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聂琰俨然老惯客人，大摇大摆走了进去，一个中年男子含笑迎上：“严公子又来啦，小郎，快来看茶！”这一声干脆洪亮，说得格外精神，想是平时聂琰对这龟公打赏不少。

聂琰笑道：“白大官，小郎还在睡么？”一壁说一壁施施然随那龟公走入花林深处。

曹瑞无奈，明知道这是个相公馆子，只好硬着头皮跟住，心下暗恨小皇帝好色荒唐，才有点志气的样子，马上又惦记着外面的妖孽狐媚之辈。果然不成气候。

他悻然才跟了一会，冷不防斜斜撞上一个大胖子，十分恼怒，正要呵斥，忽然大吃一惊，瞪着眼睛说不出话来。

大胖子赶紧一把拖住他，呵呵笑道：“严公子，严管家，你们来啦。来，有幸遇到，咱们喝几杯。”不由分说拖着曹瑞就走。聂琰一笑，也随他过去。

——这个莽撞的大胖子，赫然是当朝吏部尚书刑在元！他看到聂琰在此，居然一点不奇怪的样子，只怕两人这样“喝酒”不知道几次了。

曹瑞惊奇到了极点，反而说不出甚么，心里急速转着念头，最初的震惊慢慢变成了惊喜。

白大官似乎也不奇怪，笑呵呵躬身引路，不多时，一行人到了一处翠绿小湖边。岸边停着一只画舫，刑在元笑道：“严公子，小郎在船上等得着急呢。”曹瑞惴惴不安，又惊又喜，也跟着上船。

一进去，差点又惊呼一声，还好这次他自己咬住了舌头。

里面还或躺或靠地歪着几条汉子，曹瑞认得分明，居然是太后之父谢太师、御史中丞方林，还有金刀军副将杜海箬，一起对着他微笑招呼。

画舫轻轻一摇，却是白大官自己掌梢，划向了湖心。

聂琰微微一笑，沉声道：“老曹，这几位都是奉了太后密旨的顾命大臣，能效血海精忠之辈。你不用担心。”

曹瑞忽然明白过来，小皇帝所谓好色贪花，游走花街柳巷，只怕都是干这些勾当去了。谁能想到他竟然是在勾栏院中图谋山河变色的大计呢？

只是，英王委实权高势大，小皇帝竭尽全力，也只能笼络到几个不甚关键的外围大臣。如今既然把自己带过来，那是看作最亲信之辈了。让内廷总管直接参与，只怕政局大变已经迫在眉睫。

曹瑞一阵热血上涌，砰地一下跪地，沉声道：“能效血海精忠之人，今后多一个我老曹！”

聂琰点点头，竟然也对着他跪下，缓缓道：“多谢曹公公，请受聂琰一拜！”曹瑞大骇，伏地道：“老奴如何担当得起？”聂琰却还是执意拜了一拜。两人这才一起起身。于是曹瑞和船上众人一一叙过，随即坐在一边听众人商议朝政。

聂琰说起杨弩之事，要刑在元代他好生留意。刑在元连连点头，忽然想起一事，问：“陛下说过，兵部尚书梅易鹤是可用之人，权柄不小，平时又多受聂震轻辱，假以言辞不难说动。若许以国丈之位，立梅氏为后，可望得梅易鹤支持。此事商议颇久，为何陛下又推了梅家亲事？”

聂琰面色微变，淡淡道：“此事是我一时糊涂，不曾着力。日后自当设法，梅易鹤的兵权，咱们一定要抓到手。”

曹瑞一听，心下暗自骇然，这才明白。当初聂琰勾引梅家小姐，果然别有用心。只是他居然对梅小姐动了真情，不忍令她入宫受苦，反倒拒绝梅家亲事，也是意料之外。梅小姐竟然是英王耳目，辜负琰帝情意，那更是意外之中的意外了。聂琰现在又打梅尚书的主意，这次只怕从此无情了。

曹瑞熟悉权术，一下子想明白聂琰之前的古怪，却并不欣然，只觉琰帝实在可怜。纵然已经是无情的皇帝，毕竟还是一个孤苦可怜的少年……

聂琰和众大臣细细计议一回，说的多是近日京中大事，可用之臣，可取之人。曹瑞在一边默默听着，十分吃惊，却又十分欢喜。多年以来，这只怕是他最舒心的一天。众人说到天黑时分，这才散去。

临走之时，聂琰抓起酒壶，狠狠灌了一口，在嘴里漱了一会，弄得满嘴酒气，这才喝下去。他顺手在自己和曹瑞身上浇了些酒水，又要船上伺候的一个清秀少年过来。

“小郎，我要走了，快来亲我。”少年皇帝笑着说。

那美貌少年笑嘻嘻答应一声，果然凑近。烛火盈盈，但见他眉目如画，虽是男子之身，装扮妖艳，嘻嘻一笑，嘟着艳丽的嘴唇，在聂琰脖子上使劲一缀，皇帝雪白的肌肤上顿时多了个暗红色的暗昧淤痕。

少年拍手笑道：“这样还不够，只得玩真的，只怕严公子吃不消。”

众人一听，哄堂大笑。聂琰微笑着说：“罢了，你这妖精最会作怪，趁早给我滚罢。”奇怪的是，向来轻浮的皇帝，这时候俨然又是见色不乱的真君子大丈夫了。

曹瑞看得直瞪眼，这才明白之前聂琰那些轻浮德行是怎么做出来的。

这小皇帝心事藏得很深，到底在笑盈盈的面具下面，他是怎样一个人，只怕谁也不知道了。