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第302章 血染方城（第5页）

次日拂晓，清冷薄雾弥漫于吴楚边境崎岖山道之间，雾气缭绕中显露出楚军队伍沉默轮廓。粮车后部，猝然响起突兀的“咔嚓”脆响！一辆辎车车轴骤然断裂！包裹伪装用的草席在猛烈颠簸中裂开，里面滚落出之物却非救命粮谷——那是凝脂白玉的素璋断作两截，绿松石镶纹的戈柄沉重砸入泥尘！旁边压阵的楚国什长倒吸一口寒气，正欲上前探个究竟。

就在此时，几个面容模糊如被雾气侵蚀的身影快如鬼魅，倏然蹿至路旁矮丘之上。他们猛地扬臂，“哗啦”声响彻山谷——无数白底黑字的粗糙传单被狠力抛撒而出！它们如同骤然降临的惨白寒鸦，带着令人悚然的啸叫，翻卷着扑向正在行进的楚国军阵，撞在甲胄上、黏附于兵卒肩头、在湿冷的空气里沉坠于泥泞的道路上。

什长一把攫住飘过眼前的一张传单，上面铁画银钩赫然在目：

“楚师饥，道有殍。将军车，郑玉满！”

字字如烧红的烙铁烫入掌心！

什长全身僵冷如冰雕，掌中轻飘飘的麻纸骤然重于千钧，似正汲取他全身血液。他那撕裂喉咙的惊惶喊叫尚在咽喉处凝聚成形，军阵深处却猛地爆开一股席卷的狂怒巨浪！——那是千万双布满血丝、被欺骗与饥寒煎熬得滚烫的眼睛同时被点燃！惊雷炸响于前军：

“是粮车啊！车轴断处露出的，分明是玉！”

“玉！将军车中俱是郑玉！”

“为何食我粮？为何弃我骨？玉……玉竟重于人命乎？！”

咆哮层层叠叠，带着利刃出鞘般的金属刮擦之声，猛烈撞击着灰蒙压抑的天空。长矛如怒龙被高高擎起，在空中狂乱地搅动！无数柄楚戈斜指苍天，戈刃冷光流转成一片肃杀无情的寒川。军阵深处，几辆被士卒死死围定的辎车发出木材不堪重负的呻吟，随即轰然解体——成块的粮食终于暴露，霎时又被无数带血的手撕扯、争夺，麦粒混着泥水扑簌而下，如同骤然降临的灰黄色冰雹！有人将带泥的麦粒狠狠塞入口中；有人用身体撞倒同袍扑向粮堆；被推倒者手中黏糊的麦粒尚未脱手，脸上已然重重挨了一拳！血沫和生涩麦粉混搅一起溅落。

子西停驻在楚军核心的黑漆轩车之上，车帘厚重严密。然而那排山倒海的“殍”、“玉”、“饥”、“玉”的狂吼，早已穿透密闭车窗。车内狭暗，子西倚于锦茵中，闭目凝神，手中兀自缓慢盘动那枚温润无瑕的素面玉璋。指尖感受着玉石流转的触感，帘外刀戈碰撞之声不绝于耳。良久，车幔缝隙透入一道薄暮的微光，恰好落在他掌心那玉璧纯净的温润光晕上，亦照亮他唇角悄然凝成的一线冰冷弧纹。那弧度，如新磨匕首开出的锋刃，无声，无情，稳稳刺破车内一隅死寂。

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南归楚军的庞大车阵裹挟漫天烟尘逶迤而行，车轮碾过初冬泥泞道路所发出的低沉呻吟绵延不绝。在车阵后方腾起的尘幕深处，那三块曾躺卧锦匣、价值连城的美玉，此刻被胡乱弃置于一辆辎车角落里，随着颠簸彼此碰撞叮咚作响，幽幽冷光在颠簸中一闪而逝，终究被轮下不断扬起、厚重而浑浊的泥尘缓缓吞噬、消隐。

……

郢都的宫室廊庑间，沉沉夏意如无形巨手，扼紧了每一丝流动的气息。空气粘滞，吸进肺腑都带着沉闷的滞涩。雕梁画柱也在这股无形的重压下显出木讷之色，唯有王座之后侍女们执着长柄羽扇，无声地划动着，徒劳地驱赶着凝滞的酷热，也驱不散弥漫朝堂的那股压抑。

王座之上，熊章，这位年轻的楚王，身着绘有夔龙纹饰的玄端深衣，身形未因盛夏而显松垮。他眸光幽邃，沉静如水，扫过殿下垂首而立的群臣。殿内无风，唯闻铜壶滴漏那单调迟滞的“滴答”，像沉重的木杵一下下撞击在众人紧绷的心弦上。死寂无声，连喘息都凝滞在喉头。

