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第一百一十七章 尚功局（第1页）

汉王朱高煦领着几个辽东边将走进西暖阁时，朱棣正靠在御座上闭目养神，右手看似随意地搭在扶手上，实则用力抵着右腿的膝侧。

晚棠跪在御案下的阴影里，隔着明黄绸裤，用温热的掌心一下下揉按着他膝上最僵硬的部位，力道不轻不重，刚好能缓解那钻心的酸痛。

听到外面靴声橐橐，晚棠手上动作未停，只抬头看了朱棣一眼。朱棣眼皮微抬，几不可察地动了动食指。这便是“知道了，你且退下”的意思。

她心领神会，迅速将温热的手巾和药油收进一旁的银盘，悄无声息地从御案侧后方退了出来。她姿态放得极低，脚步极轻，尽量不引起任何注意。

然而，门外汉王朱高煦那双锐利如鹰隼的眼睛，还是捕捉到了从父皇案侧闪出的那抹浅碧色宫装裙裾。他在门槛外略略停步，对正垂首敛衽欲从旁离开的晚棠，端端正正作了一揖，声音洪亮，姿态恭谨：“儿臣见过权娘娘。”

他身后几位边将也跟着行礼，动作整齐划一，只是那垂下的眼睑下，目光各异。

晚棠脚步微顿，微微侧身，颔首回礼，声音平和：“汉王殿下多礼，陛下正等着诸位。”她没有抬头，目光只落在汉王脚下的青砖上。

似乎是因为三年前朱棣的敲打，他这几年沉稳了许多，收起了对她的不羁目光，可那份骨子里的桀骜与审视，却并未因岁月和君臣之分而完全磨灭。

朱高煦直起身，目光在晚棠身上短暂停留了一瞬。他目光扫过她微微垂下的手。那双手，十指纤长，骨节分明，指尖却似乎有些不易察觉的、用力过度的微红。

晚棠不欲多言，再次颔首，便欲离开。许是方才跪坐揉按了太久，手腕有些发酸，她下意识地动了动手指，捏在指尖的那方素色软帕，竟脱手滑落，被窗外穿堂而入的一阵风轻轻卷起，飘飘悠悠，朝着朱高煦飞去。

朱高煦是习武之人，反应极快，几乎是下意识地伸出手，五指一收，便稳稳地将那方软帕接在了掌中。帕子质地柔软，带着一丝若有似无的、混合了药草与淡淡幽兰的香气。他目光在那帕子上停留了不过一瞬，便抬眼看向晚棠，脸上挂起一个堪称恭敬、却没什么温度的笑容，双手将帕子递了过去。

“娘娘的帕子。”

晚棠心头微微一紧。在这乾清宫、在西暖阁外、在朱棣眼皮子底下，汉王这一接一递，看似寻常，实则敏感。她不能亲自去接，更不能与他有任何肌肤触碰。她迅速后退半步，同时侧首，用眼神示意身旁的芝兰。

芝兰会意，立刻上前，垂首躬身，双手高举过头，从汉王手中接过了那方帕子，口中恭敬道：“谢殿下。”

晚棠这才微微欠身：“有劳殿下。”

她的声音依旧平静，目光却敏锐地捕捉到，在芝兰上前接帕的瞬间，朱高煦那审视而锐利的目光，在她脸上停留片刻，又似乎不经意地、在芝兰低垂的侧脸和身形上，极快地扫了一个来回。那目光里，有一丝不易察觉的、属于猎食者的探究。

晚棠只觉得一股寒意从脊背悄然升起。她不再停留，对汉王略一示意，便带着芝兰，迅速退到了廊柱后的阴影里，将身形隐没在朱红廊柱与午后斜阳投下的暗影交界处，直到汉王与几位边将的身影消失在暖阁门内，那令人不安的视线被隔断，她才几不可闻地松了口气。

暖阁的门并未完全合拢，隐约能听到里面传来的对话声。朱棣的声音，听起来与平日并无二致，中气十足，带着帝王特有的、不容置疑的威严，正询问着辽东防务、女真各部动向、以及军屯屯田的细节。

每一个问题都切中要害，每一句回应都条理清晰，间或夹杂着对边将奏对中疏漏之处的犀利指正，甚至能听到他偶尔发出的、低沉而满意的“嗯”声，或是略带不耐的叩击桌案声。

只有晚棠知道，此刻稳坐御座、令行将肃的帝王，右腿膝盖处，正承受着怎样的、一波强过一波的钝痛。这三年来，他早已不是当初那个疼痛袭来便无法自控、只能以暴怒来对抗的伤者。

