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第326章 肝脑涂地（第1页）

胡雪岩在宅邸中兴奋异常。这些年，他虽富甲一方，但始终有一桩心事——身为商贾，纵有万贯家财，在世人眼中仍是“末流”。清廷虽曾赏他虚衔，却从未真正重用。如今太平帝国初立，皇帝竟亲自召见，这无疑是千载难逢的机会。但……这也是一场豪赌。新朝初立，前途未卜。若押错了宝，半生心血可能付诸东流。“老爷，这信……”管家小心翼翼地问。胡雪岩转过身，眼中已是一片清明：“备车，我要进京。”“老爷三思啊！”管家急道，“如今时局未定，此去吉凶难料。不如先观望些时日……”“不必多言。”胡雪岩决然道，“曾涤生与我虽只有数面之缘，但其人品贵重，绝不会害我。他既在信中言明皇帝知我旧事仍愿召见，可见诚意。此等机遇，若错过必悔终生。”他顿了顿，又道：“传话各分号，我进京期间，生意照常，重大决策可飞鸽传书。另外，准备一份厚礼——将库里那尊玉观音带上，再备上等湖丝二十匹、龙井茶五十斤、宣纸百刀。”“老爷，这是要……”“既是觐见天子，岂能空手？”胡雪岩微微一笑，“再者，听说这位太平皇帝重视实务，不喜虚礼。我带上这些江南特产，既表诚意，又不显谄媚。”管家佩服道：“老爷思虑周详。”……而此时的陈小花正化名“陈三娘”，以江宁布商遗孀的身份，在胡雪岩的“阜康钱庄”对面租下一间小铺面，卖些针线杂货，暗中观察。一日午后，钱庄门前忽然喧哗起来。一个衣衫褴褛的老农，抱着个破布包袱，在台阶前哭喊：“胡老爷！胡老爷救命啊！”钱庄伙计出来驱赶：“去去去！胡老爷也是你能见的？要讨饭去别处！”老农跪地磕头，额头都见了血：“我不是讨饭！我是余杭种桑的沈老四，去年钱庄借我二十两银子买桑苗，说好秋后还二十五两。可今年蚕瘟，桑叶卖不掉，家里实在揭不开锅了……求胡老爷宽限些时日，我卖了房子也一定还上！”伙计冷笑：“借钱还钱，天经地义！还不上就拿地契来抵！”正拉扯间，一辆青布小轿在钱庄门前停下。轿帘掀开，胡雪岩走了出来。他今日穿着朴素的靛蓝长衫，手里转着两个核桃，眉头微皱：“怎么回事？”伙计忙上前禀报。胡雪岩听完，走到老农面前，蹲下身问：“你是余杭沈家村的？去年借的可是‘春耕贷’？”老农连连点头，泣不成声。胡雪岩接过借据看了看，沉默片刻，忽然将借据一撕两半！在场众人都愣住了。老农呆呆地看着纸片飘落，结结巴巴：“胡、胡老爷，这……”胡雪岩扶他起来，温言道：“沈老哥，这钱不用还了。去年余杭大水，我知道你们不容易。这‘春耕贷’本就是为了帮农户度难关，既然遇到天灾，岂有逼债之理？”他转身对伙计说：“记下，沈老四这笔账销了。另外，从我的账上支十两银子，给沈老哥做回家的盘缠，再带两斗米去。”伙计迟疑：“东家，这……不合规矩啊。要是人人都来这么一出……”“规矩是死的，人是活的。”胡雪岩正色道，“咱们开钱庄的，不能只盯着利钱。农户是根本，他们倒了，谁种粮？谁养蚕？钱庄的生意又从何而来？”他拍拍老农的肩膀：“沈老哥，回去好生过日子。若明年还想种桑，再来找我，利息照旧。”老农扑通又跪下了，嚎啕大哭：“胡老爷……您是大善人啊！我……我给您立长生牌位！”胡雪岩连忙搀起，苦笑摇头：“使不得使不得。快回去吧，家里人还等着呢。”这一幕，被对面铺子里的陈小花看得清清楚楚。她身边扮作丫鬟的黑鸦队员低声说：“头儿，这胡雪岩倒是仁义。”陈小花没说话，继续观察。只见胡雪岩进了钱庄，不一会儿又出来，手里拿了个小本子，在街角茶摊坐下，与几个茶客闲聊。聊的都是今年粮价、蚕丝行情、哪条河该疏浚了、哪个村的桥坏了。茶客中有一个老秀才，叹息道：“胡先生，你说这世道，朝廷换来换去，苦的还是咱们老百姓。如今这天下，也不知是福是祸。”胡雪岩抿了口茶，缓缓道：“王老先生，我胡某是个生意人，不懂什么大道理。但我知道，能让百姓吃饱饭、穿暖衣的朝廷，就是好朝廷；能让商人安心做生意、匠人安心做手艺的皇帝，就是好皇帝。”他顿了顿，“如今皇帝在江南减赋税、修水利、办新学，还从西洋引进机器，开工厂，这些都是百姓之福啊！”