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第二章 绝地反击（第3页）

大运河乃竹花帮连接北方诸城的命脉，昔日女帝因竹花帮的人参与讨伐她的叛乱，惩罚竹花帮，禁止他们的船进入大运河，桂有为不得不亲往洛阳求情，幸得太平穿针引线，搭上龙鹰，由龙鹰为竹花帮向女帝说项，得到宽恕。想起前尘往事，龙鹰感慨万千。

郑居中答道：“什么船都可以用大运河，我们的船除外，前天更有一艘与我们关系密切的船给打回头。有宗晋卿撑腰，北帮的人比官府更霸道。”

陆石夫轻声道：“是令羽的运盐船，操舟的乃以前与他共职的飞骑御卫兄弟，差点动手，最后忍着气掉头走。现时在洛阳一带，田上渊就是皇法，大运河像他的私人航道。”

桂有为向龙鹰求救道：“我们可以怎么办？”

龙鹰的目光却落在向任天处，从容道：“有办法吗？”

向任天现出罕有笑容，欣然道：“瞒不过鹰爷。”

桂有为、陆石夫、郑居中大感错愕，差些儿不相信自己的耳朵。

向任天那边劝桂有为不可轻举妄动，岂知早心有盘算，决意犯险。

向任天向桂有为道：“与准备十足的北帮船队以硬撼硬，我们有败无胜，且逆流对顺流，先天形势极为不利。我心内虽有计划，却毫无把握，可是若有鹰爷助我，不可能亦可化为有可能，情况一如鹰爷以千人劲旅，横扫漠北。今天沙漠换为水道，更利我们以少胜众的战术。”

龙鹰代他进一步解释，道：“老哥的所谓‘少’，指的是江龙号一条船。”

桂有为失声道：“什么？”

龙鹰微笑道：“勿小看江龙号，在向老哥的操纵下，不啻似水面移动的‘拿达斯要塞’，任他百船千船，仍难困着江上之龙。战争目标清楚分明，成功抵达洛阳，北帮便是输了，声名尽丧。”

桂有为听得精神大振，沮丧、无奈一扫而空，往向任天瞧去，双目射出激动的神色。

向任天冷静地说道：“从幽州回来后，我一直在做准备工夫，因晓得与北帮之战迫在眉睫，遂大幅加强江龙号的防烧力，加固船体，又从江南购入大批厉害火器。实话实说，如没有鹰爷助阵，我们这么孤船北闯是送死，现在是虎入羊群，包保可重挫正张牙舞爪、不知死活的北帮贼子。”

桂有为难掩兴奋之情，问向任天道：“须我如何配合？”

向任天道：“唯一的配合，就是增加二十个人手，增强江龙号的战力。”

桂有为一呆道：“二十个兄弟怎足够？江龙号至少可容纳二百人。”

向任天以苦笑回报，道：“这二十个兄弟，我心里早有人选，我也想多拣几个，却选不出第二十一人。”

龙鹰向桂有为使个眼色，着他依向任天的心意。

桂有为无奈点头答应。

陆石夫帮腔道：“这是兵贵精不贵多的道理。帮主放心，鹰爷一人，等同千军万马。”

郑居中问道：“何时起程？”

向任天好整以暇的悠然道：“一切准备就绪，看鹰爷何时方便。今次摆明去搞事，可故意张扬，安排大规模的送行仪式，以振我帮士气，敲锣打鼓，愈能令北帮严阵以待，愈可显出我帮的威风。”

龙鹰、陆石夫齐声喝好。

人人将目光集中在龙鹰身上。

龙鹰道：“江龙号明天天亮，从扬州扬帆北上。”

桂有为心怀大快的向郑居中道：“明天的送别仪式，你去安排，搞得愈热闹愈好。哼！这口气我憋得太久了！”

郑居中领命去了。

陆石夫向龙鹰道：“今晚就住到我的总管府来，这么大的地方，到今天仍未习惯。可顺便和令羽等一众兄弟聚聚。”

龙鹰怎敢不答应。

陆石夫去后，向任天亦退去，准备明天启航的诸般事宜。

剩下龙鹰与桂有为你眼望我眼，虽千百般事有待商议，一时却不知该挑哪一件事来说。