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9 露西作为艺术品（第3页）

“茜茜”是其中一座别墅的名字，“阿尔伯特”是另一座。这两个名称不光用深色的哥特体字母突显在花园门上，而且还顺着入口拱门的半圆形弧度，用印刷体大写字母再次显示在门廊上。“阿尔伯特”已经住了人。他那饱经**的花园中塞满了洋绣球啊、半边莲啊、亮晶晶的贝壳之类的东西，看起来很是妩媚鲜艳。他那些小小的窗户全都用诺丁汉蕾丝窗帘三贞九烈地遮得严严实实。“茜茜”是准备出租的。朵金房产中介的三块布告牌，胡乱耷拉在篱笆上，宣告了这一并不让人意外的事实。她的小径上已然生满杂草，到处乱开的蒲公英把那块手帕大的小草坪染得一片黄。

“这地方算是毁了！”两位女士脱口说，“夏日大街可再也回不到原来的样子啦。”

马车经过之际，“茜茜”的房门打开，一位绅士从里面走了出来。

“停车！”汉尼却奇太太喊了一声，又用遮阳伞轻轻碰了马车夫一下，“哈利爵士来了，现在我们就要见个分晓了。哈利爵士，赶紧把这些乱七八糟的都给拆掉吧！”

哈利·欧特威爵士（这位可不需要描述）来到马车跟前，说道：“汉尼却奇太太，我是想过要拆，可我不能，我真的没法把弗莱克小姐给轰走。”

“我一直都说得没错吧？早在合同签订之前，她就该搬走了。她还在这儿一分钱不掏地住着呢，就像这房子还是她侄子家那会儿一样？”

“可是我能怎么样？”他压低声音说，“这么个老小姐，俗气得要命，而且差不多就要卧床不起了。”

“赶她走呗。”塞西尔无所畏惧地说。

哈利爵士叹了口气，随即忧伤地盯着那两座别墅看。他早就洞悉了弗莱克先生的图谋，本来可以在别墅动工之前就把这块地给买下来：可是他无动于衷又拖拖拉拉。他熟悉夏日大街都这么多年了，想都想不到它会有遭到破坏的那一天。一直到弗莱克太太埋下了奠基石，一直到红色和奶油色的砖块砌成的怪东西开始拔地而起，他才着了慌。他拜访了弗莱克先生，本地的建筑商——一位特别明事理又受人尊敬的人，后者同意，要是用瓦片确实可以盖出更漂亮的屋顶，却也指出石板的价格更便宜。然而，对那种像水蛭一样紧紧叮在弓形窗窗框上的科林斯立柱，他大胆地表达了不同的看法，说是就他而言，他喜欢采用一些装饰来缓解外墙立面的单调感。哈利爵士暗示说，如果可能的话，柱子应该同时具备结构和装饰的双重功用。弗莱克先生回答说是所有的柱子都已经订货了，又补充道：“而且所有的柱头全都是不一样的——一个是蟠龙卷叶造型的，一个是接近爱奥尼亚风格的，还有一个上面采用了弗莱克太太的姓名首字母缩写。每一个柱头都完全不同呢。”因为他研究过拉斯金的建筑理念，他就按照自己的心意来建造他的别墅了。就这样，一直等到他把一位不可撼动的姑妈安插进其中一幢住下，哈利爵士才把它们买了下来。

提起这次徒劳无功又赚不到钱的交易，爵士靠在汉尼却奇太太的马车上，只觉得满肚子不痛快。他没能履行自己对这片乡野的义务，而这片乡野也在嘲笑他。钱他已经花了，然而夏日大街还是被糟蹋得跟先前一个样。他所能做的就是给“茜茜”找一个合意的租户——可得是真正合人心意的那种。

“租金都低到不合理的程度了。”他告诉他们说，“而且我也算得上是个好打交道的房东吧，可就是这房子的大小比较棘手。对农民阶层来说，它实在太大，而对稍微跟我们这样的人家沾点边的住户来说，它又太小了。”

塞西尔一直拿不定主意：他究竟应该鄙视这两座别墅本身呢，还是该鄙视哈利爵士对它们的鄙视。后一个突如其来的念头似乎更容易见效。

“您得立刻就去找一位租客。”他不怀好意地说，“对银行职员来说，这房子绝对是天堂。”

“可不是吗！”哈利爵士心烦意乱地说，“这恰恰就是我担心的，韦斯先生。它会招来不合适的人。列车客运服务改善了——在我看来这种改善就是灾难性的。在这么个自行车时代，距离火车站五英里算得了什么？”

“那也得是一位精力相当旺盛的职员才行啊。”露西说。

塞西尔这个人憋了一肚子中世纪式的坏水，他回答说，下层中产阶级的体格正在以极其惊人的速度改善。她看出来了，他原来是在嘲弄他们那位人畜无害的邻居，赶紧打起精神来制止他。

“哈利爵士！”她忽然大声说，“我有个主意。您觉得老小姐怎么样？”

“亲爱的露西，那可太好了。你有认识的吗？”

“没错，我在国外认识她们的。”

“是大家闺秀吗？”他试探道。

“是的，名副其实的闺秀，不过现在她们还没有找地方定居下来。我上个星期才收到她们的信呢——特蕾莎·艾伦和凯瑟琳·艾伦小姐。我真不是开玩笑啊，她们就是非常合适的人，毕比先生也认识她俩。我可以叫她们写信给您吗？”

“你当然可以！”他叫道，“瞧瞧，这桩麻烦事总算已经解决了。真是叫人高兴！额外的便利——麻烦告诉她们，她们会得到额外的便利，因为我不用付中介费了。唉，那些中介！他们给我弄来的都是些可怕的人！有一位女士，我写信——措辞非常委婉，你知道的，要求她对我说明一下她的社会地位时，回复说她会预付房租，好像谁多在乎那点钱似的！而我接受过的几个证明人都让人特别不满意——要么是些骗子，要么不是体面人。还有，唉，那些骗人的花招啊！上个星期我可是见识了不少阴暗面，尽是看起来最可靠的人玩的花招。亲爱的露西，全都是骗人的！”

她点了点头。

“我的建议嘛，”汉尼却奇太太插嘴说，“就是根本不要招惹露西和她那些没落的大家闺秀。这一类人我太知道了。她们倒是见识过好日子，随身带着她们那点把房子都能熏出霉味的传家宝，可千万别让我跟她们扯上关系。这种事挺让人遗憾的，可我绝对是情愿租给正在努力发家的人，而不是租给已经走了下坡路的人。”

“我觉得我明白你的意思。”哈利爵士说，“可是就像你说的那样，这事多让人遗憾啊。”

“那两位艾伦小姐才不是那样的人呢！”露西大声说。

“不，她们就是那种人。”塞西尔说，“我还没见过她们，不过我得说，她们对这一带来说是极为不合适的新住户。”

“别听他的，哈利爵士——他这人可讨厌了。”

“让人讨厌的是我。”爵士回答道，“我就不该在年轻人跟前唠叨这些烦心事。不过我确实很发愁啊，而欧特威夫人只会叮嘱我千万要格外谨慎，这话一点儿毛病没有，可它就是没啥用。”

“那我可以给我说的那两位艾伦小姐写信啦？”

“拜托了！”

不过他的眼神又犹豫起来，因为汉尼却奇太太喊了这么几句：“当心！她们绝对会养金丝雀的！哈利爵士，你可要当心金丝雀啊：它们爱从鸟笼的缝隙里往外吐食，然后就会招来老鼠。凡是女的都要当心，只租给男的得了。”

“不会吧——”虽然他看出来她这话也有道理，还是大起胆子嘀咕了一句。