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先前卡伦弄掉了血珀戒指，接着他就自称有急事，急急火火离开了，并没有带走戒指。离开时，他看得出老夫妇脸上的不满。

这回，卡伦神父以“上次接收戒指时举止失礼”为由，带着礼物上门道歉。

老夫妇身穿暗色的衣装，面色却异常红润，看起来喜气洋洋。

室内边边角角都被清理一新，墙上还多了几幅丹顿的画像。画像中，丹顿挂着潇洒不羁的笑容，看上去无比幸福。

老夫妇看见来访的神父，脸上的笑意更重了。

“哎呀，我还想着是不是我们招待不周。”

丹顿的母亲——多米尼夫人说道，“您离开之后，我们反省了好一会儿呢。”

“抱歉，上次完全是我的失态。”卡伦神父说，“我没有摔坏您的戒指吧？您今天好像没有佩戴它。”

反而换了个血珀更大的豪华款式。

丹顿的母亲笑起来，她朝仆人挥挥手：“去，把那枚戒指取来。我一直为您备着呢，多有纪念意义的礼物。”

仆人很快托着银盘回来了，那枚血珀戒指安静地躺在软绸之中，光亮如新。卡伦指尖轻轻碰了下那枚血珀，又一阵灼痛席卷而来。

卡伦不动声色地垂下手，转而拿起茶杯。

“很美的戒指，这次我会好好收下。”

他的声音有点干涩，“您说的纪念意义，是指‘丹顿先生的好消息’吗？”

“哦，是的，最好的消息！”

多米尼先生背对着丹顿的巨幅画像，朗声大笑道，“我们令人骄傲的好儿子，他把自己固定在了最接近完美的状态！”

“有必要做到这一步吗？”

卡伦咽了口唾沫，“我听说，血珀是完美的象征。我以为，只要多收集些血珀就好……”

“一定是平民们误导了您。”

多米尼夫人露出一个含蓄的笑容，其中夹杂着淡淡的鄙夷。

“哦，那些可怜人。”她优雅地端起茶杯，抿了一口，“他们只能攒钱买买血珀，再收集点不值一提的小玩意儿，假装自己很有教养。他们的头脑只装得下这些。”

“相信我，真正的完美，可不是那种全靠金钱的囤积。”

多米尼先生兴致勃勃地说道，“我们必须考虑更多。血珀大小和镶嵌，珠宝设计师的名气，搭配的时髦程度……其中最重要的，是完美无缺的佩戴者。”

“也就是说，像丹顿先生这样优秀的人。”卡伦强颜欢笑道。

“没错。我们无论是外在还是内在，绝对不能存在瑕疵。”

多米尼夫妇异口同声地说道，仿佛在用同一条舌头说话。

“不能错过最新的流行，不能出现任何失误，不能爆出任何丑闻，不能持有不符合身份的二流货。哪怕是私人兴趣，也必须是最高雅的，让人挑不出错才好。”

卡伦神父沉默地看向丹顿·多米尼的画像。

画像中的亡者仍在微笑，身上挂满无数耀眼的血珀珠宝。

“……总之，不肯处理瑕疵的人，没有资格获得尊重。”

老夫妇的语气充满笃定，像是世上最为道德的无辜者，又像是义愤填膺的审判官。

“不完美的出身，可以用更好的艺术品位来弥补；不完美的长相，可以用更美的血珀珠宝去修饰；害怕举止不够完美，时时小心就没问题……这有什么难的？”

接着，两人甚至当场讨论起来。

他们从“某位贵夫人的祖父的前妻是个诈骗犯，她不配自称家风优良”，聊到“某位绅士的邻居醉酒伤人，而那位绅士曾邀邻居到家中用餐，想必道德同样败坏”。

听到“首都社交圈的新规矩，将‘手帕’称为‘手绢’非常粗俗无礼”时，卡伦终于听不下去了。

“听说你们遗弃了一只猫。”他忍不住说道。

老夫妇的脸色一下子变了，那表情惊恐又无措，就像正常父母听到了儿子的死讯。

“您、您是怎么知道的？”

多米尼先生结结巴巴地说道，眼中泛出泪水，“不，不对，我们没有遗弃它……我们把它给了仆人！没错，是仆人弄丢了！”

“您一定是看错了，我们之前养的猫非常普通，长得像的要多少有多少。”