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第298章 烽火豫章（第5页）

“攻城！”掩余长剑前指，声音沉稳有力。

吴军特有的轻甲步兵，行动迅捷如猿猱，顶着城头稀疏的箭矢，架起云梯，奋勇攀援。城上楚军慌乱地向下投掷滚木礌石，泼洒滚烫的灰汁金汁。惨叫声不绝于耳，不断有吴军士兵从半空跌落。但后续者毫不畏惧，踩着同伴的尸体和鲜血，前仆后继。公子烛庸更是亲自督战，他策马在阵前来回奔驰，厉声呼喝，手中长戈挥舞，激励着士气。吴军的凶悍与决死之气，压倒了守城楚军的仓皇。激战半日，六邑北门在一声巨响中被撞车轰开，吴军蜂拥而入。楚军残部退守内城，象征抵抗的旗帜很快被砍倒。

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与此同时，另一路吴军偏师在烛庸的猛攻下，也迅速攻破了相对薄弱的潜邑城。捷报飞传姑苏，吴王僚闻讯大喜，犒赏三军，更严令掩余、烛庸继续向西压迫，扩大战果，务必在楚国缓过气来之前，攫取最大的利益。

然而，胜利的喜悦如同江淮平原上短暂的春日暖阳，转瞬即逝。当掩余、烛庸挟新胜之威，准备继续深入楚境时，天空骤然阴沉。浓重的铅云从大别山深处滚滚而来，遮蔽了天光。紧接着，一场罕见的、仿佛天河倒泻般的暴雨，毫无征兆地降临了。

雨，不是江南常见的绵绵细雨，而是狂暴的、倾盆的、仿佛要将天地重新洗刷一遍的豪雨。豆大的雨点砸在头盔、铠甲上，发出沉闷而密集的噼啪声，很快连成一片震耳欲聋的轰鸣。天地间一片混沌，十步之外难辨人影。原本干燥坚实的道路，在雨水的浸泡和无数军靴、马蹄、车轮的反复践踏下，迅速化为一片无边无际的泥沼。

六邑城外，吴军主力的营盘成了泽国。帐篷在狂风中呻吟，积水漫过脚踝，士兵们蜷缩在湿透的营帐里，瑟瑟发抖。运送粮草辎重的车辆深陷泥潭，任凭鞭打和呼喝，驮马累得口吐白沫也无法拉动分毫。道路彻底断绝了。更可怕的是，原本清澈的溪流山涧，在暴雨的催动下，化作浑浊咆哮的山洪，冲毁了临时搭建的浮桥，卷走了来不及转移的物资，甚至吞噬了落单的士兵。

“报——！”一个浑身泥浆、几乎看不出本来面目的斥候连滚带爬地冲入掩余的中军大帐。帐内同样湿冷，水珠顺着帐布缝隙不断滴落，地上泥泞不堪。烛庸也在帐中，两人脸色都极为难看。

“禀报二位公子！大事不好！”斥候的声音带着哭腔和极度的恐惧，“楚军！大批楚军！由左司马沈尹戍统领，趁我军被暴雨所困，已悄然绕至我军后方！他们……他们掘开了淮水支流的堤坝，引水灌入低地，彻底截断了桐汭一带的所有道路！我军……我军通往舒城、巢城，乃至返回故国的所有退路，都被大水淹没了！楚军扼守各处高地要隘，我军……已成瓮中之鳖！”

“什么？！”公子烛庸猛地站起，带倒了身后的木几，发出一声巨响。他双目赤红，一把揪住斥候的衣领，“沈尹戍？！他怎敢！退路……全断了？！”他无法置信地咆哮着。

公子掩余的脸色瞬间变得惨白，他强自镇定，但扶着剑柄的手却在微微颤抖。他挥开烛庸，沉声问斥候：“消息确凿？楚军兵力如何？可探明其主将动向？”

“千真万确！小人亲眼所见！淮水支流两岸已成汪洋，楚军旗帜遍布高地！兵力……兵力远在我军之上！沈尹戍的大纛就立在桐汭河口的山岗上！”斥候的声音抖得不成样子。

掩余的心沉到了谷底。沈尹戍，楚国名将，素以沉稳多谋着称。他选择在暴雨最盛、吴军最松懈之时出手，时机狠辣精准。掘堤灌路，更是釜底抽薪的绝户计！如今前有坚城，后有洪水阻隔的楚军主力，左右是连绵险峻、暴雨滂沱的大别山余脉……吴军数万精锐，竟真的被困死在这六邑、潜邑之间的狭长泥泞之地！

