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5 布里斯班1976（第2页）

她坐在高处林间空地的铁制花园座椅上，俯瞰她那位神秘兮兮的外婆的奇异花园，以及远处修修补补的房舍。她忖度，妈妈和外婆在谈些什么，她们今天为什么要到这儿来，但不管在心中如何为这个问题苦恼，她想不出答案。

过了一会儿，花园分散了她的注意力。她的问题被丢到一边，她开始采集成熟饱满的凤仙花豆荚。一只黑猫从远处观望她，假装漠不关心。采集了很多后，卡珊德拉爬上院子后面角落的一棵芒果树最低矮的枝丫，轻柔地用手捧着豆荚，然后一个一个剥开它们。冷冰冰、黏糊糊的种子喷洒到她的手指上，一个豆荚掉落在猫的爪子之间时，猫大吃一惊，它原本以为那是只蟋蟀，结果空欢喜一场。

丢掉所有的豆荚后，卡珊德拉把双手在短裤上抹了抹，目光随意漫游。一座大型的白色长方形建筑矗立在铁丝网篱笆的另一边。卡珊德拉知道，那是帕丁顿剧院，但它现在关闭着。附近有家二手货商店。卡珊德拉曾去过店里一次，那是妈妈另一次突然兴起拜访布里斯班时的事。妈妈丢下她和外婆独处，然后去和某人会面。

奈儿那时叫她擦拭银茶器。卡珊德拉喜欢这项工作，闻着擦拭剂的香味，看着抹布变成黑色，而银茶壶闪闪发光。奈儿甚至解释了某些记号：狮子代表英镑，花豹的头代表伦敦，代表制作年代的字母。那就像是一种密码。那个星期的后几天卡珊德拉在家中搜寻，希望找到能供她擦拭的银器，为莱斯利解开密码。但她找不到任何银器。她都忘了这件事了，直到现在她才想起来她有多喜欢这项工作。

时间缓缓流逝，芒果树的叶子在闷热中垂头丧气，喜鹊的甜美歌声哽在喉咙中，卡珊德拉沿着花园小径往回走。妈妈和奈儿还在厨房里，她能透过纱门看到她们的轮廓剪影，于是她继续贴着边走。她发现了一个巨大的木制移门，一拉把手，门就开了，泄漏出了房子下面冰凉混浊的空气。

黑暗和外面的明亮形成了鲜明的对比，感觉像是跨进了另一个世界的门槛。当卡珊德拉走进房间，沿着墙壁走来走去时，她感到一股极为震撼的兴奋。房间很大，但奈儿几乎把它堆满了。不同形状和大小的箱子靠着三面墙壁从地板堆到天花板，第四面墙壁上依靠着古怪的窗户和门，有些有破碎的玻璃窗格。唯一没有遭到掩埋的地方是门口，沿着最远的墙壁走到一半就通向奈儿所说的“小房间”。卡珊德拉偷偷往里面瞧，看到它大约有普通卧室大小。两面墙壁上钉着临时凑合的书架，书架上堆满沉重的古老书籍，角落有张叠折床，一条红白蓝三色百衲被横铺在**。一扇小窗户是唯一的光线来源，但有人在窗户上的某些地方钉上了木条。卡珊德拉想，这能防止小偷光顾吧。但她无法想象小偷能在这种房间里面偷到什么宝贝。

她有股强烈的冲动，想躺到**，用她温暖的皮肤去感觉百衲被的凉爽，但奈儿说得很清楚，她可以在楼下玩，不准进小房间，而卡珊德拉习惯了服从。她没有进入小房间，颓然躺在**，而是转身离去。她返回以前被小孩子画上跳房子游戏方格的水泥地，沿着房间边缘寻找合适的石头，丢掉一些，然后拣出一个形状平滑、没有尖角的小石头来玩。

卡珊德拉滚动那颗石头，让它完美地停在第一个正方形方块的中央，然后她开始跳步。当她跳到第七格的时候，外婆像破玻璃般的尖锐叫喊穿过楼上的地板传来：“你算是哪门子母亲？”

“至少没比你糟糕。”

卡珊德拉纹丝不动，单脚站立在方格中央，力图保持平衡，听着她们的对话。一片沉寂，或至少，卡珊德拉只能听到一片沉寂。她们可能只是放低声音说话，因为左邻右舍只离着几米远。当他们吵架时，连恩总是提醒莱斯利，陌生人知道他们的私事对他们毫无帮助。但他们似乎不在意卡珊德拉听得到每个字。

她开始摇晃，失去平衡，因此她将脚放低。那只维持了几秒钟，她立刻又将脚举高。甚至连特蕾西·沃特斯，五年级女孩中最严厉的跳房子裁判，都会裁定这样不算犯规，判定她可以继续玩，但这时卡珊德拉已经失去玩耍的热劲。妈妈的声音让她忐忑不安。她的胃痛了起来。

她将石头丢到一边，离开方格。

天气太热，她不想回到户外。她很想读书，逃进魔法森林，爬上神奇的树，或跟着五位精灵进入走私者的巢穴。她可以想象出她那本早晨时留在**的书，就放在枕头旁边。她没带书过来真是太蠢了；她仿佛可以听到连恩的责骂，她做蠢事时总是如此。

