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第十六章 噩梦萦（第1页）

日子在乾清宫看似周而复始的刻漏声与朱批的朱砂味中，悄然滑过。晚棠生活的全部疆域，被局限在这座宫殿的方寸之间，而她的全部心神，则日益紧密地系于那个至高无上的男人身上。她从未如此细致、如此耗神地，去记住另一个人的一切。

一日，朱棣正与几位重臣商议北边防务，殿内气氛肃穆。他语速不快，却字字千钧。说到关键处，他下意识地、带着一丝不易察觉的烦躁，抬手，用手指关节，不轻不重地叩了三下紫檀木的桌面。

“笃、笃、笃。”

声音不大，却清晰地敲在殿内凝滞的空气里。几位大臣不明所以，垂首静候。侍立在不远处的亦失哈眼神微动，正欲上前。

就在此时，一道纤细的身影已悄无声息地趋近。晚棠低着头，双手稳稳托着一方素白瓷砚，里面是新研的墨，浓黑发亮，光泽如漆。她将砚台轻轻放在御案一角，恰好在他手边，又不妨碍展开的舆图。然后，又如影子般退了回去。

整个过程不过几息，她没有发出一点多余的声音，甚至没有抬眼。朱棣的叙述甚至没有丝毫停顿，只在砚台落定时，指尖几不可察地顿了一下，随即无比自然地探笔蘸墨，继续在舆图上勾勒。仿佛那方适时出现的、浓淡正宜的墨，是他思绪延伸的一部分，本该在那里。

议事毕，臣子退下。朱棣揉了揉眉心，对侍立一旁的亦失哈平淡道：“往后，墨的事，让她经手。”

“是。”亦失哈垂首应下，目光在垂手侍立的晚棠身上极快地掠过，无波无澜。

从此，晚棠除了茶，也“管”墨。乾清宫的墨，便有了独一份的讲究。朱棣用墨极挑，色需浓黑如夜，光如点漆，研时需力道均匀，不疾不徐，出墨细润无渣。他曾当着她和亦失哈的面，将一方她最初呈上、自以为尚可的墨汁倾倒在金砖地上，那浓黑的液体蜿蜒流淌，触目惊心。“重来。”他只说了两个字。

晚棠没吭声，只是更沉默地练习。腕力，水温，研磨的方向与节奏……她观察老太监的手法，在无数个不当值的深夜，对着清水和废纸一遍遍尝试。如今，她腕下流淌出的墨汁，已能完全贴合他的心意。

天气渐渐转热，紫禁城的红墙金瓦开始蒸腾起暑气。这是朱棣脾气最易躁郁的时节，旧伤的隐痛、政务的繁杂，在闷热中发酵。

那日，他在看一份冗长的奏章，眉心越蹙越紧。忽然，他抬起手，用指尖略显不耐地，挑开了领口最上端那颗盘龙扣。

很微小的动作。晚棠却立刻悄步退下。不多时，两名小太监抬进一个更大的铜胎掐丝珐琅冰盆，换走了角落里那只略小的。几乎同时，晚棠捧着一个锦缎小包回来，轻轻放在御案一角。她打开锦缎，里面是几块触手沁凉、纹理细腻的玉石，预先在冰水中浸过，用素白丝帕垫着，免了水汽。

朱棣的目光从奏章上移开，落在那几块玉石上，又抬起，看了晚棠一眼。那眼神里没什么温度，只有一丝极淡的、近乎审视的探究。

“你倒总有这些别致的法子。”他淡淡道，语气听不出褒贬。

晚棠垂下眼睫，轻声回：“回万岁爷，是奴婢小时候，夏天娘亲怕奴婢受热，用过类似的法子。”

朱棣没再说话，伸手取过一块，握在掌心。那冰凉坚硬的触感，似乎稍稍驱散了心头的燥意。他重新看向奏章，眉宇间的郁结，似乎散开了一丝。

入夜侍寝，晚棠已渐渐摸清了他的习惯与偏好。她不再是最初那般全然被动地承受，亦或僵硬地忍耐，而是在他靠近时，学会用一种柔顺的迎合姿态，微微调整自己，让他更省力些。

云雨渐歇，她照例强撑酸软的身子，唤水，拧了温热的帕子，细致地为他擦拭。然后，安静地退到龙床边的脚踏上，披衣坐下，准备执夜。

夏夜的风，带着宫墙外隐约的花木气息，从窗隙间溜进来，拂在脸上，微凉。晚棠抱着双膝，听着身后帐幔内均匀悠长的呼吸声，心头忽然掠过一阵恍惚。

御前侍奉，竟已大半年了。

这大半年，她生活的全部重心，就是这个男人。他爱喝的茶，他批折子时思考的小动作，他烦躁时的征兆，他疲惫时无意识揉按的穴位……她记得比自己的事情还清楚。她像一张细密的网，小心翼翼地兜住他一切细微的喜好与不喜，唯恐有失。

起初，是怕。怕死，怕痛，怕那雷霆之怒。可后来呢？她如此用心，仅仅是因为怕死吗？

似乎不全是了。

她开始害怕，害怕有一天，他不再需要她递上的那盏温度恰好的茶，不再用她研的墨，不再在觉得闷热时，等她悄然换上冰镇的玉石。害怕那道总是带着审视、偶尔掠过赞许的目光，不再落在她身上。

这个念头让她心头发紧。

其实……他也没有想象中那么喜怒无常，是吧？他的怒火，似乎总与朝局、与边防、与那些她听不懂却感觉无比重大的利益相连，是有迹可循的。他严苛，但似乎……赏罚也算分明？至少，在他身边这大半年，她虽战战兢兢，却并未真的受到无妄之灾。他甚至记得她家乡的吃食，记得她父亲的名字……