“兄长！”烛庸猛地转向掩余，眼中燃烧着困兽般的疯狂，“不能坐以待毙！集结兵马，杀回去！跟沈尹戍拼了！我就不信冲不开一条血路！”

掩余深吸一口气，冰冷的、带着浓厚水汽的空气刺入肺腑，让他混乱的头脑清醒了一丝。他缓缓摇头，声音沉重而疲惫：“不可。我军困于泥沼，行动艰难，士气低落。楚军以逸待劳，扼守高地，更有洪水天堑。强行突围，无异于驱羊入虎口，正中沈尹戍下怀。眼下……唯有固守六邑、潜邑二城，等待雨势稍歇，再图良策。同时，速派快马，不惜一切代价，突破楚军封锁，将我军困境急报大王，请求援兵！”

烛庸一拳狠狠砸在湿漉漉的帐柱上，木屑纷飞。他明白掩余说的是实情，但胸中那股被围困的屈辱和暴怒几乎要将他撕裂。他死死盯着帐外那无边无际的雨幕，牙齿咬得咯咯作响。

命令传达下去。吴军放弃了继续西进的企图，收缩防线，全力固守刚刚夺取的六邑和潜邑两座孤城。然而，守城的日子比行军更加煎熬。暴雨没有丝毫停歇的意思，城内的积水无法排出，粮仓受潮，许多粮食开始霉变。更致命的是，后路断绝，补给线完全中断。士兵们每日的配给一减再减，最后只能靠稀薄的粥汤和发霉的干饼勉强维持。饥饿像瘟疫一样在军中蔓延，士兵们面黄肌瘦，眼神空洞，在冰冷的雨水中瑟瑟发抖，士气低落到了极点。

潜邑城的情况更为恶劣。此城地势低洼，几乎成了水乡泽国。烛庸每日巡视城防，看到的都是泡在泥水中的士兵和不断倒塌的营棚。疫病开始滋生，咳嗽声、呻吟声此起彼伏。绝望的情绪如同城外的洪水，无声地淹没着每一个人。烛庸的脾气愈发暴躁，动辄鞭打士卒，却无法改变任何现状。他站在摇摇欲坠的城楼上，望着城外高地楚军营垒中星星点点的灯火，以及远处那片在雨幕中泛着死寂光芒的“水泽”，心中第一次涌起深切的寒意。

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时间在无尽的雨水中缓慢流逝，如同钝刀子割肉。六邑城头，公子掩余的眉头锁得一日紧过一日。派出去求援的斥候，如同泥牛入海，再无音讯。要么是葬身洪水，要么就是被楚军的游骑截杀。城中的存粮，终于到了山穷水尽的地步。

“将军……”负责粮秣的军吏跪在掩余面前，声音嘶哑干涩，“库中……库中最后一袋粟米，今日已分发完毕。明日……明日再无粮草可发。”他的头深深埋下，不敢看掩余的眼睛。

帐中一片死寂，只有帐外哗啦啦的雨声，单调而冷酷地敲打着每个人的神经。烛庸猛地抽出佩剑，狠狠劈在案几上，木屑四溅：“混账！难道要我们数万大军活活饿死在这鬼地方不成？！”

掩余沉默着，他的指甲深深掐入掌心，疼痛让他保持着最后一丝理智。他缓缓起身，走到帐门口，掀开湿漉漉的帐帘。外面，雨水连成白茫茫的一片，士兵们蜷缩在残破的窝棚下，或倚着湿冷的城墙，眼神麻木，如同行尸走肉。饥饿和绝望已经抽干了他们最后一丝力气和生气。

“杀马。”掩余的声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的决绝。

“兄长！”烛庸惊愕地看向他。战马是军队的命根子，更是突围的最后希望。

“不杀马，难道杀人相食吗？”掩余猛地回头，眼中布满血丝，声音陡然拔高，带着一种濒临崩溃边缘的厉色，“传令下去！所有将官坐骑，除斥候所用外，全部宰杀！先分与伤病士卒！违令者，斩！”

