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第323章 猎手与熊（第1页）

几乎与此同时，兰州行辕。左宗棠接到了陈小花从前方发回的密报，以及陈玉成巡逻队抓获的几名形迹可疑、携带俄制武器人员的初步审讯结果。老将军的目光扫过地图上几个被重点标注的区域——肃州以北的蒙古草原、哈密以西的回部聚居区、天山深处的几个谷地。“树欲静而风不止啊。”左宗棠捋着长须，对一旁的刘锦棠和张运兰道，“沙俄亡我之心不死，明的不敢来，暗地里的小动作开始了。传令各筑路段，加强警戒，工兵作业队必须由武装部队护卫。沿线重要物资点，加派双岗，设置暗哨。”“大帅，是否增派部队清剿？”张运兰问。左宗棠沉吟片刻，摇了摇头：“西域太大，敌在暗处，盲目增兵清剿如同大海捞针，反而容易疲于奔命。陛下早有预见，明枪暗箭，需区分对待。对于沙俄可能派来的小股精锐伪装袭扰，由陈玉成的快速反应部队和黑鸦负责，务必精准打击，不留活口，震慑敌胆。”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪：“至于那些被煽动的部族……情况更为复杂。他们中有些是迫于生计，有些是受旧贵族蛊惑，有些则是对新政不了解、心存疑虑。一味剿杀，只会激化矛盾，正中沙俄下怀。”“那该如何是好？”刘锦棠不解。左宗棠走到窗前，望着西边苍茫的天空，缓缓道：“陛下说过，铁路不仅是战备路，更是百姓的致富路、民族的连心路。对付阴谋，最好的办法是阳谋。传我命令：”“沿线各部，凡铁路经过之地，按市价足额补偿征地、草场损失，并承诺铁路修通后，优先雇佣当地百姓参与养护、车站服务等相关工作。”“在沿线合适地点，由朝廷出资，修建学堂、医馆，免费为各族孩童提供汉文教育，为百姓提供医疗服务。让我们的通事和医师，多下去走动，宣讲朝廷政策，解除误会。”“对于各部头人、伯克，可以邀请他们来兰州或肃州参观，看看我们的工厂、市场，看看铁路修通后能带来的商机。对于愿意合作的，可以给予贸易特许权，甚至吸收进地方咨议局。”“我们要让大多数人明白，这条铁路带来的是活路，是希望，而不是灾难。沙俄那点蝇头小利和空头承诺，在实实在在的好处面前，不堪一击。”“当然，”左宗棠语气转冷，“对于极少数死心塌地为沙俄卖命、冥顽不灵、煽动暴乱的顽固分子，必须坚决镇压，枭首示众，以儆效尤！此事，由黑鸦配合地方驻军，务求精准、果断！”“大帅英明！”刘锦棠和张运兰心悦诚服。这位老帅，不仅深谙兵法，更洞悉人心。……筑路工程在艰难与挑战中坚定地向西推进。乌鞘岭的隧道在爆破声中一米米掘进，河西走廊的戈壁滩上，路基在无数石磙和劳工的汗水下逐渐成形。沙俄煽动的零星袭扰时有发生，但在高度戒备的护卫队和迅捷的黑鸦打击下，大多未能造成严重破坏，反而折损了不少人手。而那些被沙俄寄予厚望的部族叛乱，除了极少数偏远地区出现小规模骚乱被迅速平定外，大多数并未如沙俄预期般爆发。左宗棠刚柔并济的策略开始显现效果。实实在在的补偿款、就业承诺、看得见的学堂和医馆，像温暖的泉水，悄然消融着隔阂与猜忌的坚冰。一些原本观望的头人，开始主动约束部下，甚至派人协助筑路队维持秩序。太平二年初夏，兰州至肃州段路基初步贯通，开始铺设轨排的消息，伴随着抓获并处决多名沙俄间谍及受其煽动的叛乱头目的战报，一同传回了紫禁城。林阳看着战报和工程简报，脸上露出了满意的笑容。他知道，最艰难的起步阶段已经过去。这条通向西域的钢铁动脉，正以其不可阻挡的势头，顽强地向着帝国的新疆域延伸。而沿途的人心，也正在被一点点夯实。“告诉左公，帝国为西域计，为铁路计，不吝重赏。所有有功将士、工程师、民工，按例厚赏。牺牲者，从优抚恤，立碑纪念。”