一战，不仅要收复故土，更要打出太平帝国国威！让沙俄知道——华夏疆土，寸步不让；犯我天威者，虽远必诛！”：（）双穿之：太平军铁蹄横扫清廷