命令冷酷而无奈。很快，军营中响起了战马临死前悲怆的嘶鸣。肉香混合着血腥气在潮湿的空气中弥漫开来，却无法带来丝毫暖意，反而更添几分末日的凄凉。士兵们默默地分食着平日视若战友的坐骑，眼中没有满足，只有更深的绝望和茫然。

就在这内外交困、人心濒临溃散的至暗时刻，一匹几乎累毙的快马，在雨夜中如同鬼魅般，奇迹般地冲破了楚军层层的封锁和水泽的阻隔，带着一身泥泞和血污，踉跄着冲进了六邑城。

骑手滚落马鞍，气若游丝，被士兵架着拖到了掩余和烛庸面前。他怀里紧紧护着一个油布包裹的竹筒。

“公……公子……”骑手挣扎着抬起头，脸上分不清是雨水、泥浆还是泪水，“姑苏……姑苏……急报……”他用尽最后力气，将竹筒递出，随即头一歪，昏死过去。

烛庸一把夺过竹筒，粗暴地扯开油布，拧开密封的盖子，倒出里面一卷浸湿的帛书。他借着帐内昏暗的灯光，急不可耐地展开。只看了几行，他整个人如同被雷击中，猛地僵住，脸上的血色瞬间褪得一干二净，握着帛书的手剧烈地颤抖起来。

“何事？！”掩余心中涌起强烈的不祥预感，一步抢上前。

烛庸缓缓抬起头，眼神空洞，仿佛失去了所有神采，嘴唇哆嗦着，发出几个破碎的音节：“王兄……他……公子光……专诸……鱼肠剑……宴席……王兄……薨了……”

每一个词都像一把重锤，狠狠砸在掩余的心口。他劈手夺过帛书，借着摇曳的灯火，看清了上面的字迹——那是留守姑苏的亲信大臣，用血泪写就的噩耗：公子光设宴于太湖之滨，席间，刺客专诸假扮庖厨献鱼，将锋利无比的鱼肠剑藏于炙鱼腹中，趁吴王僚不备，暴起发难，一剑刺穿王僚胸膛！吴王僚当场毙命！公子光随即掌控宫廷，自立为王！如今姑苏城已落入公子光之手，他正大肆清洗王僚旧部，并传檄四方，宣布掩余、烛庸为叛逆，令各地擒杀！

“噗——”一口鲜血猛地从掩余口中喷出，溅在湿漉漉的帛书上，迅速洇开一片刺目的猩红。他眼前一黑，身体晃了晃，若非及时扶住帐柱，几乎栽倒在地。王兄死了！被自己的堂弟公子光弑杀了！他们在外浴血奋战，为国开疆拓土，后方却已天翻地覆！他们效忠的君王已化为尘土，他们自己，转眼间从王弟、统帅，变成了丧家之犬，变成了新王必欲除之而后快的“叛逆”！

“公子光！逆贼！！”烛庸终于从巨大的震惊和悲愤中回过神来，发出一声野兽般的凄厉咆哮，双目赤红如血，猛地抽出佩剑，疯狂地劈砍着帐内的一切，“我要杀了你！我要将你碎尸万段！”案几、灯架、屏风，在他疯狂的剑锋下纷纷碎裂。帐外的亲兵闻声冲入，看到两位公子一个吐血萎顿，一个状若疯魔，以及地上那封被血染红的帛书，顿时明白了发生了什么，个个面如死灰，呆立当场。

“完了……全完了……”一个老兵喃喃自语，手中的长戈“哐当”一声掉落在泥水里。这声轻响，却如同巨石投入死水，瞬间击垮了所有人心中最后一点支撑。王死了，国变了，他们为之奋战的目标和效忠的对象，瞬间化为乌有。前有洪水阻隔的楚军虎视眈眈，后有新王的追兵索命，他们这支孤军，已是上天无路，入地无门！

巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个军营。不知是谁先哭出了声，紧接着，压抑的呜咽、绝望的嚎啕、愤怒的咒骂，如同瘟疫般迅速蔓延开来。士气彻底崩溃了。士兵们丢下武器，瘫坐在泥水中，眼神呆滞，仿佛被抽走了灵魂。营地里一片混乱，秩序荡然无存。

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