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！老秀才连连称是。当晚，陈小花潜入胡家书房。书房陈设简朴，除了一柜账本、几架书籍，最显眼的是一幅自题对联：“陶朱事业，端木生涯”。她仔细搜查，在书案暗格里发现了几本私账。翻看之下，更是惊讶——其中详细记录了胡雪岩历年资助的义仓、学堂、桥梁、道路，数额之巨，远超想象。陈小花合上账本，若有所思。次日，便将调查结果飞报京师。……三日后，胡雪岩轻车简从，只带两名亲随，悄然离开杭州，向北而去。他并不知道，这一去，将彻底改变他的命运。而此时的北京，林阳正在听取陈小花关于胡雪岩的调查报告。“陛下，黑鸦调查得知，胡雪岩此人确实如曾公所言，经商有道，且素有善名。”陈小花汇报道，“他在杭州开设‘胡庆余堂’药铺，每逢疫病流行，便施药赈灾；又在钱塘江边捐修海塘，保护农田。还出巨资资助修建义仓、学堂、桥梁、道路，江南百姓多称其‘胡大善人’。”“不过，”她话锋一转，“此人经商手段亦颇为凌厉。与洋商交易时，往往能占得上风；与同行竞争，也不乏狠辣之举。咸丰八年，他曾以低价吞并三家钱庄，致使原东家破产自尽。”林阳点点头：“商场如战场，仁慈难成大事。只要不违法乱纪，手段凌厉些也无妨。他与官府往来如何？”“据查，胡雪岩与浙江各级官员皆有往来，但多是生意上的应酬，未见有行贿受贿、勾结贪腐之事。”陈小花道，“倒是曾有过几次，他拒绝为贪官洗钱，为此得罪了不少人。”“哦？”林阳颇感兴趣，“仔细说说。”“咸丰十年，浙江巡抚王有龄曾想通过胡雪岩的钱庄，将一笔赃款转往海外。胡雪岩以‘钱庄规矩，不明来源之款不收’为由拒绝。王有龄怀恨在心，曾多次找茬，但胡雪岩在民间声望甚高，王有龄也不敢太过分。”林阳赞许道：“看来此人确有底线。好，朕越发想见见他了。”正说着，苏雨晴进来禀报：“陛下，通政司送来急报，胡雪岩已过徐州，预计五日后抵京。”“来得倒快。”林阳笑道，“传令下去，胡雪岩抵京后，先安排住进驿馆，好生招待。三日后，朕在养心殿召见他。”“是。”……五日后，北京城南驿馆。胡雪岩风尘仆仆地抵达京城。一路行来，他仔细观察沿途景象，心中暗暗称奇。与想象中战乱后的萧条不同，从山东到直隶，田野间已有农夫耕作，官道上商旅往来，市镇逐渐恢复繁荣。更让他惊讶的是，沿途所见太平军士兵纪律严明，对百姓秋毫无犯，与传闻中“长毛”的形象截然不同。“这位太平皇帝，看来非同一般。”胡雪岩对随从感叹道。住进驿馆后，自有官员前来接待，安排食宿，态度客气但不谄媚。胡雪岩注意到，驿馆的陈设虽不奢华，但干净整洁，被褥都是新的。桌上还摆着一本小册子，翻开一看，竟是《帝国新律概要》。他饶有兴致地翻阅起来，越看越心惊。这部新律废除诸多苛捐杂税，鼓励工商，保护私产，条文清晰，刑罚分明，与清律的含糊混乱大相径庭。“若此法真能施行，实乃商贾之福啊。”胡雪岩喃喃自语。三日后，养心殿。胡雪岩一身深蓝色长袍，头戴瓜皮小帽，打扮得朴素而不失体面。在太监引导下，他垂首走进大殿，不敢抬头，依礼跪下：“草民胡光墉，叩见皇帝陛下，万岁万岁万万岁。”“平身。”一个温和而威严的声音传来。胡雪岩起身，这才敢微微抬头。只见御案后坐着一位三十岁左右的男子，身着明黄色常服，面容清俊，双目如星，正含笑看着他。这就是那位短短数年便统一天下、令列强胆寒的太平皇帝。“赐座。”林阳道。太监搬来绣墩，胡雪岩谢恩后，侧身坐下。“胡先生一路辛苦。”林阳开门见山，“曾公向朕力荐先生，言先生精通商事，善于调度，尤善粮饷转运。朕如今有一桩难事，想请教先生。”胡雪岩忙道：“陛下言重了。草民愚钝，恐难当陛下垂询。”“不必过谦。”林阳摆摆手，“朕欲经略西域，收复故土。然从江南运粮至西域，路程万里，损耗巨大。以先生之见，该如何筹划，方能既保前线供给，又不至劳民伤财？”胡雪岩心中一震。他没想到皇帝召见，第一件事就是问如此重大的军国要务。略一沉吟，他谨慎答道：“回陛下，粮饷转运，首在‘筹、储、运’三字。筹粮需兼顾各地丰歉，江南虽富，然路途遥远，运费高昂。草民以为，可在河南、陕西等地就近采购，既省运费，又可活地方经济。”