他在学习，在学习如何与这如影随形的痛苦共生，如何将每一次咬牙忍耐，都化为更深的城府和更沉稳的威仪。不是不痛，只是痛极了，也能忍得如同无事发生。这“隐忍如常”的背后，是多少个日夜的煎熬与对抗，唯有他自己，和那个跪在案下为他按摩的人，才略知一二。

约莫过了半个时辰，暖阁门再次打开，汉王与几位边将鱼贯而出。几人脸上神色各异，有松了口气的，有面带振奋的，也有眉头微锁、似在深思的。

晚棠担忧朱棣的腿，快步进去了，门口的侍卫和内侍早已见怪不怪，无声地垂首让开道路。

汉王的脚步几不可察地顿了一下，目光似有若无地朝阴影处瞟了一眼，随即恢复如常，大步离去。另外几人，也或多或少地，将视线投向那片阴影，其中一人甚至与汉王交换了一个极快、几乎难以捕捉的眼神。

暖阁内，炭火的气息混合着淡淡的墨香与药味。朱棣依旧靠在御座上，闭着眼睛，右手食指轻轻按压着太阳穴，眉宇间是挥之不去的疲惫，以及一丝因强忍疼痛而留下的、几不可查的紧绷。

晚棠快步走到他身边，没有多言，熟练地在他脚边跪坐下来，重新卷起他明黄裤腿的一角，露出下方微微肿胀的膝盖。

指尖触及，能清晰地感觉到那里的肌肉比刚才更加僵硬紧绷，甚至带着灼热的温度。他刚才与汉王议事时，想必是强撑着，将全身重量和注意力都集中在左腿，右腿在案下，恐怕一直保持着某种极度用力的姿态，才维持了表面的平稳。

她心头一紧，手上却放得更柔，取了新的、温度更高的药巾，小心翼翼地敷上去，然后开始用学自太医院、又经自己反复琢磨改良的手法，缓缓推揉。

朱棣闭着眼，任由她动作，呼吸渐渐放缓，但眉头依旧没有完全舒展。他似乎在消化刚才的奏对，又似乎只是在对抗腿上新的、更剧烈的痛楚。

推揉了许久，晚棠觉得自己的指尖开始发酸，细微地颤抖起来。她咬牙忍着，想把这一个周期做完。

忽然，一只温热的大手覆盖下来，不由分说地按住了她正在用力揉按的手。朱棣不知何时睁开了眼，正垂眸看着她，眉头微蹙：“手酸？”

晚棠抬眼，对上他深不见底的目光，那里面的疲惫和一丝几不可查的关切，让她心头微软。她弯起唇角，努力笑了笑，摇头：“就一点儿，不妨事的。棠儿按完这一把，陛下松快些，晚膳也能多用些。”

朱棣盯着她看了片刻，目光扫过她泛红的指尖和微微颤抖的手腕，松开了手，没再说什么。只是在她继续揉按的时候，那只大手移开，落在了她的后脖颈上，带着薄茧的指腹，不轻不重地捏了捏她紧绷的颈侧肌肉。

“行了，”他声音有些低哑，“今日就到这里。早些回长春宫歇着去，朕这里，有人伺候。”

晚棠感受到他掌心传来的温度和那一点笨拙的安抚，心头那点因汉王目光和朱棣腿痛而起的烦闷与酸涩，似乎被熨帖了些。

她没有立刻起身，反而微微侧头，将脸颊轻轻靠在他膝窝处，依赖地蹭了蹭，像只寻求安慰的小猫。声音也放得又轻又软：“那……陛下让人伺候，可不要再发脾气了，好不好？眼瞅着就入夏了，肝火旺盛最是伤身。您一发脾气，底下人战战兢兢，棠儿……棠儿心里也跟着着急。”

这带着鼻音的、软绵绵的祈求，像羽毛轻轻拂过心尖。朱棣揉着她后颈的手顿了顿，随即，那向来紧抿的、显得格外冷硬的嘴角，几不可察地向上弯了一个极小的弧度。他喉结滚动了一下，才沉沉“嗯”了一声，算是答应。

顿了顿，他又开口，声音依旧没什么起伏，却转了话题：“内府新进了一批南边来的绸缎，料子轻软，颜色也鲜亮。朕已吩咐下去，将最好的几匹，都给你长春宫留着。夏日到了，裁几身新衣。花样你最是在行，是告于尚功局，还是……你自己去司织坊挑拣，都随你。”

晚棠动作微微一顿。他这是……在给她好处，或者说，是一种补偿和默许。他不再像从前那般，明里暗里拘着她，不让她“沉迷”于刺绣女红这些“玩物丧志”的东西，反而主动提及，甚至允许她自己去司织坊走动。这固然是恩宠，是特权，可……

“谢陛下恩典。”她压下心头的复杂思绪，恭顺地应了，又替他仔细整理好裤脚，这才起身，行礼退了出去。