“同时，传令金陵、上海，加快第二批工程机械和钢轨的生产运输。告诉陈玉成和黑鸦，沙俄不会善罢甘休，更大的风雨可能还在后头。保持警惕，准备迎接更严峻的挑战！”“这条铁路，必须修通！”……太平二年七月，天山北麓，巴里坤草原边缘。这里的夏季短暂而珍贵，丰茂的牧草如同绿色的绒毯铺展向天际，与远处巍峨的雪山形成鲜明对比。一条新近夯实的铁路路基，如同大地上一道新鲜的伤疤，顽强地穿过草原，延伸向西北方向的古城奇台。路基旁，一座横跨季节性河流的木石结构铁路桥已初具雏形。这是“兰伊铁路”出河西走廊后，在天山以北修建的第一座中型桥梁，战略意义重大，被筑路兵团命名为“镇远桥”。，！陈小花站在距离桥址三里外的一处高坡上，一身便于伪装的灰褐色牧民袍服，脸上涂抹着防晒防风的赭石色油膏，只有那双锐利如鹰隼的眼睛，透露出她绝非普通牧羊女。她手中举着一具从现代带来的高倍率袖珍望远镜，仔细观察着桥梁工地和周围辽阔的草原。工地上一片繁忙景象。数百名筑路工兵和招募的当地民工正在紧张施工，桥墩已经砌好，巨大的原木和预制钢梁正被蒸汽吊机缓缓吊装。一队约五十人的太平军士兵在外围警戒，更远处，还有几组游动哨。一切似乎井然有序。但陈小花的眉头却微微蹙起。三天前，黑鸦设在草原深处的两个隐蔽观察哨，几乎同时传回模糊的信息：有陌生的“牧民”在远离常规牧场的区域活动，人数不多，行踪诡秘，似乎对“镇远桥”方向表现出异常的兴趣。这些“牧民”的骑术极其精湛，甚至超过了草原上最好的哈萨克牧人。“头儿，有发现。”一个同样伪装成牧民的年轻黑鸦队员，代号“夜枭”，如同鬼魅般从坡后潜行上来，声音压得很低，“东面三十里，天鹅湖畔的废弃冬窝子，有新鲜马蹄印和马粪，不少于二十骑。我们在窝子后面的沙地里，发现了这个。”夜枭摊开手掌，掌心是一枚黄澄澄的子弹壳——762x54r，俄制莫辛-纳甘步枪的标准弹。“哥萨克。”陈小花吐出三个字，果然来了，而且是精锐。“他们在窝子里短暂休息，但很谨慎，痕迹处理过，这弹壳可能是无意遗落。”夜枭继续汇报，“根据马蹄印方向和深浅判断，他们约在一天前经过，向西北，也就是我们和镇远桥的方向移动。但进入前方丘陵地带后，踪迹消失了，我们的人还在找。”陈小花点点头，大脑飞速运转。二十人以上的哥萨克精锐小队，携带制式步枪，潜入帝国腹地，目标不言而喻——正在施工的镇远桥。他们现在潜伏在附近，就像隐藏在草丛里的毒蛇，等待最佳时机发动致命一击。强攻工地？还是趁夜破坏？或者……有内应？“工地内部排查过了吗？”陈小花问。“排查了，目前没发现异常。工兵和民工背景都相对干净，护卫队也是从西征军老营调来的，可靠。但桥梁结构复杂，他们未必需要内部人员，只要找准关键承重点，用炸药就能造成严重破坏。”夜枭分析道。“不能让他们得逞，更不能让他们跑了。”陈小花收起望远镜，语气斩钉截铁，“这是一次绝佳的机会，不仅要保住桥，还要把这股胆大包天的哥萨克彻底留下，打断沙俄伸过来的爪子！给圣彼得堡一个狠狠地警告！”她迅速下达命令：“‘夜枭’，你带两个人，继续追踪，务必摸清他们具体的藏身位置和人手分布，但绝不要打草惊蛇。‘山猫’，你回工地，以加强演习为名，建议护卫队明松暗紧，尤其是夜间，在几个关键的桥梁结构点附近设下不易察觉的标记和暗哨。‘灵雀’，你带我们的电台，去后方十里处的兵站，将情况密报左大帅和陈将军，请求他们在外围秘密布置一个口袋阵，但要离远些，别吓跑我们的‘客人’。其余人，跟我来，我们得给这些‘牧民’，准备一个‘惊喜’。”黑鸦队员们无声领命，迅速散去，如同水滴融入草原。……两天后的黄昏，夕阳将巴里坤草原染成一片金红。“镇远桥”工地结束了白天的喧嚣，大部分工人返回营地，只剩下必要的看守和夜班哨兵。桥梁的主体结构已经合龙，在暮色中显得颇为雄伟。