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第15章 牛津来信修改（第2页）

落款是学院註册处，日期是几天前。

查尔斯的视线直接跳到了信末附註的欠费金额上。

一个清晰的数字：四十二英镑七先令六便士。

他的手很稳，甚至没有颤抖，只是將信纸轻轻放回了桌上，拿起餐刀，继续切割那块已经有些凉了的土豆。

四十二英镑七先令六便士。

《被盗的桿菌》的稿费是一磅十先令。

这意味著，他需要写出至少十五到二十篇《被盗的桿菌》同等质量和水准的故事，並且全部顺利卖出，才能在明年四月前凑齐这笔钱。

而这还不包括他在伦敦这四个月的生活费、可能的医药费。他瞥了一眼自己苍白的手背，这具身体隨时可能需要更昂贵的治疗或休养。

每周四先令的租金听起来便宜，但乘以四周，再乘以四个月，也是一笔不容忽视的固定支出。哈德森太太提供的食宿是救命稻草，但也非无穷无尽。

“坏消息？”福尔摩斯的声音忽然响起。他不知何时已將目光从报纸上移开，那双灰色的眼睛正看向查尔斯，或者说，看向他面前那封被展开又合拢的信。

华生也抬起头，关切地望过来。

“唉，也算不上，”查尔斯嘆了口气，扯了扯嘴角。他放弃了端著自己，將信纸折好，塞回信封，“只是牛津的例行提醒。我的病休期明年四月结束，需要回去处理学籍和一些费用。”

他没有提具体数字。没必要。福尔摩斯或许能从他的呼吸频率，甚至信封的厚度，或者纸张摩擦的声音，推断出这封信的內容非同小可，且涉及財务压力，但华生和哈德森太太无需为此担忧。

“哦，学业要紧！”华生立刻说，带著鼓励，“还有几个月时间呢，足够你休养好身体了。到时候回牛津完成学业，拿学位，前景会更好。”

“承您吉言，华生。”查尔斯点点头，將剩下的烤土豆塞进嘴里。

“这是好事啊！”哈德森太太端著水杯回来，脸上露出笑容，“回到大学完成学业，拿到学位，这才是正经出路！您这样的聪明人，不该被埋没在……”

她的话停住了，因为她看到了查尔斯的眼睛。

那眼睛里完全没有即將重返校园的期待或兴奋，只有一种更深的东西，混合著焦虑，以及某种几近绝望的权衡。

哈德森太太是敏锐的，她立刻意识到事情不像她想的那么简单。

“当然，这需要仔细考虑。”她改口道，將水杯轻轻放在查尔斯手边，“先喝点水，孩子。你的脸色真的很不好。”

“谢谢，哈德森太太。”查尔斯端起水杯，苦笑了一声，“我想我得回一趟房间，抱歉。”

哈德森太太摆摆手，忧心道，“赶快做你的事情吧！晚餐会给你留一些的，记得下来吃。”