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第10章 争牛（第2页）

李老四爬起来，咧嘴笑，眼泪和血糊了一脸。

回程路上，赵黑炭牵着马，忽然蹲下来。

“头儿，您看这蹄印。”

赵牧下马蹲身看。土路上有几行牛蹄印，很深，往北边去。

“这条路通往北山，那边没人家，只有个山涧。”赵黑炭眯着眼，“牛不会自己去那里。”

“跟过去看看。”

两人循着蹄印走了二里地，到了一处山涧。水不深，哗哗流着，石头上的青苔被踩掉了几块。蹄印在岸边消失了，但旁边有车辙印——双轮间距挺宽，陷进土里半寸深。

赵黑炭趴在地上看了一会儿：“载重车，装的货不轻，最近几天来过。”

赵牧环顾四周。山涧旁有个山洞，洞口被杂草遮得严严实实，不凑近根本看不见。他拨开杂草走进去，洞里凉飕飕的，一股潮湿的土腥气扑过来。地上有麻袋碎片，还有散落的白色颗粒，在暗处反着光。

赵黑炭用手指捻了一粒，放在鼻子下闻了闻，又用舌尖舔了一下，脸色变了，赶紧吐出来。

“头儿，是盐。咸腥味。”

赵牧蹲下身细看。地上不止盐，还有黑乎乎的碎屑，黏在泥土里。他捡起一片对着洞口的光看——铁锈色，沉甸甸的，是铁屑。

私盐私铁。秦朝盐铁官营，这两样东西出现在荒山野洞里，只意味着一件事。

“走。”赵牧起身，“先回去。”

两人退出山洞，把杂草恢复原样。赵牧在洞口对面的树干上用小刀刻了一道暗痕，又折了根树枝卡在岩缝里。

“黑炭，你留在附近盯着，别靠太近，看有没有人来。”赵牧说，“我回城禀报韩县令。”

赵黑炭点头，猫着腰钻进旁边的灌木丛里，扒开枯草把自己盖住，只露一双眼睛在外面。

赵牧翻身上马，踢了下马肚子。老马跑起来，蹄子踩在黄土路上，噗嗤噗嗤。

他脑子里把几件事串起来——王老五说牛是从“北山商人”处买的，北山有私盐私铁，田氏粮铺的取粮牌，田裕在县衙门口那句“走夜路小心”。

田氏的根在盐铁生意上。这根藤，拽住了就是一步大台阶。上造上面是簪袅，簪袅上面是不更，再往上是大夫。扳倒田氏，至少能连跳两级。

但藤上有刺，得捏稳了再拽。

一个时辰后，赵牧敲响了韩县令的房门。

韩县令正在批公文，听完赵牧的话，搁下笔，手指敲着案几，笃笃笃。

“北山那个山洞，你确认是私盐？”

“确认。还有铁屑。”赵牧说，“属下让赵黑炭在附近盯着，请明府派人去起赃。”

韩县令站起身，走到窗前站了一会儿。窗外是县衙后院，几个杂役在收晾好的衣裳，扯着布角抖了抖，折起来抱进屋里。

“本官派县尉带人去。你跟着，指路。”他转过身，提笔写手令，墨迹落在竹简上，沙沙响。

赵牧拱手：“是。”

“还有，”韩县令看着他，“这事若真是田氏做的，你我就都站到风口上了。”

赵牧说：“风口也得站。私盐私铁，抓到就是死罪。田氏再大，大不过秦律。”

韩县令没说话，把手令递过来。窗外传来退堂的鼓声，咚咚咚，闷沉沉的，在墙头上撞了几下，散了。

赵牧接过手令，转身往外走。走到门口，韩县令在身后说：“你手臂上的伤，让县尉的人动手，你别往前冲。”

赵牧低头看了一眼左臂，布条底下还在隐隐发胀，伤口边缘发红。他应了一声，推门出去。

院子里起了风，把晾衣绳吹得晃来晃去，铁钩子撞在横杆上，叮当响。