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两人又交谈了许久，走到营房门口时，陆鸣忽然开口道：“将军，末将有一事想问。”

解慎川侧首，示意他接着说下去。

“将军为何向皇上舉荐我来镇守褚州？”

当初庆和帝想在几位中榜军谋宏远才任边寄科的贤才中择一来江南，解慎川不假思索选了陆鸣。

陆鸣原本在皇城司禁军任职极低，后随解慎川一行人北上支援定安府，即便后来解慎川举荐他和将军府皇城司几位同袍赴制科，他也自以为自己同这位将军交集甚浅，不应得到此般重视。

“因为你和以后的他们一样，都是从最底层爬上来的。”解慎川的目光落在远处一群正在擦刀的年轻兵卒身上，“你知道底层兵卒最需要什么吗？”

“吃饱穿暖？”

“不止。”解慎川转过身，看着他，“他们要的不只是吃饱穿暖，他们还要一个盼头。一个只要好好干、就能升上去的盼头。一个只要拼了命、就能让家人过上好日子的盼头。”

陆鸣默然。

“以前的江南厢军，为什么战力薄弱？不是因为兵卒不行，是因为军官不行。那些军官，有几个是从底层升上来的？大多是靠着关系、靠着贿赂、靠着祖荫爬上来的。他们不懂兵卒的苦，不体恤兵卒的难，只知道克扣军饷、吃空额、喝兵血。这样的军队，怎么可能有战力？”

“只有你，不是他们所以为的‘一步登天’。”

解慎川制举荐书上报前，陆鸣便已在北疆沙场立功无数，步步升迁。

“所以我让你来镇守褚州，不只是让你练兵，更是让你给这些兵卒一个盼头。让他们知道，只要肯拼命，肯吃苦，就能出头。让他们知道，朝廷没有忘记他们，将军没有忘记他们。”

陆鸣听得眼眶发酸，他用力地抱拳，声音有些发哽：“将军教诲，末将铭记在心。”

解慎川又拍了拍他的肩膀：“好了，不说这些了。你好好干，我在京城等你的好消息。”

两人并肩走出营房，解慎川翻身上马，在校场门口勒住马缰，回头看了一眼。陆鸣还站在营房门口，身姿笔挺，目送他离去。

解慎川朝他点了点头，策马而去。

***

府衙签押房内，江孟澋已经批了半日的公文，直到门外传来熟悉的脚步声，他才搁下笔，抬起头来。

解慎川推门进来，身上还带着外面的寒气，衣袍上沾了些雪沫，靴子上也沾了泥。他随手将门关上，将寒风挡在门外。

江孟澋看着他，唇角不自覺弯了弯，将案角一份刚整理好的卷宗递过去：

“这是今日上午整理出来的，涉及六部十三人，你带回京城给晏寺卿，或许有用。”

解慎川接过卷宗，在江孟澋对面坐下，快速浏览了一遍，合上卷宗，点了点头：

“这份东西，比晏启玉在京城查到的还要详细。你是怎么拿到这些的？”

“连州那位赵同知供出来的。我让人把他的口供和账本逐一比对，发现有几笔款项的流向与账本记载不符，顺藤摸瓜，就查到了这些人。”

“倒是配合。”

“他是聪明人。”

知道自己已经没了退路，唯一的活路就是配合。而且他的家眷在江孟澋手里，他不敢不配合。

解慎川应声，想到了些事，直道：“想来褚州事毕，你便要去连州了。”

“是啊……”

只愿万事顺遂。

***

第二日，江孟澋去了城外安置点。

解慎川本要陪同，但军营临时有急事，陆鸣派人来报，说几个被革职的军官煽动闹事，聚集了二三十人在校场门口，扬言要“讨个说法”。

闹事的军官虽然不多，但若不及时处理，任其发酵，恐怕会引发更大的乱子。

“你去吧。”江孟澋道，“我一个人去就行，齐卓跟着。”

解慎川想了想，点了头，叮嘱齐卓寸步不离，又亲自检查了马車和随行的人手，才翻身上马，往军营的方向疾驰而去。

马車载着江孟澋出了城，往东南方向的山坳驶去。

积雪覆盖了山路，車夫赶马的动作极其小心，齐卓骑马跟在马車旁边，右手按着刀柄，目光扫视四周。

江孟澋靠在车壁上，闭着眼假寐。