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第十一章 火上煎（第2页）

她不敢在房里久待。

第三日，腰腹间的酸痛缓了些，膝盖的肿也消了大半，她便强撑着起身，换上那身半旧的靛蓝宫装，往训示房去。

内务府的周嬷嬷每日辰时三刻，会在那里给新进的宫女训话，讲宫规，也传些不大不小的消息。从前晚棠是必须去的，如今徐姑姑发了话：“姑娘身子弱，这些虚礼，能免则免罢。”

可她不敢“免”。

训示房在庑房东头，三间通敞，因着金陵冬日阴冷，屋里笼着炭盆，光线昏暗。周嬷嬷就坐在北墙下的榆木方桌后。晚棠到时，屋里已站了二三十个宫女，多是今年新选进来的，穿着和她一样的靛蓝衫子，鸦雀无声地垂手站着。空气里有炭气，也有女儿家身上淡淡的、混杂的皂角与头油味道。

她悄步走到最末，垂手站好。她能感觉到有几道目光从前面扫过来，带着好奇、审视，或许还有一丝不易察觉的嫉妒，但没有人敢回头，更没人敢像之前那样公然议论。

周嬷嬷是踩着点进来的。四十来岁的妇人，面孔白净，眉眼细长，总含着三分笑。可那笑，从不及眼底。

她往方桌后一坐，目光在屋里扫了一圈。掠过晚棠时，她的视线几不可察地停顿了比旁人更久一点，嘴角那抹惯常的笑意似乎加深了些，但转瞬即逝，快得让人以为是错觉。

“都来了？”她声音不高，却足够让每个人都听清，语气甚至比平日更温和些，“今儿天气冷，咱们长话短说，就说‘规矩’二字。”

她说话时，眼睛看着众人，仿佛只是寻常训话。“宫里的规矩，是铁打的，是立身的根本。什么身份，做什么事，说什么话，都有定例。守好了规矩，才能走得稳，走得长。”

说到这里，她顿了顿，目光状似无意地又往晚棠的方向飘了一下，语气更缓了些，甚至带上了一丝若有似无的提点意味：“当然，这规矩，也不是一成不变的死物。要紧的是‘心’。心里有规矩，眼里有尊卑，行事有分寸，便是偶尔有些小差池，上头也看得见你的本分和诚心。”

这番话，说得四平八稳，谁也挑不出错。可落在不同人耳中，滋味却不同。几个心思浅的宫女，只当是寻常教诲。几个稍微伶俐些的，却听出了点别样的味道，周嬷嬷这话，像是在对所有人说，又像是在单独对某个人说。

晚棠垂着眼，盯着自己鞋尖，只觉得那“本分”、“诚心”几个字，像针一样扎在耳膜上。她知道，周嬷嬷未必是真心维护她，这只是一种更高级的、更符合其身份的自保与观望。不轻易得罪任何可能“上去”的人，是宫里老油条的生存智慧。

训话很快便散了。宫女们鱼贯而出，晚棠依旧走在最后。这一次，廊下很安静，只有细碎的脚步声。方才那名叫玉簪的宫女，和她的几个小姐妹，远远地站在另一头廊柱下，正低声说着什么，见晚棠出来，目光飞快地扫过她，又迅速移开，表情有些僵硬，却没有再出言挑衅。

晚棠心里说不出是什么滋味。她知道，自那日徐姑姑在众人面前亲自扶她离开后，明面上的针对暂时消失了，但无形的隔阂和窥探，只会更重。她们不再敢轻易招惹她，却用更加微妙的方式，将她孤立开来。

她正低头走着，忽然听见身后传来一声温和的呼唤：

“林姑娘，请留步。”

晚棠脚步一顿，回身，见是周嬷嬷正从训示房里出来，脸上带着惯有的、无可挑剔的微笑，快步向她走来。

晚棠连忙侧身让到一边，福了福：“周嬷嬷。”

“姑娘不必多礼。”周嬷嬷上前虚扶了一下，目光在晚棠脸上身上不着痕迹地扫过，笑容里多了几分恰到好处的关切，“姑娘身子可大好了？前几日听说姑娘身上不大爽利，我还惦记着。这冬日里湿冷，最是伤身，姑娘还得仔细将养才是。”

“劳嬷嬷挂心，已好多了。”晚棠低眉顺眼地答道。

“那就好，那就好。”周嬷嬷连连点头，从袖中取出一个靛蓝布做的小巧暖手捂子，塞到晚棠手里，“这个你拿着，里头填的是新棉花，最是暖和。我看姑娘手上也没个暖手的，这大冷天的，站在那儿伺候，仔细冻着。”

晚棠一怔，下意识地想要推拒：“嬷嬷，这如何使得……”

“使得，使得。”周嬷嬷按住她的手，力道温和却不容拒绝，脸上的笑容更深了，“不值什么钱的东西，是我自家缝的。姑娘是常在御前走动的人，手冷了，伺候起来也不便宜。拿着吧，也是我一片心意。”

她的声音不高不低，恰好能让附近几个还未走远的宫女听见。那几个宫女脚步明显顿了一下，却没敢回头。

晚棠捏着那尚带着周嬷嬷体温的暖手捂子，只觉得掌心一片滚烫。这哪里是什么暖手捂子，这分明是周嬷嬷在众人面前，对她、也是对徐姑姑乃至更高处的一种姿态——示好，或者说，一种精明的、提前的“投资”。

“谢嬷嬷。”晚棠最终只能低声道谢，将暖手捂子攥在手里。

“客气什么。”周嬷嬷拍了拍她的手背，又压低了些声音，用只有两人能听见的音量道，“姑娘是个有福气的，只是这宫里的路，一步步都得走稳了。少听，少看，不该说的不说，不该问的不同，把自己的本分尽好了，比什么都强。”

这话听起来是提点，是关心，可晚棠听在耳中，却品出了另一层意思：我知道你不一样了，我示好，但也提醒你，别得意忘形，别给我惹麻烦。

“奴婢谨记嬷嬷教诲。”晚棠垂首应道。

周嬷嬷满意地点点头，脸上的笑容真切了些：“去吧，好生当差。”

晚棠又福了福，这才转身离开。她能感觉到背后周嬷嬷的目光，一直跟了她很远，直到拐过回廊的转角，那如芒在背的感觉才消失。

她低头看着手里这个针脚细密、看起来朴实无华的暖手捂子，心里却没有半分暖意。这宫里的每一分“好”，都标着价码，都连着算计。周嬷嬷的“好意”，比玉簪的恶语，更让她感到一种无所不在的、密不透风的压力。

她将暖手捂子紧紧攥在手心，指尖因为用力而微微发白。她知道，从今往后，她走的每一步，都会有无数双眼睛看着，有无数种心思揣度着。而她，没有退路。

就在这时，徐姑姑的身影出现在前方的廊下，依旧是那副平静无波的样子，对晚棠微微颔首：“姑娘来了，随我去西暖阁罢，陛下正等着呢。”