临淄的宫室,弥漫着一股浓重得化不开的药味。炭盆烧得通红,却驱不散那股从骨髓里透出来的寒意。田午斜倚在厚厚的锦褥上,身上盖着数层狐裘,脸色蜡黄,眼窝深陷,曾经锐利如鹰隼的眼神,此刻只剩下浑浊的疲惫和挥之不去的阴翳。阿下城外的风雪和血腥,似乎已抽干了他最后的气力,只留下一具被伤痛和忧惧日夜啃噬的躯壳。
“咳咳……咳咳咳……”一阵撕心裂肺的咳嗽突然袭来,田午佝偻着身体,咳得浑身颤抖,仿佛要将五脏六腑都咳出来。侍立一旁的寺人慌忙上前,小心翼翼地为他抚背,递上温热的药汤。
田午喘息着,费力地挥了挥手,示意寺人退下。他端起药碗,那苦涩的液体在喉间滚动,却压不下心头翻涌的腥甜。阿下之战,虽斩了公子渴,逼退了赵军,但齐国付出的代价何其惨重!精锐折损大半,田朌等老臣血染疆场,国库更是被连年征战掏得空空如也。而三晋的威胁,如同跗骨之蛆,从未真正远离。
“君上,”相国段干朋的声音在殿外响起,带着一贯的沉稳,“魏使公孙痤已至馆驿,求见君上。”
田午闭了闭眼,将喉间的腥甜强行咽下,声音嘶哑:“宣。”
片刻,沉重的殿门被推开,魏国上卿公孙痤大步而入。他身着华贵的深衣,头戴玉冠,气度雍容,与殿内压抑的气氛格格不入。他目光扫过病榻上的田午,眼底深处掠过一丝不易察觉的精光,随即躬身行礼,姿态无可挑剔:“外臣公孙痤,奉我魏侯之命,拜见齐侯。闻齐侯贵体违和,魏侯甚为忧心,特命外臣代致问候。”
田午强撑着坐直了些,蜡黄的脸上挤出一丝礼节性的笑意,声音却虚弱无力:“有劳魏侯挂念,寡人偶感风寒,并无大碍。不知魏侯遣上卿远道而来,所为何事?”
公孙痤直起身,脸上笑容依旧和煦,话语却如同淬了毒的匕首:“齐侯明鉴。去岁贵国与赵国之争,兵连祸结,生灵涂炭。我魏侯身为三晋之长,心实不忍。今特遣外臣前来,愿为齐、赵两家说和,罢兵休战,共享太平。”
“说和?”田午的指尖在锦被下微微蜷缩,一股寒意顺着脊椎爬升。魏罃会有这等好心?他分明是看到赵国在阿下受挫,齐国也元气大伤,想趁机以调停之名,行操控之实!
“正是。”公孙痤笑容不变,语气却带上了不容置疑的意味,“为表诚意,魏侯提议,齐国当割让观津予魏。此地乃齐西陲门户,交予魏国,一则彰显齐国睦邻诚意,二则魏国大军驻此,可保齐西境无虞,赵国亦不敢再生觊觎之心。此乃两全其美之策,还望齐侯三思。”
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“割让观津?”田午的声音陡然拔高,因激动而再次剧烈咳嗽起来,咳得面红耳赤,几乎喘不过气。寺人慌忙上前,被他粗暴地推开。
“咳咳……魏侯……真是好算计!”田午喘息稍定,浑浊的眼中射出愤怒的光芒,“观津乃我齐国西境锁钥,拱手让与魏国?这与引狼入室何异!寡人宁可战死沙场,也绝不割地求和!”
公孙痤脸上的笑容淡了几分,语气转冷:“齐侯此言差矣。魏侯一片好意,为齐国长治久安计。如今齐国新败于赵,国力疲敝,若再拂逆魏侯美意,恐非智者所为。三晋一体,同气连枝,若魏、赵、韩三国之兵……”他故意顿了顿,意味深长地看着田午,“齐侯当知,那绝非阿下城外的赵军可比。”
赤裸裸的威胁!如同一盆冰水,浇在田午心头熊熊燃烧的怒火上,让他瞬间清醒,也让他感到刺骨的寒冷和无力。他剧烈地喘息着,胸口如同压着千斤巨石。魏罃的獠牙终于彻底露出来了。三晋联军……这个噩梦般的字眼,像毒蛇一样缠绕着他的心脏。以齐国现在的状况,如何能抵挡?
殿内死一般的寂静,只有田午粗重的喘息声和炭盆里木炭偶尔爆裂的噼啪声。公孙痤气定神闲地站着,目光如同鹰隼,牢牢锁定着病榻上那个挣扎的猎物。
良久,田午眼中那点愤怒的光芒彻底熄灭了,只剩下深不见底的疲惫和灰败。他颓然地向后靠去,仿佛被抽走了所有的骨头,声音低得几乎听不见:“……容寡人……思之。”
公孙痤嘴角勾起一丝满意的弧度,再次躬身:“事关重大,齐侯自当深思熟虑。外臣告退,静候佳音。”他转身,步伐沉稳地离开了大殿,留下那股浓重的药味和更加令人窒息的绝望。
田午呆呆地望着公孙痤消失的方向,殿门关闭的沉重声响仿佛砸在他的心上。他猛地捂住嘴,一阵剧烈的咳嗽后,摊开手掌,掌心赫然是一滩刺目的暗红。
“君上!”侍立的寺人惊恐地扑上前。
田午看着掌心的血迹,眼神空洞。割地?丧权?他田午一生,难道终究逃不过成为齐国罪人的命运?三晋的阴影,如同这殿内弥漫的药味,无孔不入,要将他,将整个齐国,彻底吞噬。
临淄城仿佛被无形的铅云笼罩,连宫阙飞檐上的脊兽都显得无精打采。田午的病情如同秋日的寒霜,一日重过一日。名医遍请,汤药如流水般灌入,却如同石沉大海,不见丝毫起色。他终日昏沉,偶尔清醒,便对着舆图发呆,手指划过齐国西境那一片被魏国觊觎的土地,眼神浑浊而痛苦。
这一日,宫门郎官趋步而入,带着一丝不易察觉的激动,禀报道:“君上,名医扁鹊,游历至齐,现于宫外求见!”