，！林阳点头：“继续。”“储粮关键在防霉防蛀。西北干燥，可建砖石粮仓，地下储窖亦佳。需派专人管理，定期翻晒。”“至于转运，”胡雪岩越说越流畅，“陆路运输，骡马大车损耗最大。草民建议分段运输：江南至河南用漕船，河南至陕西用卡车，陕西至甘肃可用骆驼。每段设转运站，牲畜、车辆就地轮换休整，可大幅减少损耗。”“还有，”他补充道，“可鼓励商队随军贸易。商人运货至前线，返程时可捎带军粮，官府给予补贴。如此，官府省了运费，商人得了利，两全其美。”林阳听罢，抚掌笑道：“好！先生果然名不虚传。这三策，切中要害，切实可行。”他站起身，走到胡雪岩面前：“朕欲设‘西域粮台总办’一职，统筹从江南到伊犁的粮饷转运。先生可愿担此重任？”胡雪岩心中激动，起身跪倒：“蒙陛下不弃，草民愿效犬马之劳！只是……草民一介商贾，恐难服众。”“这个不必担心。”林阳扶起他，“朕既然用你，自会给你权柄。加封你为二品户部侍郎，领西域粮台总办，有专折奏事之权。所需人员、银钱，朕让户部全力配合。”他顿了顿，正色道：“但有一言，朕需说在前头：粮饷事关前线将士性命，帝国安危。先生需廉洁奉公，账目清晰。若有贪墨，朕绝不姑息。”胡雪岩肃然道：“陛下放心，草民虽为商贾，亦知大义。必当尽心竭力，不负陛下重托！”“好！”林阳满意道，“先生先在京城休息几日，熟悉朝廷章程。半月后，朕派兵护送先生前往兰州，与曾公会合。西域粮道，就托付给二位了。”“臣，遵旨！”胡雪岩郑重叩首谢恩，起身时竟觉眼眶微热。多少年了，自他十三岁离乡做学徒起，便在这“士农工商”的阶梯上奋力攀爬。捐过虚衔，结过户部官员，甚至借银子给落魄旗人周转，所求不过是一份认可。可清廷眼里，商人终究是“末流”，是需用时召来、厌时挥去的棋子。而眼前这位年轻皇帝，竟将万里粮道托付于他，还许以二品实职——这是何等信任！林阳似乎看透他心中波澜，温声道：“先生可知朕为何看重商人？”胡雪岩躬身：“草民愚钝。”“因为商贾通有无、平物价、活经济。”林阳踱步至窗前，望着庭院中新栽的梧桐，“士人治国，农人产粮，工匠制器，而商贾——是将这三者联成一体的血脉。血脉不通，则国体衰败。”他转过身，目光炯炯：“朕读史书，见汉有丝绸之路，唐有东西两市，宋有海上商贸，皆是盛世之象。然明清以来，抑商重农，闭关自守，看似安稳，实则自断经脉。如今西洋列强船坚炮利，靠的不仅是火器，更是背后那一套工厂、银行、商船组成的体系。朕要建的新朝，不能重蹈覆辙。”胡雪岩听得心潮澎湃。这番话若在茶楼里说，定被腐儒斥为“离经叛道”，可出自皇帝之口，便是国策！他忽然明白曾涤生为何甘愿为这天子效力了。“陛下圣明。”他由衷道，“草民在沪上与洋商往来，深有感触。西洋银行汇通天下，电报瞬息千里，机器日产万匹……我中华若再固步自封，恐永无出头之日。”林阳点头：“所以朕要用先生这般懂实务、通中外的人才。西域粮台只是第一步，待平定西北，朕还要在全国建铁路、开矿藏、设银行——这些事，都需先生这样的人才。”胡雪岩再拜：“臣必肝脑涂地！”从养心殿出来，胡雪岩脚步轻快，仿佛年轻了十岁。太监引他至偏殿用茶，早有户部官员等候，捧来一叠文书。“胡大人，”那官员恭敬道，“这是陛下吩咐的《粮台章程草案》，请您过目。三日后户部有会，各部主事皆至，共议细则。”胡雪岩接过，随手翻看。条文竟已颇为详实，从采购流程到运输损耗定额，从人员薪俸到账目格式，皆有规制。最妙的是其中“商补官运”一条，与他方才所提“鼓励商队随军贸易”不谋而合，且细则更周全：商队运粮至前线，可获盐引、茶引为补贴，返程时若捎带西域特产，关税减半。“这是何人起草？”他问。官员笑道：“是陛下亲自拟定纲要。陛下说，胡大人是行家，待您抵京后，再请您斧正。”胡雪岩心中又是一震。这位皇帝不仅听得进谏言，竟还亲自钻研实务到这般地步！他忽然想起杭州茶摊上老秀才的叹息：“朝廷换来换去，苦的还是老百姓。”可若换的是这般朝廷呢？当夜，胡雪岩在驿馆挑灯细读章程，不时提笔批注。随从劝他早些歇息，他摇头：“陛下以国士待我，我岂能以俗务敷衍？”：（）双穿之：太平军铁蹄横扫清廷