距离桥梁约五里，一处背靠丘陵、面朝小溪的洼地里，隐约有烟气升起，很快又被刻意扇散。二十三个身影围坐在一小堆用干牛粪和特殊燃料点燃的微弱篝火旁，无声地咀嚼着肉干和炒面。他们都穿着破旧的蒙古袍或哈萨克袍，但袍子下鼓鼓囊囊，腰间的宽皮带下隐约露出枪柄和匕首的轮廓。他们的面容粗犷，眼窝深陷，带着哥萨克人特有的剽悍与警惕。为首的是一个脸上有刀疤的壮汉，名叫瓦西里，前沙俄远东边防军骑兵上尉。“都检查过了？”瓦西里用俄语低声问，声音沙哑。“检查了，头儿。”一个年轻的哥萨克回答，“中国人增加了明哨，但暗哨的位置没变，换岗时间也摸清了。桥梁最脆弱的两个连接点，就在中间桥墩的上方钢梁结合处。我们带的炸药足够把那里送上天。”“那个新来的汉人工头，靠得住吗？”瓦西里看向另一个负责联络的部下。“贪婪的蠢货，只认金子。他答应子时值班时，会把他负责的那段巡逻路线‘留出空档’，并给我们一个安全的接近路线标记。但他要求事成后另一半黄金必须先放到约定地点。”瓦西里冷笑一声：，！“贪婪好啊，贪婪的人最好控制。子时……时间正好。记住，行动要快，安放炸药，设置延时引信，然后立刻撤离，按照预定路线向西北边境穿插。中国人的反应部队赶到至少需要半个时辰，那时候我们已经远在二十里外了。”他环视手下，眼中闪烁着野兽般的光芒：“沙皇陛下在看着我们。毁了这座桥，中国人至少得拖延一个月。这一个月，足以让圣彼得堡的外交官们做很多文章，也足以让草原上更多心怀不满的人鼓起勇气。干了这一票，回去人人有赏，升官发财！”哥萨克们眼中露出嗜血和兴奋的光芒，低声应是。然而，他们不知道的是，就在他们头顶不到三十米的丘陵斜坡上，几丛“芨芨草”微微动了一下。草丛下，陈小花和两名黑鸦队员，披着完美的伪装网，将下面的对话和情况看得一清二楚，连瓦西里脸上跳动的火光都清晰可见。一部微型录音设备正在悄然工作。“果然有内鬼，还是个小头目。”陈小花用黑鸦内部手语无声交流，“通知‘山猫’，控制住那个工头，别惊动其他人。让护卫队照常‘松懈’。‘夜枭’，外围口袋布置好了吗？”身旁的“夜枭”轻轻点头，用手语回复：“左大帅调来了陈将军麾下最擅长夜战和越野的一个摩步连，配合我们黑鸦另外两个小组，已经在西北、北面预设伏击区就位，只等枪响。东、南两面是草原和我们的方向，他们逃不掉。”陈小花眼中寒光一闪：“很好。告诉弟兄们，我们的目标是全歼。一个不留！子时，等他们全部进入桥梁核心区，安放炸药的时候，再动手。我要让他们亲眼看着自己的计划破产，在绝望中死去！”……子夜将至，月暗星稀，草原上起了薄雾，正是夜袭的绝佳时机。瓦西里带领他的二十二名哥萨克精锐，如同潜行的狼群，利用地形和夜色的掩护，悄无声息地接近了“镇远桥”。那个被收买的工头果然“尽职”，预设的巡逻空档和标记清晰无误。他们甚至顺利躲过了两处看似随意的暗哨——那些哨兵似乎有些困倦。桥梁巨大的黑影矗立在眼前，工地上只有零星几盏气死风灯，提供着微弱的照明。流水声掩盖了细微的声响。“快！一组左，二组右，按计划安放！三组警戒！”瓦西里压低声音命令。哥萨克们训练有素地分散开，两人一组，携带炸药包和工具，迅速攀上桥墩支架，向预定的钢梁结合处爬去。瓦西里和几名枪法最好的手下，则隐藏在桥下的阴影里，举枪警戒着可能出现的意外。时间一分一秒过去，桥梁上传来极其轻微的金属敲击和摩擦声。一切顺利得超乎想象。瓦西里心中甚至泛起一丝疑惑，中国人的防卫似乎……太松懈了？但眼看成功在即，黄金和军功在望，这点疑虑被压了下去。就在两组安装炸药的哥萨克几乎同时完成作业，准备设置延时引信时——“砰！”一声并不响亮但格外清晰的枪声划破了夜空！桥上，一名刚刚掏出怀表准备对时的哥萨克身体猛地一震，难以置信地低头看向自己胸口晕开的血花，然后直挺挺地从钢梁上栽落下去，“噗通”一声砸进桥下的河水里。