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第352章 寒城五月（第4页）

子冉走出一段距离后，回头望去，商丘城巨大的轮廓已经在暮色中变得模糊。子冉的心中涌起一股难以言喻的滋味。他知道，自己这一去，无论结果如何，都将载入宋国的史册。成功，则生灵涂炭得以避免；失败，则自己将成为亡国之臣，甚至可能客死他乡。

他勒住马，深吸一口气，对身后的随从说道：“走吧，去见楚人。”

一行人穿过楚军外围的哨卡，一路向楚军大营深处走去。越靠近楚军主营，气氛越是森严。巡逻的楚兵甲胄鲜明，手持长戈，警惕地注视着他们这队来自敌国的不速之客。空气中弥漫着一股肃杀之气，与宋国城内的绝望沉寂截然不同。

终于，他们来到了楚军主帅的中军大帐前。这座大帐极为高大宏伟，用上好的兽皮装饰，门口立着两排手持长戟的卫士，盔明甲亮，气势慑人。

一名楚军军官上前，喝问道：“来者何人？”

子冉翻身下马，整理了一下衣冠，尽量让自己看起来从容镇定：“在下宋国大夫子冉，奉我国君之命，前来拜见贵国司马，有事相商。”

那军官打量了子冉一番，见他虽然衣冠不整，风尘仆仆，但气度不凡，便不敢怠慢，连忙进去通报。

不多时，军官出来，侧身引道：“大夫请。”

子冉定了定神，跟着军官走进了大帐。

帐内空间极为宽敞，中央摆放着一张巨大的案几，案几后铺着虎皮坐褥。楚庄王熊侣并未穿着沉重的铠甲，而是换上了一身锦绣王服，正斜倚在铺垫上，手中把玩着几颗玉珠。他面容英武，眼神锐利，顾盼之间自有一股王者之气。案几两侧，站立着几位楚国重臣，为首一人，身材高大，面容严肃，正是楚国司马，公子婴齐。其余几人，也都是楚国军政要员。

帐内气氛肃穆，众人的目光齐刷刷地投向走进来的子冉。

子冉心中一凛，知道这便是决定宋国命运的时刻了。他不敢怠慢，按照外交礼仪，趋步上前，俯身下拜：“宋国大夫子翼，参见楚王！参见司马大人！”

楚庄王放下玉珠，抬了抬手，示意他平身：“你就是宋国派来求和的使者？”

“正是。”子翼站起身，不卑不亢地说道，“我家君上闻知大王亲率雄师，远道而来，不胜惶恐。宋国僻处中原，国小民弱，本无意与大国为敌。只因……”他顿了顿，斟酌着措辞，“只因某些误会，致使大王兴师动众。如今大王兵临城下，宋国君臣上下，惶恐不安，大王仁德，必不愿看到生灵涂炭。故此，我家君上特遣微臣前来，向大王请罪，愿降于大楚，永为藩属，恳请大王……”

“住口！”楚庄王猛地一拍案几，打断了子翼的话。帐内气氛顿时紧张起来。“宋国何曾与我有误会？分明是宋国君臣昏聩，屡次三番助他国阻我楚国！寡人忍无可忍，方才兴此大军！如今兵临城下，尔等才想到求和？”

他的声音威严而充满怒气，震得帐内烛火摇曳。

子冉吓得连忙再次跪下：“大王息怒！大王息怒！过去之事，皆是我等糊涂！我家君上已幡然悔悟！只求大王念在天下列国和睦之谊，饶我商丘满城百姓性命！宋国愿年年纳贡，绝无二心！”

楚庄王冷笑一声，“寡人率大军，跋涉千里而来，难道仅仅是为了得到纳贡？”

旁边的公子婴齐也开口道：“子冉大夫，楚王陛下兴师动众，乃是为讨伐宋国不敬之罪。如今宋国既已认罪，理应接受惩罚。按照惯例，战胜国对于战败国，有权利……”他故意停顿了一下，没有说下去，但其意不言而喻。

