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不知道作者是画技过于糟糕，还是有意为之，银蛇的眼睛被画成了一个漆黑的孔洞，看着让人莫名不适。

“啊，衔尾蛇。”厄尔收回剩下的卡片，一只手托住下巴，“看来你遇见了一个复杂的大难题。它过于宏大、过于混沌，让你束手无策。”

“你不知道解决难题需要多久，所以你不愿意在这里‘浪费时间’，唯恐迷茫中耽搁了什么。”

卡伦：“……”

厄尔笑着站起身，他微微弓下腰，从卡伦神父手中缓慢而用力地抽走了那张牌。

卡伦抬起眼，太阳正悬在厄尔脑后，投下格外清晰的阴影。或许是姿势的缘故，明明他的身体没有卡伦神父高壮，却有种莫名的压迫感。

厄尔晃晃那张衔尾蛇木牌：“我说得不对吗？”

“我的亲人失踪了。”卡伦神父垂下眼，言简意赅道，“我手上的情报确实有些混乱，但我不想谈这个。”

赫米特那封不合流程的V。O。R信件，赫米特那个“寻找手记”的怪异指示……赫米特带他加入的，名为“阴影修会”的神秘宗教。

如果没有这些碎片似的诡异线索，他现在应该专心致志地寻找失踪的哥哥。可是它们逼迫他把注意力放在V。O。R身上，继而发现阴影修会的古怪之处……

卡伦确实非常混乱。

有那么几个瞬间，他甚至都要怀疑，这是赫米特本人布下的局，引导他一步步前进。可是“追查V。O。R”他还能理解，“调查阴影修会”对他们来说，又有什么意义？

卡伦神父无法理解，只能暂时跟随萨拉尔的安排，走一步算一步。

“……原来如此，你不想详谈。”

厄尔丝毫没有因为他的态度恼怒，他反而笑起来，“那么，我只能给你一个非常模糊的提示。”

“许久之前，人们坚信太阳围绕着这片大地旋转。那么要解释现有状况，人们必须想出一个又一个繁琐的理论。”

“但如果是这片大地围绕着太阳旋转，很多现象都会有更简洁的解释。”

卡伦怔愣片刻，一个冰冷的念头刺穿了他。

追查V。O。R、前往王国图书馆、调查阴影修会……就“寻找赫米特”来说，这些事情确实异常割裂。

但如果换个“圆心”呢？

追查V。O。R，所以他才会与萨拉尔和弥斯一起行动。

前往王国图书馆，萨拉尔和弥斯发现了概念之海的异常。

调查阴影修会，本质也是通过阴影修会，调查当年“天幕”消失之谜。

……那些碎片似的线索，把他牢牢钉在弥斯和萨拉尔身边。

“不。”

卡伦深吸一口气，出声否定自己。

不会是这样。

如果这一切都是为了让他追随弥斯和萨拉尔，赫米特何苦要故意蒙骗他？只要赫米特开口，他非常乐意协助萨拉尔……他们明明可以一起走。

一定是他想错了，说到底，这只是一个不值一提的猜测。它虽然能解释现况，却解释不了赫米特的态度——

吸溜一声，厄尔喝光了杯子里的果汁。

那声响惊得卡伦身子一震，终于回神。

“我也只是根据卡牌来提示。”厄尔放下吸管，又朝他笑了笑，“一个泛泛的提示罢了，别往心里去。”

卡伦：“……嗯。”

“不过。”厄尔稍作停顿，意味深长地继续，“既然你的亲人失踪了，要想尽快找到人，最好多了解一下失踪者的想法。”

“对了，既然是我拉你出来，这顿我请客。”

说完，厄尔没有等卡伦回复。他直接站起身，转身去店里结账。

卡伦沉默地拿起吸管，无意识地搅动起来。

杯子里的果汁还剩大半，灿金与血红被他轻轻搅动，烟雾般混合在一起。

无论如何，他都得优先考虑近在咫尺的“开目礼”。至于那个荒诞的猜测，在离开深红沼泽后，他会想办法验证。

不远处。