“有狙击手！”瓦西里汗毛倒竖，厉声大喊，“暴露了！快撤！”但已经太晚了。“哒哒哒哒哒——！”桥梁两侧的黑暗处，突然喷吐出数道炽烈的火舌！那是太平军装备的五六式班用机枪！子弹如同泼水般扫向桥上和桥下的哥萨克！与此同时，几枚照明弹尖啸着升空，猛地炸开，将整个桥梁区域照得如同白昼！桥上作业的哥萨克瞬间成了活靶子，惨叫着中弹跌落。桥下警戒的瓦西里等人也被交叉火力压制在河岸边的乱石后，抬不起头。“中计了！分散突围！往西北！”瓦西里目眦欲裂，嘶吼着下令，同时举枪向着一个机枪火力点盲射。幸存的哥萨克们试图依仗个人勇武和精湛的骑术，跳上藏在附近的马匹，向他们认为包围圈最薄弱的西北方向冲去。那里是预设的撤退路线，地形相对复杂。然而，当他们冲出不到一里地，冲进一片长满半人高牧草的洼地时——“轰轰轰！”几声剧烈的爆炸在他们马蹄下响起！预先埋设的定向雷和绊发雷被触发，破片和钢珠横扫！人仰马翻，惨叫声撕心裂肺！“有地雷！”“下马！找掩护！”侥幸未死的哥萨克刚滚下马背，试图依托弹坑和马尸抵抗，四面八方却响起了更为密集的枪声！那不是机枪的扫射，而是精准快速地点射！每一两声枪响，几乎都伴随着一名哥萨克的闷哼或惨叫。黑鸦的狙击手和精准射手们，早已占据了周围的制高点，如同狩猎般冷静地收割着生命。，！瓦西里躲在一匹死马后面，手臂被弹片划伤，鲜血直流。他惊恐地发现，自己的手下正在以惊人的速度减少。对方的火力精准、凶猛，配合默契，完全不是普通边防军的样子！“是太平军！”“投降！我们投降！”一个年轻的哥萨克崩溃了，扔掉了步枪，举起双手用生硬的汉语大喊。“砰！”回应他的是一颗精准的子弹，贯穿了他的额头。夜风中传来一个冰冷的女声，用清晰的俄语说道：“陛下有令：凡持械潜入帝国境内从事破坏活动者，视同敌军，格杀勿论，不留俘虏。”瓦西里在绝望中涌起一股狠厉。他猛地从死马后跃起，端起挂上了刺刀的步枪，嚎叫着向声音传来的方向发起了决死冲锋！哪怕死，也要拉个垫背的！但他刚冲出不到十步——“咻！咻！咻！”三支弩箭从三个不同角度几乎同时射来，一支命中他的右腿，一支射穿他持枪的手臂，最后一支，钉入了他的左肩胛！巨大的冲击力让他踉跄倒地，步枪脱手。他挣扎着抬头，只见一个矫健的身影从前方阴影中走出，正是陈小花。她手中端着一把造型奇特的连弩，眼神冰冷地看着他，如同看着一只垂死的野兽。“瓦西里上尉，圣彼得堡来的问候，我们收到了。”陈小花用俄语淡淡地说，“现在，替我们转达回礼吧。”瓦西里张嘴想骂，却只吐出带血沫的嗬嗬声。陈小花没有再给他机会，抬起连弩，扣动扳机。最后一支弩箭，精准地没入了瓦西里的眉心。枪声和爆炸声渐渐平息。草原重新被夜色和薄雾笼罩，只有浓烈的血腥味和硝烟味弥漫不散。陈小花收起连弩，环视战场。二十三名哥萨克精锐，全部伏诛，无一生还。黑鸦和配合的骑兵连，仅有三人轻伤。“打扫战场，收集所有武器、证件、身份标识，特别是他们带来的炸药和通讯设备，一件不准遗漏。尸体……就地掩埋，不留标记。”陈小花冷静地下令，“‘山猫’，桥梁检查情况？”“报告头儿，炸药已被安全拆除，桥梁结构完好无损，只有几处弹痕。那个叛徒工头已控制。”“很好。”“把这里的情况，连同瓦西里上尉的‘礼物’，详细写成报告，用最快速度呈送陛下和左大帅。另外，给圣彼得堡的‘朋友们’，也送一份‘副本’过去——就用他们自己的人头，和这些没来得及用上的俄国炸药。”不久后，一包经由特殊渠道送出的、没有署名和来源的“包裹”，被摆放在了沙俄远东总督的案头。里面是二十三枚哥萨克骑兵的铭牌、部分证件，以及几块完好无损的俄制塑性炸药，还有一张用俄文写的简短字条：“越界者，死。”：（）双穿之：太平军铁蹄横扫清廷