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第1章 春墨（第1页）

弘昌二十二年春。

三月十二。

大夏立国百余年，传到当今天子手里，朝局虽称不上清明无垢，四境倒也多年无大乱。

新君登基后，裁冗官，整吏治，又几次在朝会上提起清查田亩、厘正赋税之事。国库积弊已久，旧例牵着豪族，豪族牵着地方胥吏，商税、盐课、田册，每一项都像埋在泥里的老根，拔动一条，底下便簌簌带起一片。近来京中官员说起户部，声音总要放轻些。

苏景行便在这风口上。

他现年四十七，官居户部侍郎，平日掌钱粮税赋。重议旧法、清理田册一事，原本由户部尚书牵头，他只在旁协理。偏偏入春之后，年迈的尚书接连上疏乞骸骨，称旧疾缠身，难堪重任。天子未准，朝中却都看得明白，尚书退下不过早晚。

这桩得罪人的差事，便一点一点压到了苏景行肩上。

若成，是利国利民的大功；若败，便是满朝暗箭。有人说他圣眷渐隆，接掌户部指日可待；也有人说他锋芒太露，迟早要撞上那些盘根错节的旧势力。

苏府坐落在京城东南一带的清贵坊巷中。

黑漆大门前两座石狮镇着门面，门房森严，入内三进院落，正厅宽敞，东西厢房井然。后院另辟一方小园，竹影斜侵，池边立着几块太湖石。春日风过，水面碎光浮动，照得满园清贵。

苏家祖上曾封伯，后来爵位几经递降，早不复旧日煊赫，只留下几处田庄和旧铺。那些产业多由族中旁支与老掌柜照管，账册从不送进正院，只在年节时由管事到外书房报一次收成。苏景行入仕后，明面上已不问商贾之事，只以户部侍郎的身份行走朝堂，可京中人心里都有数，苏家的底子，并不止那点俸禄。

这样的人家，称不上顶尖权贵，却也不是寻常官宦可比。

苏景行为人清峻，入仕多年，素有能臣之名。夫人林青卿出身书香门第，性情温婉，治家不苛，却自有章法。苏府大小姐苏婉仪年二十，容貌出众，才名极盛，琴棋书画皆有造诣，尤擅书法。

她十六岁那年，原本定过一门亲事。男方家世清贵，品貌相当，若无意外，再过两年便该议婚期。可两年前，那位公子一场风寒后病势急转，不到半月便没了。婚事就此作罢，苏婉仪也耽搁下来，至今未再议亲。

京中有人替她惋惜，也有人暗地里议论，说这样才貌双全的女子，若不是命薄了些，早该嫁入高门。

话传来传去，最后仍落在“才女”二字上。

才女。

两个字清清雅雅，轻得像纸。

这一日春光正好，花厅里窗棂半开，阳光透过雕花木格落进来，在青石地面上铺出斑驳光影。紫檀木书案设在窗边，案上笔墨纸砚齐备，旁边摞着几本翻开的古籍。最上头一本夹着细窄的素笺，笺上密密写了几行小字，又被主人随手压在砚台下，只露出“闺秀诗”几个字。

苏婉仪坐在案前，穿一身月白襦裙，乌发挽成堕马髻，发间只簪一支羊脂白玉簪。她正临一卷前朝名帖，狼毫落得很稳，转折处清峻有力，已不全是摹帖的模样。

春桃站在旁边替她研墨，看了许久，低声道：“大小姐的字越发好了。奴婢虽不懂书法，也觉得好看。”

苏婉仪写完最后一笔，将笔搁在山形笔架上。

那一页字写得极好。

她垂眼看了片刻，却伸手把案边那张半露的素笺往书页里又推了推，像怕人看见。墨痕未干，指腹沾上一点黑，她也没有擦。

“好看有什么用。”她道。

春桃手上一顿。

苏婉仪抬眼望向窗外。花枝开得正盛，阳光明亮，照得人无处躲藏。

“前日王夫人来府中，夸我一手簪花小楷，说将来谁家娶了我，是几世修来的福气。”她语气很淡，像是在说一件与己无关的小事，“她说完，母亲还笑了。”

春桃低着头，不敢接话。

她知道大小姐不爱听旁人夸她“才女”。京中人人称她才貌双全，说她是苏家门楣之光。可这些话听到最后，不过是在称量一个将来会被嫁出去的女子：字好，琴好，诗好，性情也要好；最好连心里的不甘也收拾得妥帖，压进嫁妆箱子里，一并带到别人家去。

而苏时不必如此。

他什么都不用做，便已经站在苏婉仪够不到的位置上。

他是苏府唯一的嫡子，是苏景行名义上的继承人。哪怕他不学无术，哪怕整日饮酒游荡，哪怕父亲每每提起他便眉头紧锁，所有人仍旧默认，将来这个家总归要交到他手里。