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科举朝堂同窗（第1页）

院试之后，混一成了生员。沈九的名字上了府学的名册，她是廪生——成绩最好的一等，每月能领六斗米的廪饩。

沈存中让人在东厢房收拾出一间屋子，给“沈九”做书房。沈家有五個儿子，沈昭是老大，下面还有三个弟弟，最小的才六岁。现在突然多出一个“第九子”，街坊邻居议论了一阵，但沈存中对外说：“远房侄子，过继来的。”没有人深究。江南大户人家过继子嗣是常事，何况沈九是廪生，廪生不骗人。

混一每天去府学读书。府学的生员分两类：一类是在校生，每天来听课；一类是在籍生，挂个名，不来上课。混一是在校生。她每天卯时起床，辰时到府学，申时散学。风雨无阻。

府学的同学大多是十五岁到二十五岁的男子。他们叫“沈兄”或者“九哥”。混一点头答应，声音压得低低的，话不多。她观察他们，他们也观察她。

最初几天，没有人搭理她。院试案首的名头太响，别人以为她傲，不敢凑近。混一也不主动找人说话。她每天坐在讲堂的角落里，听周教授讲《春秋》，讲《礼记》，讲八股文的破题法。她听得很认真，笔记记得密密麻麻。

第一个主动跟她说话的人叫陈立言。十八岁，廪生，院试第三名。长得白白净净，说话慢条斯理。有一天散学，他追上混一。

“沈兄，你每天走那么快做什么？”

混一看他。“回家。”

“你家在东街，我家在西街，只能同行半条街。那半条街，可以一起走吗？”

混一想了片刻。“可以。”

从此，每天散学后的半条街，成了陈立言和“沈九”的固定时间。陈立言话多，混一听。他说府学的八卦，说哪个教谕脾气坏，说哪个同窗的八股文臭不可闻。混一不评论，偶尔“嗯”一声。

“沈兄，你这个人什么都好，就是太闷了。”陈立言有一天忍不住抱怨。

“闷的人才读书。”混一说。

陈立言愣了一下，然后哈哈大笑。“有道理！以后我也闷着。”

第二个靠近混一的人叫周明远。他是周教授的侄子，廪生，院试第二名。周明远和陈立言不一样——陈立言是话多，周明远是嘴毒。他看谁都不顺眼，但偏偏跟混一投缘，因为混一从来不在他背后说人坏话。

“沈九，你觉得陈立言的文章怎么样？”周明远有一天问。

“可以。”混一说。

“‘可以’是什么意思？”

“比上不足，比下有余。”

周明远笑了。“那我的呢？”

“比陈立言强一点。”

“就一点？”

“一点就够了。再多，你就不是廪生了，是举人。”

周明远被噎住了半天，然后摇头叹气。“沈九，你这个人说话像刀子。”

混一想说自己说的都是实话。她没说。她只是把目光从书本上抬起来，看了周明远一眼，然后又低下去。

散学回家的半条街，从一个人变成了三个人。陈立言走在左边，周明远走在右边，混一在中间。陈立言负责说，周明远负责怼，混一负责听。

日子一天天过去，混一在府学立住了脚。

六月，府学来了一个新教谕，姓赵，三十出头，进士出身，被外放到府学做教授。赵教谕年轻气盛，新官上任三把火。第一把火是月考。每个月一次考试，按照成绩排座次，成绩差的坐到最后一排。

月考那天，混一写了两个时辰，交卷。赵教谕批完卷子，把成绩贴出来。第一名：沈九。第二名：周明远。第三名：陈立言。赵教谕站在讲堂上，拿着那张成绩单，目光扫了一圈。

“沈九是哪個？”

混一站起来。赵教谕打量她，目光从她的脸扫到她的衣领，又从衣领扫到她的手指。混一的桌面很低，她坐着的时候看不清全身，但赵教谕站得高，能看见她的肩膀—比一般男子窄一些，但衣服宽大，看不真切。

“你写的文章，我看过了。”赵教谕说，“破题精妙，承转如行云流水。但你有一个毛病。”