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第352章 寒城五月（第5页）

公子婴齐在一旁提醒道：“大王，宋国粮草是否属实，尚需查验。”

“无妨。”楚庄王摆摆手，“待寡人派人入城核实。若果真如此，寡人可以考虑……接受你宋国的投降。”

他看着子冉，一字一句地说道：“不过，投降之事，并非口头一说便可作数。需待寡人派出使臣，入城与宋君当面议定降约条款，双方歃血为盟，此事方算告成。在此之前……”他的语气变得冰冷，“尔等可作为人质，留在我军大营！”

子冉心中一沉，知道这意味着他和他的随从将失去自由，甚至可能有生命危险。但他别无选择。为了宋国，为了商丘城内的百姓，他必须承受这一切。

“微臣……遵命。”子冉深深地低下头，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。

“来人！”楚庄王吩咐道，“将宋国使者带下去，好生‘款待’！”

几名楚兵走上前，一左一右地架起了子冉。子冉挣扎了一下，但随即放弃了。他知道，这是他求和之路上必须付出的代价。

城内的宋文公和众大臣，也是在焦急地等待着消息。子翼派出城的日子，他们的心就一直悬着。每一天，都有士兵在城墙上远远眺望，希望能看到宋国使者的身影。然而，一天天过去，音讯全无。

城内的情况愈发糟糕。粮食即将告罄，许多人开始水肿、昏迷。瘟疫扩散得更快，每天都有人在死亡线上挣扎。守军已经到了崩溃的边缘，士气低落到了极点。如果不是乐震和向戌等将领以身作则，严厉约束，恐怕早就发生哗变了。

“君上，不能再等下去了！”乐震一脸疲惫地禀报道，“城中军心动摇，恐怕……”他不敢再说下去，但意思很明显。

宋文公面色惨白，嘴唇紧抿。他知道乐震说的是实话。可是，子冉那边一直没有消息，楚军也依旧围困不撤。难道……楚国根本不打算接受求和？或者，子冉遭遇了不测？

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就在这时，城门外传来一阵喧哗。守城士兵来报：“启禀君上！城外楚军让……让子冉大夫，携带书信前来！”

“什么？！”宋文公猛地站起身，“子冉回来了？他带回了什么？”

“使者带来了一封书信，说是楚王给君上的。另外……他还带来了几个自称是‘降民’的宋国人。”士兵回答道。

“快！快请子冉大夫进城！”宋文公急切地说道。

片刻之后，子冉在几名楚兵的“护送”下，步履蹒跚地走进了商丘城。他看起来消瘦了许多，脸色苍白，眼神中带着疲惫和屈辱，但看到城楼上宋文公的身影时，还是勉强挤出了一丝笑容。

“君上！”子冉声音嘶哑地喊道。

“子冉！你可回来了！”宋文公快步走下城楼，扶住他，“辛苦你了！楚王……他怎么说？降约之事如何？”

周围的官员和士兵也都围了上来，目光都聚焦在子冉身上。

子翼叹了口气，摇了摇头：“君上，楚王……并未立刻答应我宋国求和。他……他提出了更为苛刻的条件。”

“什么条件？！”众人闻言，顿时一片哗然。

……

楚庄王派使者来到商丘城下，传达了楚王的“仁慈”决定：接受宋国投降，但宋国必须履行之前提出的条件。

“准备车驾。”宋文公的声音平静，却带着一种认命的悲凉。

马车缓缓驶出商丘南门。城墙上，无数的宋国军民默默地看着他们君主的背影，眼中充满了泪水、不舍和屈辱。许多人跪倒在地，痛哭失声。

楚营依旧壁垒森严。宋文公的车驾被指引到楚军大营前的广场上。广场中央，早已设立好了祭坛。祭坛上，摆放着象征楚国权威的楚王旗帜和祭祀用品。

楚庄王熊侣，身着象征王权的全套戎装，站在祭坛之上，面沉似水，眼神冰冷地看着缓缓走来的宋文公。公子婴齐等楚国重臣分列两侧，表情各异，但大多带着轻蔑和倨傲。

广场周围，站满了荷甲执锐的楚兵，一个个昂首挺胸，目光如炬，充满了胜利者的傲慢。

宋文公在距离祭坛还有十余步的地方，便下令停下车。他整理了一下早已被泪水浸湿的衣冠，深吸一口气，走下马车，徒步走向祭坛。

他的步伐沉重而缓慢，每一步都仿佛踩在刀尖上。他的脊背挺得笔直，眼神中虽然充满了屈辱，但却没有丝毫的卑微和谄媚。他用这种方式，维护着宋国最后的尊严。

走到祭坛前，宋文公停下脚步，对着坛上的楚庄王，深深地拜伏下去。

楚庄王冷冷地看着他，没有立刻让他起身：“宋公，你可知罪？”

“寡人知罪！”宋文公依旧伏在地上，“寡人昏聩无能，未能约束臣下，屡次冒犯天威，致使大王兴师动众，劳民伤财。罪该万死！”

楚庄王听着，脸上没有任何表情。他似乎在享受这种猫捉老鼠般的快感。

过了许久，他才缓缓开口：“宋公，你既已知罪，寡人亦可网开一面。念在你诚心悔过，寡人可以饶你商丘百姓性命，也可以……暂不追究你宋国过往之过。”

宋文公心中微微一动，以为有转机。

但楚庄王接下来的话，却将他打入了深渊：“不过，降国之道，必有仪式。你需歃血为盟，向我大楚宣誓效忠！从此以后，宋国即是楚国之附庸，不得有丝毫异心！否则……”他眼中寒光一闪，“休怪寡人无情！”

歃血为盟！这意味着，宋国将以最古老、最庄重的方式，承认自己附庸的地位，并立下毒誓，永世不得背叛。