“扁鹊?”田午浑浊的眼珠微微转动了一下。这个名字他听说过,传闻有起死回生之能。一丝微弱的希望如同投入死水的石子,在他心底漾开小小的涟漪。“快……快宣!”
殿门再次开启,一个身影逆光而来。来人约莫四十许年纪,布衣葛巾,面容清癯,眼神却异常明亮沉静,仿佛能洞穿一切虚妄。他步履从容,行至殿中,对着病榻上的田午躬身一礼:“野人秦越人,见过齐侯。”
没有繁文缛节,没有阿谀奉承,只有一种超然物外的平和。田午强打精神,打量着这位传说中的神医:“先生……便是扁鹊?寡人……久闻大名。”
“虚名而已。”扁鹊神色淡然,目光落在田午脸上,仔细端详片刻,又移向他按在胸口的手,眉头几不可察地微蹙了一下。
“寡人这病……”田午喘息着开口,“自阿下归来,便缠绵病榻,诸医束手。先生……可有良方?”
扁鹊没有立刻回答,他缓步上前,在田午榻前数步处站定,目光如炬,仿佛穿透了厚厚的锦被和衰败的皮囊,直视内里。片刻,他平静地开口,声音不高,却字字清晰,如同金玉相击:“君有疾在腠理。”
“腠理?”田午一怔,随即蜡黄的脸上浮起一丝愠怒和荒谬。腠理?那不过是皮肤与肌肉之间的缝隙!他咳血、胸闷、彻骨寒冷,连起身都困难,这神医竟说只是皮毛小病?连日来积压的烦躁和失望瞬间爆发,他猛地提高了声音,带着浓重的喘息和不满:“寡人……寡人无疾!寡人只是……只是征战劳顿,风寒侵体!先生此言,未免危言耸听!”
扁鹊神色不变,对田午的怒意恍若未闻,依旧平静地陈述:“疾在腠理,汤熨之所及也。若不及早治之,恐将深入。”
“深入?”田午冷笑一声,牵扯得胸口一阵剧痛,他捂住嘴,压抑着咳嗽,“寡人……寡人自己的身体,自己清楚!些许风寒,何足道哉!先生不必多言!”他烦躁地挥了挥手,仿佛要驱散这令人不快的话题和眼前这个“妄言”的医者,“寡人倦了!送客!”
侍立的寺人面面相觑,只得上前,对扁鹊做出“请”的手势。
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扁鹊看着田午因激动而更加灰败的脸色,眼中闪过一丝极淡的惋惜,如同秋叶飘落水面。他没有再劝,只是微微颔首,再次躬身一礼:“君上保重。”言罢,转身离去,布衣身影消失在殿门外的光影里,从容依旧,仿佛只是拂去了一片尘埃。
田午看着扁鹊消失的方向,胸中的怒火和莫名的烦躁久久难平。他重重地躺回锦褥,只觉得浑身骨头缝里都透着寒意,连炭盆的热力都无法触及。他闭上眼,喃喃自语:“庸医……危言耸听……”然而,扁鹊那句“疾在腠理,汤熨之所及也”和“恐将深入”,却如同细微的冰刺,悄无声息地扎进了他意识的最深处,带来一丝难以言喻的不安。
日子在浓重的药味和昏沉的意识中滑过。田午的病情并未如他期望的那样好转,反而在扁鹊离去后,如同决堤的洪水,一发不可收拾。
起初只是咳嗽加剧,胸口的憋闷感日益沉重,仿佛压着一块冰冷的巨石。汤药灌下去,如同泥牛入海,非但不见效,反而常常引发剧烈的呕吐,吐出带着血丝的秽物。接着,是难以忍受的骨节酸痛,尤其在阴冷的夜晚,那疼痛如同无数细小的冰针,在骨髓深处反复穿刺,让他辗转反侧,彻夜难眠。寒意从骨头缝里渗出来,无论盖多少层锦被,靠近多少炭盆,都无法驱散那彻骨的冰冷。他的身体以肉眼可见的速度干瘪下去,眼窝深陷,颧骨高耸,皮肤蜡黄松弛,紧贴在嶙峋的骨架上。
昏睡的时间越来越长。偶尔清醒,神志也常常模糊不清。他有时会看到阿下城外的风雪,看到公子渴飞起的头颅和田朌染血的胸膛;有时会看到公孙痤那张带着虚伪笑意的脸,听到他冰冷的威胁;有时,又会看到扁鹊那双平静得近乎洞悉一切的眼睛,和他那句“疾在腠理”的低语在耳边反复回响。