滇南的密林,比岭南的瘴林更添三分诡谲。参天古木遮天蔽日,藤蔓如巨蟒般缠绕着枝干,地面上堆积着厚厚的腐叶,踩上去软腻湿滑,散发着一股混合着霉味与腥气的怪异味道。阳光穿透层层叠叠的枝叶,投下斑驳陆离的光影,却驱不散林间的阴翳。
石头牵着马,缓步走在密林之中。他的背上,除了那个装着干粮和水囊的行囊,还多了一个沉甸甸的布包,里面裹着那柄足以掀起武林腥风血雨的破穹剑。自瑶山幽谷辞别莫老,他便循着地图上的标记,一路朝着万蛊窟而来。
地图上标注,万蛊窟位于滇南最深处的瘴气山脉腹地,是一处连当地土著都不敢踏足的绝地。那里不仅常年弥漫着能蚀骨销肌的剧毒瘴气,更盘踞着无数奇毒无比的虫豸,传闻即便是武功盖世的武林高手,入得窟中,也难逃化为白骨的下场。
石头不敢有丝毫懈怠,一路之上,他谨遵莫老的叮嘱,专挑那些长着解毒草药的路径行走。他的手中,始终握着一小束莫老赠予的“驱蛊草”,这草散发着一股奇特的辛辣气味,能驱散大部分毒虫。腰间的木制拂尘,也被他紧紧攥着,白绫上沾着莫老特制的药汁,寻常毒物,沾之即死。
走了约莫三日,前方的瘴气愈发浓郁,空气中的腥臭味也越来越重。林间的光线越来越暗,耳边不时传来窸窸窣窣的声响,仿佛有无数毒虫,正潜伏在暗处,窥视着他这个不速之客。
石头停下脚步,从行囊中取出一个瓷瓶,倒出一粒墨绿色的丹药,服了下去。这是莫老炼制的“辟瘴丹”,能暂时抵御瘴气的侵蚀。丹药入腹,一股清凉之意迅速传遍西肢百骸,原本因吸入瘴气而感到的头晕目眩,顿时消散了不少。
他抬头望去,只见前方的密林尽头,隐约露出一片光秃秃的山壁。山壁上,一道黑黝黝的洞口赫然在目,洞口周围的岩石,呈现出一种诡异的紫黑色,上面爬满了五颜六色的毒虫。洞口处,瘴气缭绕,宛如一道无形的屏障,将一切生机隔绝在外。
“万蛊窟,终于到了。”石头喃喃自语,眼中闪过一丝凝重。
他将马拴在一棵粗壮的古树上,又在马的周围撒了一圈驱蛊草的粉末,这才提着布包,缓步朝着洞口走去。
刚走到洞口,一股刺骨的寒意便扑面而来,伴随着一股令人作呕的腥气。石头屏住呼吸,运起无刃心法,内力在周身流转,形成一道无形的护罩。他手中的驱蛊草,散发出的辛辣气味愈发浓郁,那些爬在岩石上的毒虫,纷纷发出一阵刺耳的嘶鸣,争先恐后地退避开来。
石头深吸一口气,抬脚迈入了洞中。
洞内漆黑一片,伸手不见五指。石头从怀中掏出火折子,吹亮了。火光摇曳,照亮了洞内的景象。只见洞壁上布满了湿漉漉的苔藓,地面上,随处可见白骨,有的是兽骨,有的是人骨,显然,这些都是误入窟中的生灵,最终的下场。
洞道蜿蜒曲折,越往里走,空间越狭窄。耳边的虫鸣声越来越响,时不时有拇指大小的毒蜘蛛、通体漆黑的蜈蚣,从洞壁的缝隙中爬出来,朝着石头扑来。
石头手中的拂尘轻轻晃动,白绫上的药汁沾到毒虫身上,那些毒虫顿时浑身抽搐,掉落在地,很快便化为一滩黑水。
他小心翼翼地往前走着,每一步都走得极为谨慎。莫老的地图上标注,万蛊窟内,共有三道险关,分别是“毒蚁阵”“腐骨沼”和“噬心虫巢”,只有闯过这三道险关,才能到达窟的最深处,找到可以藏匿破穹剑的“锁龙石”。
走了约莫一炷香的功夫,前方的洞道豁然开朗。只见一片宽阔的石室中,密密麻麻的黑蚁,正趴在地上,啃食着一具早己腐烂的尸体。那些黑蚁,足有指甲盖大小,通体漆黑,口中的獠牙闪着寒光,看起来极为可怖。
“毒蚁阵!”石头心中一凛,停下了脚步。
这些毒蚁,便是莫老口中的“噬魂蚁”,据说它们的牙齿上,带着剧毒,一旦被咬伤,不出片刻,便会浑身溃烂而死。更可怕的是,这些噬魂蚁,生性凶猛,一旦闻到血腥味,便会蜂拥而上,将猎物啃食殆尽。
石头不敢贸然闯入,他从行囊中取出一个布包,里面装着莫老准备的雄黄粉。他将雄黄粉撒在地上,形成一道线。噬魂蚁最怕雄黄,闻到雄黄的气味,纷纷后退,很快便在石室中,让出了一条通道。