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科举朝堂义学（第2页）

“因为女子该读书。”混一说。

“为什么该读书？”

“读书明理。明理而后知是非，知是非而后能自立。自立者，不倚靠他人，不为人所制。”混一顿了顿，“顾大人，您的女儿读书吗？”

顾砚沉默了一会儿。“老夫只有一个儿子，没有女儿。”

“如果您有女儿，您会让她读书吗？”

顾砚没有立刻回答。他端起茶杯，慢慢喝了一口。茶还温着。

“会。”他说，“老夫不但会让她读书，还会让她读最好的书，请最好的先生。”

“那您为什么反对女子义学？”

“老夫没有反对。”顾砚放下茶杯，“老夫只是问你，你为什么要做这件事。现在老夫知道了。”

他站起来，整了整衣冠。

“沈修撰，你的奏折，老夫会在朝堂上替你说话。”

混一站起来，弯了弯腰。“多谢顾大人。”

顾砚摆了摆手。“不必谢。老夫不是为了你，是为了那些该读书却没书读的女子。”

他走了。混一站在门口，看着他的背影消失在院子的拐角处。她站了一会儿，转身回到桌前，坐下。把顾砚喝过的那只茶杯收起来，换了一只新的。

二月，朝堂上开始了一场不大不小的争论。争论的焦点是混一那道《请设女子义学疏》。支持的人不多，但有几个有分量——顾砚是其中之一，还有几个翰林院的同僚，以及一位混一没想到的人：孙学士。孙学士已经致仕，不在朝中，但他写了一封信，直接送到通政司，请代呈皇帝。

信写得很短：“臣闻三代之治，男女皆学。今有人倡设女子义学，实为复古之道，非创新也。臣以为可行。”

孙学士是两朝帝师，他的话分量很重。皇帝看到这封信，沉默了几天，终于批了。

三月初，皇帝的批文下来了。没有朱批，是内阁转达的口谕：“沈九所请设女子义学事，交礼部议奏。”

“交礼部议奏”——不是批准，也不是驳回，是让礼部去研究、讨论、拿方案。这是皇帝的中庸之道：不直接表态，避免激化矛盾；把球踢给礼部，让专业部门去处理。混一拿到这个结果，松了一口气。礼部议奏，至少还有希望。

三月中，礼部开始讨论。顾砚是礼部右侍郎，负责此事。他召集了礼部的一些官员，开了几次会，商量女子义学的章程。混一也被邀请参加了一次。

礼部的官员们坐成一圈，顾砚坐在主位。他先介绍了混一的奏折内容，然后请大家发表意见。

沉默。没有人说话。混一坐在角落里，看着这些人的脸。有人低头看茶杯，有人翻面前的公文，有人望着天花板。没有人愿意第一个开口。

顾砚等了很久，终于点名。“李郎中，你说说。”

李郎中是个四十多岁的胖子，脸圆圆的，笑起来一团和气。他清了清嗓子。“下官以为，女子义学这件事，想法是好的，但做起来不容易。经费从哪出？老师从哪请？学生从哪招？学什么？教什么？学几年？这些都要细议。下官建议，先择一二处试办，看看效果再说。”

顾砚点头。“有道理。王员外，你说说。”

王员外是个瘦高个，留着两撇小胡子，表情严肃。“下官不同意试办。女子无才便是德，这是祖宗家法。设女子义学，就是破坏祖宗家法。下官不敢苟同。”

顾砚看了他一眼，没有反驳。他继续点下一个。

会开了整整一个上午，意见分成两派：一派支持试办，一派坚决反对。支持的人少，反对的人多。混一坐在角落里，没有说话。她知道现在不是她说话的时候。她是当事人，她说什么都会被当成“为自己说话”。她要等，等礼部拿出一个方案，哪怕是折中的方案。