子冉心中暗惊，知道对方胃口极大，恐怕不仅仅是割地称臣那么简单。但他不敢反驳，只能继续哀求：“司马大人明鉴！宋国虽小，亦是一方诸侯。若君上能网开一面，保留宋国宗庙社稷，我宋国君臣必将感激涕零，世世代代为大楚驱使！至于纳贡，宋国虽不富裕，但若能苟安一时，定当倾尽国力，绝不食言！”

“网开一面？保留宗庙社稷？”楚庄王像是听到了什么笑话，“寡人大军，血流成河，难道就为了换你一个空头承诺？”

帐内一片寂静，所有人的目光都集中在子冉身上。子冉感到后背已经被冷汗浸湿。他知道，谈判进入了最关键的阶段，也是最危险的阶段。他必须找到一个能够打动楚庄王的理由，或者至少是让他觉得有利可图的条件。

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他抬起头，迎着楚庄王锐利的目光，鼓起勇气说道：“大王！微臣此次前来，并非仅仅代表宋国君臣。实不相瞒，晋国大军……已得知我国危难，正在星夜兼程，向我宋国进发！”

这句话一出，楚庄王和帐内楚臣的脸色都微微一变。

楚庄王眼神变得更加锐利：“晋军？他们来了多少人？到了何处？”

“回大王，晋军主力由上将军郤缺统领，号称十万大军，已离开绛都。据探马急报，其前锋部队已抵达黄河南岸，不日即可渡河北上！”子翼尽量让自己的话语听起来真实可信。他并不知道晋军确切的兵力，但他知道，夸大晋军的威胁，是唯一能让楚庄王有所顾忌的地方。

公子婴齐皱着眉头，对楚庄王说道：“大王，晋人狡诈，不可不防。若其真能及时赶到，与我军会战于宋国，胜负难料。我军远来，兵锋已疲，若是……”

楚庄王摆了摆手，示意他不要再说下去。他沉思了片刻，目光再次落在子冉身上：“你说晋军将至，可有凭据？”

“微臣不敢欺瞒大王！”子翼连忙道，“晋军动向，商丘城内亦有耳闻。近日城外楚军虽攻势不减，但我观其调动，似乎亦有防备北面之意。此乃其一。其二，微臣出城之时，曾见西北方向尘土大起，隐约有大队人马移动之迹象，恐是晋军先锋已至！”

这些都是他根据实际情况进行的合理推测和分析，并非完全是空穴来风。楚庄王听了，脸上的表情阴晴不定。

楚国君臣之间低声商议了几句。显然，晋军的威胁确实让他们感到棘手。楚庄王虽然傲慢，但也并非鲁莽之辈。他知道，与强大的晋国正面开战，即使获胜，也要付出巨大的代价。如果能够兵不血刃地拿下宋国，那自然最好。但如果晋军真的逼近，局势就变得复杂了。

“哼！”楚庄王沉吟半晌，冷哼一声，“就算晋军将至，难道寡人还怕了他不成？不过……”他话锋一转，“若是你宋国肯降，又能给寡人一个台阶下，让寡人师出有名，那寡人也不是不能考虑……暂缓攻城。”

子冉心中燃起一丝希望：“君上英明！若君上暂缓攻城，容我宋国君臣准备一番，再正式遣使盟誓，岂不更好？”

“准备什么？”楚庄王眯起眼睛。

“君上，”子翼趁热打铁，“宋国愿降，但需君上承诺，保留我国宗庙，不迁我宋国百姓，不废我宋国社稷。此外，关于纳贡之事，以及……关于之前战争中俘虏的宋国将士……”他小心翼翼地提出这些条件。

“俘虏？”楚庄王冷笑，“那些宋国将士，顽抗到底，死不足惜！”

“大王！”子翼急忙道，“俘虏乃是我宋国子民，若能网开一面，使其归国，必将感念君上仁德！而且……”他压低了声音，“城中尚有粮草若干，若能罢兵，我宋国愿将所有粮草悉数献予君上，以充军资！”

提到粮草，楚庄王的兴趣明显增加了。楚军围城日久，补给线漫长，粮草消耗巨大。如果能得到宋国城内的储备，无疑是一大助力。