“吴狗……”熊章的声音并不高亢，在这凝重的殿堂里却如石投死水，激起无形的涟漪。“夫差新败于勾践，国力已虚，此正其时。”他右臂微微抬起，宽大的衣袖自然垂落，露出小臂，“为我楚国，洗雪旧耻。”

空气骤然紧绷了几分。老令尹子西，满头华发梳拢得一丝不乱，玄色深衣上的黼黻纹在殿内幽暗的光线下晦明不定。他闻声抬眼，目光沉稳如渊岳，拱手出列，声如古钟：“臣请王命。当尽起国中精锐之师，挟泰山压顶之势，一举荡平东鄙！”

他话语掷地有声，回荡在殿柱之间。未待余音散尽，另一道锋芒毕露的声音已从武官班列中昂然响起：“令尹之论稳则稳矣，然失之钝重！”出声者乃公子子期，熊章之弟，年富力强，一袭紧束的赭赤甲衣衬得身躯挺拔如戟，英气勃发。“吴人狡狯，必不肯与我正面对垒。当出奇兵，疾驰破敌！”

子西眉峰不为人察地微微一蹙，随即舒开，面上不见喜怒，只沉声道：“公子之勇，人所共知。然兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。稳扎稳打，策万全之师，方为上计。”他目光转向王座上的熊章，带着不容置疑的权重，“臣请总三军之帅，以国运搏此役！”

“父帅当年亦曾兵震汉水！”子期声音陡然拔高，年轻的面孔因急切与那份炽热的渴望而微微泛红，眼神如同两簇燃烧的幽火，“锐气如锋，正当一鼓而前！令尹暮气沉沉，何能统御此征？愿王兄择弟为前锋，裂石开山，为大军荡平前路！”他直呼“王兄”，语气激烈，毫不示弱地迎向子西投来的那道沉凝如渊的目光。

堂上死寂重临。无形的张力在子西的沉稳与子期的锐气间无声碰撞、交缠，如同两道奔涌向前的河水，因河道狭窄而骤然对峙、激荡。那铜漏之“滴答”声复又清晰敲在众人耳膜，每一声都似在提醒这短暂的停顿。群臣屏息，汗珠自鬓角悄然滑落，跌在冰冷坚硬的殿砖上，洇开微小的深色印痕，旋即被蒸腾的热气隐没。夏日巨大的嗡嗡声穿透殿堂，更添窒息之感。

熊章的目光长久地流连在这两位举国最为倚重的重臣身上，老将如磐石，新锐似火焰。终于，他打破了令人心悸的沉默。

“叔敖。”

沉静的声音并无波澜，却带着不容置疑的穿透力。

“在！”子西肃然躬身。

“子期。”熊章的目光转向弟弟。

“臣弟在！”子期胸膛起伏，躬身应诺。

“予尔二人军令。”熊章的声音不高，却清晰地落入每个人心底，“叔敖，为左军主将，授虎符节钺，领带甲之士一万五千，战车八百乘，出三关，攻其北。”

“臣，领命！”子西双手高捧过顶，郑重接过侍者奉上的青铜虎符及象征指挥大权的雕木节钺。符身冰冷的触感与巨木节钺的沉重压入掌心，一如他那颗磐石般的心。他眼神愈发沉凝，重逾千钧的不仅是手中兵符，更是维系千钧重负之楚国的责任与信任。

“子期，为右军主将。”熊章目光落在子期身上，“授虎符，领精锐徒卒、战车五百乘，自潜邑东下，疾趋东陵，击其侧翼，务必撼动其壁垒！”

“诺！”子期朗声应道，双手接过那同样沉甸冰冷的虎符，指节因用力而微微泛白。一股滚烫的洪流瞬间冲开喉咙，他抬起头，目光如两柄渴欲饮血的利剑，直欲刺破殿宇沉闷的窒碍：“王兄放心！弟必如利锥，破其甲胄，让吴人晓我楚国锐卒锋芒！”

熊章微微颔首，并未置评。他目光扫过二人身后林立的将军们——屈将、沈尹、斗怀……那一张张或饱经风霜或蓄势待发的面容，眼中燃烧着同样的火焰。熊章缓缓站起，走下那几步丹墀，长袍曳地之声在寂静中格外清晰。侍者早已捧着漆盘恭候在阶下。

他亲自执起嵌有绿松石的漆鎏金铜爵，醇厚的米酒清香霎时弥漫了方寸之间。“第一爵，”他将酒递到子西手中，目光沉沉，“予汝三军虎符。”子西双手接过，杯中酒液映着他庄重的面容，那目光深处除了对王命的承接，亦闪过一缕复杂难明的幽光。

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