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第三章 如流水（第1页）

连着七八日，朱棣都宿在东西六宫，未曾回乾清宫寝殿。

乾清宫里那股无形紧绷的弦，似乎稍稍松弛了些。晚棠大大松了口气，夜里抱着软枕，在熟悉的脚踏位置，竟能睡得比前些日子更沉些。只是偶尔惊醒，望着空荡荡的龙床，心里会掠过一丝极淡的、说不清道不明的感觉，随即又被“平安无事”的庆幸淹没。

然而，宫里的风向，却在这几日里悄然转变。大太监亦失哈看她的眼神，比以往多了三分难以察觉的审视与考量，吩咐她做事时，语气虽仍平淡，用词却无形中更客气了些。

那位最重规矩的徐姑姑，有次亲自过来查看夜值安排，目光掠过晚棠时，停顿了片刻，那眼神复杂难辨，最后只淡淡说了句：“夜里警醒些，陛下若有传唤，手脚需利落。”

周围的宫人更是敏锐，对晚棠的态度几乎是一夜之间变得格外和善，甚至带了几分不易察觉的巴结。晚棠起初茫然，渐渐也回过味来——那夜她未被处置，反而继续留在御前，甚至得了“吃饱穿暖”的承诺，落在这些浸淫宫廷多年的老人眼里，已是不同寻常的信号。这认知让她刚放松的心，又悄悄提了起来，每一步都走得更加小心。

第七日夜里，本该是皇帝临幸某位新晋妃嫔的时辰。乾清宫上下都以为能得个平静的夜晚。不料，时近子夜，徐姑姑却匆匆而入，脸色是从未有过的凝重与仓皇，压低声音急令：“快！点起所有宫灯！陛下回宫了！都打起精神！”

众人瞬间慌乱又训练有素地行动起来。宫灯次第亮起，照亮了寂静的殿宇。徐姑姑最后只留下了一句更让人心惊胆战的话，声音低得几乎听不见：“那位……刚被封的刘嫔，触怒天颜，已废去封号，打入冷宫了。陛下心情极差，都仔细着脑袋当差！”

话音刚落，沉重的脚步声已由远及近。朱棣大步走了进来，身上还穿着外出的常服，脸色阴沉得能滴出水来，周身弥漫着骇人的低气压，比之前任何一次都要恐怖。所有人“扑通”跪倒，屏息凝神，恨不得连心跳都停住。

“滚！都滚出去！”朱棣的声音嘶哑，带着压抑不住的暴怒，“拿酒来！”

没有人敢多说一个字。酒菜迅速备好，摆在暖阁的榻几上。朱棣一挥手，除了远远跪在角落阴影里、努力缩小存在感的晚棠，所有人都如蒙大赦般退了出去，连徐姑姑和亦失哈也退到了外殿最远处，垂手侍立，神色紧绷。

殿内只剩下他们两人，和满室令人窒息的寂静，只有烛火偶尔的“噼啪”声。

朱棣自斟自饮，一杯接一杯。酒气很快弥漫开来，混合着他身上浓重的戾气。晚棠跪在那里，一动不敢动，恨不得自己是个隐形人。

不知过了多久，或许是被烈酒冲开了心防，朱棣忽然开口，声音不高，却像是在对着空气自言自语，又像是在对唯一在场的活物倾诉：

“当年在北平……呵，燕王府……战战兢兢，如履薄冰……建文小儿，步步紧逼……”他灌下一杯酒，眼神有些空茫，“不起事，就是等死……可起事，便是赌上一切，九死一生……那么多兄弟，那么多将士，把身家性命，押在朕身上……”

他嗤笑一声，不知是笑自己，还是笑他人，“真兄弟？假兄弟？起兵时，都是热血忠肝……可这龙椅，烫屁股啊……坐上来，才知道什么叫孤家寡人。”

他断断续续地说着，说起那些“靖难”途中，曾与他并肩浴血、性命相托的将领，后来如何或被猜忌、或生二心、或被他自己寻由头处置；说起那些在各地就藩、如今却渐生骄纵、鱼肉百姓的藩王兄弟；说起朝堂上那些口称万岁、心怀鬼胎的大臣……

最后，他说到了今夜被废的刘嫔，语气冰冷刺骨：“……前朝礼部侍郎的嫡女，进宫不过月余，温婉解意，朕还以为……哼，不过是看她父兄在朝中尚有可用之处。今夜，竟敢为她那贪墨军饷、草菅人命的兄弟求情！真当朕是傻子不成？！”

他猛地将酒杯掼在桌上，发出一声闷响，酒液四溅。“都是算计！都是利益！没有一个人……没有一个人能像妙云……”他的声音戛然而止，喉头滚动了一下，那未竟的话语里，是无尽的疲惫与苍凉，“皇后在时……从不会为外戚求什么……她只是陪着朕……”

他没有再说下去，只是拎起酒壶，对着壶嘴狠狠灌了一大口。那平日里高大如山、威严如岳的身影，此刻在摇晃的烛光下，竟透出一股浓得化不开的孤寂与……脆弱。那是属于一个失去唯一知己伴侣、被至亲背叛、被权力彻底孤立的男人的，最深重的恐惧与荒凉。

晚棠一直低着头，恨不得捂住耳朵。她知道，这些话语，每一个字都足以让她死无葬身之地。可她无法阻止声音传入耳中，也无法忽视那声音里蕴含的巨大痛苦。一种奇异的、超越了她自身恐惧的情绪，悄悄滋生——那是怜悯，对一个看似拥有一切，却实则一无所有的孤独灵魂的怜悯。

她依旧跪着，没有抬头。直到看见朱棣又一次伸手去拿酒壶，那只曾经执掌乾坤、此刻却微微颤抖的手。鬼使神差地，她轻轻抬起手，犹豫了一下，然后，用自己冰凉微颤的指尖，小心翼翼地，搭在了他正要倒酒的手背上。

触感温热，带着酒意和惊人的热度。她的手很小，很凉，搭在那只大手上，像一片雪花落在烙铁上。

朱棣的动作猛地顿住，猩红的、带着醉意的眼眸倏地转向她，锐利如刀。

晚棠吓得一缩，却没抽回手，只是鼓起所有勇气，用细若蚊蚋、却清晰无比的声音，轻声说：“陛下……酒……酒其实不解忧的。

当下是畅快了，迷糊了，可等酒醒了，要面对的烦心事还在，还会头疼……奴婢的娘以前说，烦心事……就像河里的水，是流动的。当下看着堵死了，过一阵子，水自己流着流着，或许就通了……还有几个时辰就要上朝了，陛下……您睡一会儿，好不好？也许睡一觉，明儿事情自己就有转机了呢？”

她说得磕磕绊绊，道理朴素到近乎幼稚，完全不是一个宫婢该对帝王说的话。可那双仰望着他的眼睛里，在恐惧之下，是真切的担忧，和一种试图安抚的笨拙努力。

朱棣死死盯着她，看了许久。久到晚棠以为自己下一刻就要被拖出去。然后，他忽然手腕一翻，反手握住了她细弱的手腕，用力一拉！

“啊！”晚棠惊呼一声，天旋地转，已被他拉得趔趄上前，跌坐在了他坚硬的大腿上，被他圈在了怀里。浓烈的酒气和男性气息瞬间将她包围。