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考核认可（第1页）

七天，足够让一个人的骨头被打碎再重新拼好。

合撒儿的摔跤场上，我的肩膀、后背、腰腹，没有一处不带着淤青。第一天，我连他的衣角都摸不到；第三天，我能勉强撑过三招；到了第七天，我终于借着他一次疏忽，一个反身绞腿将他掀翻在地——虽然下一秒就被他锁住喉咙按进泥里，但他爬起来时，却罕见地咧嘴笑了，粗糙的大手拍了拍我的脸：“行啊，小兔崽子，有点样子了。明天你一定行。”我嘿嘿笑着，感谢这他这几天对我的照顾。

哲别的箭场里，我的指尖从血泡变成厚茧。起初，我连三十步的固定靶都射不中；后来，我锻炼出了在风中判断箭道；最后一天，哲别突然蒙住我的眼睛，在我的耳边低声说道：“射。”我凭着记忆和风声松弦，箭矢穿透五十步外的铜铃，发出清越的嗡鸣。他沉默片刻，解下自己的箭囊丢给我：“明天考核，用这个。”——那是他亲手制的狼牙箭，箭尾染着暗红的血渍。

木华黎的驯马课最是煎熬。那些怪马的脾气比合撒儿还暴，第一天就把我甩飞三次；第三天，我勉强骑着它小跑；第七天傍晚，我竟能站在马背上挽弓——虽然只维持了两个呼吸就栽下来，但木华黎鼓着掌，丢给我一瓶药油：“腿上的伤，别耽误明天考核。”

晚上，在跟额吉学完蒙语后，回去浑身酸痛地躺在毡房里，指尖、膝盖、腰背，没有一处不叫嚣着疼痛。但当我握拳时，能感觉到肌肉下涌动的力量。从小到大都没这么拼命地学过东西、任劳任怨地吃苦，大概是求生的欲望，是想要获得认可、证明自己的虚荣心，也是想要找到回家的路、找到母亲失踪的毅力。

第八天清晨，铁木真来了。

他站在训练场中央，像一个巨人一样，目光如刀般刮过我的脸：“让我看看，这一周你学了什么。”

第一场考核就是摔跤。草原的风裹挟着沙砾，抽打在裸露的皮肤上，像无数细小的鞭子。我的对手是合撒儿麾下的百夫长——一个比我壮两圈的汉子，胸口留着刀疤，咧嘴笑时露出缺了颗门牙的豁口。合撒儿抱着胳膊站在一旁，眉头紧锁：“汗兄，这小子才练了七天，要不……”

铁木真抬手打断他：“开始。”

训练场中央，我与百夫长对峙而立，四周的牧民围成一道密不透风的人墙，呼出的白气在清晨的冷雾中交织。

那百夫长——勇士巴图，比我高出半头，胸膛厚实如橡木桶，脖颈粗得几乎看不见下巴。他咧嘴一笑，缺了颗门牙的豁口显得格外狰狞，右臂上盘踞着一道蜈蚣似的刀疤，随着肌肉的鼓动而扭曲。

“小羊羔，”他拍了拍肚皮，“现在认输，还能少断几根骨头。”

我咽了口唾沫，掌心渗出黏腻的汗。我知道，这种重量级不对等的对抗根本不可能用蛮力取胜。合撒儿站在铁木真身侧，眉头拧成死结，指节捏得咔咔作响。铁木真却只是负手而立，白色的袍子纹丝不动，琥珀色的狼瞳里看不出情绪。

鼓声骤响！

巴图像头暴怒的牦牛般冲来，我侧身一闪，却被他蒲扇似的大手揪住衣领，整个人被拎得脚尖离地。他的呼吸喷在我脸上，带着浓烈的奶酒和生蒜味。“汉人的骨头——”他狞笑着将我往地上掼去，“果然轻得像柴火！”

后背撞地的瞬间，剧痛炸裂，我感觉到肺里的空气像是被挤得一干二净。耳畔嗡鸣中，我听见围观者的哄笑，合撒儿的叨咕，还有铁木真指节叩击刀柄的轻响——哒、哒、哒，像催命的更漏。

巴图抬脚踩向我的咽喉，我趁机翻滚躲开，草屑混着泥沙灌进领口。第二回合开始，他学聪明了，不再贸然突进，而是像堵移动的城墙般压迫而来。我佯装踉跄，他突然一个熊抱箍住我的腰，将我高举过顶——

“完了。”合撒儿啐了一口。

悬空的刹那，我仿佛下定了某种决心。用合撒儿大哥教过的阴招。腰部一用力，膝盖猛地一顶！巴图闷哼一声，臂力稍松，我趁机反手绞住他的脖颈，借体重狠狠下坠。

砰！

尘土飞扬中，我们重重砸在地上。他挣扎着要翻身，我却死咬后槽牙，用全身重量压住他的肘关节——像合撒儿无数次对我做的那样。巴图的脸色由红转紫，终于狠狠拍地。

寂静。

合撒儿第一个冲进场，大手掐着我的后颈把我提起来，胡茬扎得我的脸颊生疼：“好小子！这招我明明只教过一次！你竟然学会了！”

我嘿嘿笑着，偷偷瞄了一眼铁木真。他依旧站在原地，但嘴角微微扬起——像狼瞥见猎物时的弧度。

休息了一会儿，开始进行第二场考核——骑射。烈日当空，草原蒸腾着热浪，连远处的山峦都在扭曲。箭场边缘，三只绑着红布的羊被牧民驱赶着狂奔，蹄声如闷雷滚过干裂的土地。

我翻身上马，乌云的鬃毛在热风中翻涌，我察觉到它今天格外焦躁，耳朵不停抖动，鼻翼喷出粗重的白气。不知道是不是头一次看到这么多人的缘故。哲别站在靶场尽头，灰褐色的皮甲被晒得发烫，他眯起那双鹰隼般的眼睛，朝我微微颔首——我知道，今天的靶子比平时更难。

铁木真坐在高处的兽皮椅上，指尖有一下没一下地敲击着鎏金扶手，发出细微的金属颤音。合撒儿蹲在一旁，粗壮的手臂搭在膝盖上，指节捏得发白。木华黎则抱臂而立，面无表情，可我注意到他的鞭梢在轻微颤动——这是他紧张时的小动作。

“开始。”铁木真的声音不大，却像刀锋刮过耳膜。

第一只羊已经冲出。我夹紧马腹，乌云猛地蹿出，热风迎面灌来，呛得我几乎睁不开眼。搭箭、拉弓——可乌云不知怎的突然一个急转，我的箭歪斜着飞出，钉在十步外的草垛上。围观的人群里传来几声嗤笑，我咬紧牙关，舌尖处尝到了铁锈的味道。

第二只羊开始移动，这次我学乖了，双腿死死扣住马腹，左手松开缰绳，全凭腰力稳住身形。弓弦拉满的瞬间，前面的草地突然窜出来两只兔子，乌云被惊吓到了，猛地跳了起来，箭矢擦着羊角飞过，红布在风中猎猎作响，像在嘲弄我。

“废物。”有人低声骂了一句。

我紧紧攥着缰绳，指节都发白了。第三只羊已经跑到射程边缘，再不出手就彻底没机会了。这是我最后的机会。铁木真的眼神越来越冷，合撒儿忍不住站起来，却被木华黎一把按住肩膀。

“相信自己。”哲别的声音突然在我耳边响起，仿佛他正站在我身后。“马比人更懂风，你比弓还懂箭。”