萧纪曾经令世子萧圆照,领兵三万,受湘东王萧绎节度,会兵讨伐侯景。萧绎命萧圆照屯守白帝城,未许东下,至梁武帝饿死,萧纪将督兵自行,又为萧绎所劝阻。
萧纪次子江安侯萧圆正为西阳太守,为人宽和好施,许多人都归附他,有兵力一万人。萧绎忌恨萧圆正得人心,于是想除掉他。于是萧绎先是提名萧圆正为平南将军,等萧圆正到了江陵,萧绎却不见他,而是让南平王萧恪和他喝酒,把他灌醉后将其囚禁。随后萧绎瓜分了萧圆正的部下,再指使人告发其犯罪,萧绎和萧纪的关系就此破裂了。
萧纪颇有武略,居蜀十七年,南开宁州、越隽,西通资陵、吐谷浑,内劝农桑,外通商贾,财用丰饶,器甲殷积,因与江陵生隙,遂从长史刘孝胜言,僭号蜀中,改元天正,与萧栋同一年号。
时已有人顾名思义,谓天为二人,正为一止,已各寓一年即止的预兆。这也未免牵强。
司马王僧略,参军徐怦,谓不应称帝,并皆切谏,萧纪不但不从,且把他一并置死刑。
梁主萧绎承圣二年,萧纪遂率军东下,留益州刺史萧撝守成都,行次西陵,军容甚盛,惟峡口设有二城,为陆法和所增筑,取名七胜城,锁江断峡,使萧纪军队不得飞越。但乞江陵速发援师,梁主萧绎很怀忧惧,于是给西魏朝廷送去书信,书信里说:“子纠,亲也,请君讨之。”
公子纠是齐桓公的哥哥,萧绎是把萧纪比作和齐桓公争国的公子纠,意思是表示自己不愿讨伐弟弟,希望西魏能帮忙清理门户。
西魏大丞相宇文泰道:“取蜀制梁,在此一举。”
诸将俱以为未可,惟大将军尉迟回,为宇文泰之甥,力言可克,且禀宇文泰道:“蜀与中国隔绝,百有余年,自恃险远,不虞我至,若用铁骑倍道进兵,径袭成都,蜀自不战可破了。”
宇文泰于是托词援梁,即遣尉迟回出散关,引军入蜀。
进至涪水,潼州刺史杨乾运,举州请降,回分兵守潼州,径袭成都。
萧纪东进至巴郡时,得知西魏军入侵蜀地,立即派谯淹率军回救成都。谯淹随后遣江州刺史景欣、幽州刺史赵拔扈增援,但尉迟迥以轻骑突袭,在漴头等地大破梁军,俘获谯淹及部众,并乘胜围攻成都。此战导致萧纪后方空虚,军心涣散?。
败报复至西陵,萧纪欲返救根本,独世子萧圆照,及益州长史刘孝胜,力言不可,萧纪于是舍西图东。
诸将各有异言,萧纪竟下令道:“敢谏者死!”自投死路,还要吓人。
萧纪遂命将军侯睿,率领众士兵七千,遍筑营垒,与陆法和相拒。
梁主萧绎释出任约,令为晋安王司马,使领禁兵,往助陆法和。继又用谢答仁为步兵校尉,遣令再往,且致书与萧纪,劝他还蜀,专制一方。萧纪不肯从,答书如家人礼,并未称臣,萧绎复致书道:
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吾年为一日之长,属有平乱之功,膺此乐推,事归当璧,倘遣使乎?良所希也。如曰不然,于此投笔,兄肥弟瘦,无复相见之期,让枣推梨,永罢欢愉之日。心乎爱矣!书不尽言。
萧纪得书不答,满望旗开得胜,直指江陵,怎奈屡战无功,师老财匮。
又闻西魏军围攻成都,孤危愤懑,不知所为,于是遣度支尚书乐奉业,来到江陵求和。
乐奉业反入白梁主道:“蜀军乏粮,士卒多死,危亡可立待呢。”
梁主萧绎因拒绝和议;萧纪亦无法。将士多半思归,各有二心,更因萧纪吝啬不情。
萧纪每次战斗前,都让人把金饼和银饼从箱子里取出来,张挂在桅杆上,宣布立下战功,这东西就是你的了。将士们在金饼的激励下,士气高涨,作战果然十分卖力气,几次战斗打下来,都取得了胜利。但是得胜回营后,大家都盼着能将金饼挂在自己的脖子上,然而萧纪那里却没了动静,并未分赏。宁州刺史陈智祖,请犒军励士,萧纪不肯从,陈智祖竟至哭死。或欲向萧纪申请,萧纪又辞疾不见,因此众心益离。
守财奴怎思济事!
巴东百姓符开斩峡口城主公孙晃,降于王琳;谢答仁与任约连破三垒,两岸十四城俱降。
梁游击将军樊猛,出兵截纪归路,萧纪不获退兵,只好顺流再进。樊猛趁势追击,萧纪众大溃,赴水溺死,约八千余人。再由樊猛联舟为阵,把萧纪众困在垓心,一面飞章奏捷。
梁主萧绎密敕复报道:“与纪生还,不得言功!”杀害骨肉,已成惯技。
游击将军樊猛率军截断了萧纪的退路,用战船连成环形阵,把萧纪的龙船围在核心。
这时萧绎派人过来传话:“如果让萧纪生还,那就是不成功。”
樊猛心领神会,带人跳上龙船,闯进萧纪的卧室,挺长矛直奔萧纪。
萧纪心惊胆战,边绕着床跑,边从床旁的箱子里掏出一袋金饼扔给樊猛,请求说:“这袋金饼赠给将军。只求你送我去见见七官(萧绎)。”
樊猛冷笑着说:“天子是你想见就见的吗?这些金饼,只要杀了你,还不都是我的?”说罢,一矛将萧纪刺死在舱板上。
金钱本可买命,至此时也属无济了。
萧纪有幼子萧圆满,亦遭杀死。陆法和收捕萧圆照兄弟三人,送入江陵,梁主萧绎下令削萧纪属籍,改姓饕餮氏。刘孝胜亦被擒至,拘系狱中,嗣得释出。
萧纪次子萧圆正在狱中,由萧绎使人传语道:“西军已败,汝父已不知存亡了。”这二语是逼他自裁,萧圆正但号呼世子,哭不绝声。
萧绎乃使与萧圆照相见,萧圆正看着兄弟萧圆照说道:“兄奈何自残骨肉?徒使痛酷至此!”
萧圆照唯自悔前误,付诸长叹罢了。既而两人一并被囚禁狱中,连日不得一餐,甚至啮臂啖血,历旬有二日方死。远近之人听闻此事,统代为悲悼,咎绎不仁,那西蜀已被西魏军取去。