然后她想到了奈儿的书架，小房间里堆满的旧书。奈儿不会介意她挑一本书坐下来读吧？她会小心翼翼，不让那些旧书受损，读完后仍旧保持原状。

小房间内灰尘和时间的气味浓郁。卡珊德拉的目光沿着书脊漂流，红色、绿色、黄色，她等着让一个书名抓住她的注意力。一只虎斑猫在第三个书架上伸展四肢，在斑驳的阳光中努力在书籍前保持平衡。卡珊德拉先前没有注意到它，揣想它是从哪儿来的，又是如何逃过她的视线进入小房间。猫似乎感觉到有人在仔细注视它，它伸直前脚，威风凛凛地盯着卡珊德拉。然后，它一跃至地板上，消失在床下。

卡珊德拉看着它离开，忖度如此毫不费劲的移动和完全消失到底是什么感觉。她眨眨眼。也许它不算消失无踪。猫跳跃时轻轻擦过百衲被，露出底下的东西。一个小小的白色长方形物体。

卡珊德拉跪在地上，拉起百衲被的边缘，向下看去。那是一个陈旧的小行李箱。它的盖子歪歪斜斜盖着，卡珊德拉可以瞧见里面的一些东西：纸张、白布和一条蓝色缎带。

她突然觉得笃定，感觉到她必须知道里面到底有什么，即使这代表着她得进一步打破奈儿的规矩。她的心脏怦怦狂跳，拖出行李箱，掀开盖子靠在床边，开始检查里面的东西。

一把陈旧但一定很珍贵的银制梳子，代表伦敦的小花豹头雕刻在靠近鬃毛的地方。一件漂亮的白色小裙子，卡珊德拉从没见过这么老式的裙子，她也不可能有这种裙子——她如果穿这种裙子一定会被学校的女孩们群起嘲笑。一捆用淡蓝色缎带绑着的纸。卡珊德拉用指尖解开蝴蝶结，将缎带拂到一边，看下面究竟是什么。

是一幅黑白素描。卡珊德拉所见过最美丽的女人，站在一个花园拱门下。不，不是拱门，而是一扇枝叶繁茂的门，绿树通道的入口。她突然领悟，这是一个迷宫。这奇怪陌生的字瞬间在她心中定格。

数十道小黑线像魔法般组合形成了这幅素描，卡珊德拉想知道创造这类美丽事物会是什么感觉。这个肖像莫名地眼熟，刚开始时她百思不得其解。然后她顿时明白：这女人看起来像儿童书中的人物。像古老童话故事里的插画，当英俊的王子看穿她褴褛衣服下的真实身份时，就变成了公主的女孩。

她将素描放在身边的地上，注意力转移到那捆纸张的其余部分。里面有一些装有信札的信封，一个里面是印好线条的笔记本，上面满是纤长、蜷曲的笔迹。卡珊德拉无法辨认，就她所知，这可能是以外国文字写成的。后面塞着手册和撕下来的杂志内页，还有一张老照片，上面是一个男人、一个女人和一个绑着长辫的小女孩。卡珊德拉一个都不认识。

她在笔记本下找到一本童话书。封面是绿色硬纸板，印上金色字体：魔幻童话故事集，伊莱莎·梅克皮斯著。卡珊德拉重复着作者的名字，享受她双唇间的神秘摩擦。她打开书，内封上是一幅仙女坐在鸟巢中的图画：长而飘逸的秀发，星星做成的花环绕在她头上，还有透明的大翅膀。卡珊德拉仔细看时，发现仙女和素描中的女人是同一个人。一行潦草的字绕着鸟巢写道：你的故事讲述者，梅克皮斯小姐。卡珊德拉带着甜美的颤抖，翻到第一个童话故事，受惊的蠹虫四散逃开。书页因年代久远而泛黄，边缘磨损。纸张脆弱得像粉末，当她抚摸折角时，它似乎就要分解，化为尘土。

卡珊德拉无法控制自己。她在床中央蜷缩起身子。这里是阅读的完美地点，凉爽、静谧又不为人知。卡珊德拉读书时，总是躲起来，尽管她不太知道她为什么如此。她心中总是充满了犯罪般的疑惑，好像她在偷懒，好像臣服于如此令人愉悦的事物一定是错误的。

但她还是臣服了。她让自己掉进兔子洞，进入充满魔法与神秘的故事，一个公主和一个瞎眼老婆婆一起住在黑暗森林边缘的小屋里。那是一位勇敢的公主，远比卡珊德拉勇敢。

她只剩两页就要读完时，楼上地板的脚步声唤回她的注意力。

她们来了。

她立刻坐直，将双腿挪到床边，脚踏到地上。她太想将故事读完了，她想知道公主会发生什么事。但没时间了。她抚平纸张，将所有东西丢进行李箱，把箱子推到床下，湮灭所有她不听话的证据。

她快速从小房间溜出来，捡起一颗石头，再次朝跳房子方格走去。

妈妈和奈儿出现在拉门那里时，卡珊德拉看起来好像整个下午都在玩跳房子。

“过来这里，小鬼。”莱斯利说。