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第十三章 墨痕染（第1页）

每日未时，只要朱棣在西暖阁，晚棠便需准时出现，但并非总有笔墨伺候。更多时候，她只是静静地跪坐在角落里一张小小的、没有靠背的绣墩上，充当一个沉默的背景，一个随时可能被使用的“物件”。

朱棣批阅奏疏累了，或是心情尚可时，会将她唤到近前，但并不总是为了“教字”。

有时，他只是让她研墨。

一方上好的端砚，一锭御制的“龙香”墨。晚棠需用指尖捏着墨锭，在注了清水的砚池里，匀速、缓慢地画着圈。不能太快，快了墨汁粗糙起沫；不能太慢，慢了不出墨色。力度要均匀，水要一次一次少量地加，直到墨汁浓稠乌亮，泛着清光，所谓“舔笔如漆，研墨无声”。

朱棣对此要求极为苛刻。他会忽然停下朱笔，用手指在砚边一抹，感受墨汁的浓淡，或是提起笔，看笔尖蘸墨后垂下的墨滴是否“圆润如珠，其光如漆”。若是不合意，他不会多说，只一个眼神扫过来，晚棠便知道，这一池墨废了，需得洗净砚台，重头再来。一两个时辰下来，她的手腕酸胀得几乎抬不起来，指尖也染上了洗不掉的淡淡墨色。

有时，是让她读。

不是读经史子集，而是读那些经过通政司筛选、誊抄清晰的各地奏报摘要，或是朝廷新颁的邸报、谕旨。朱棣会随手点一段，让她站在下首，声音清晰、平缓地读出来。内容千奇百怪：某地祥瑞，某处灾异，某个官员的谢恩折子，或是边关的战事简报。

晚棠起初紧张得声音发颤，断句错误。朱棣并不斥责，只在她读错或犹豫时，用朱笔在那行字上轻轻一点。那一点鲜红，便如烙铁烫在她心上。她不得不强迫自己集中全部精神，辨认那些或工整或潦草的馆阁体，理解那些晦涩的公文用语。她读得很慢，很艰难，仿佛每个字都要在喉咙里滚过几遍，才能确保无误地吐出来。

而朱棣，就在她磕磕绊绊的朗读声中，继续批阅着其他奏章，或是闭目养神。只有当她读完一段，停下来，忐忑不安地等待时，他才会偶尔开口。

“此人所奏祥瑞，云‘甘露降于庭树，凝结如珠，三日不散’，”他会忽然道，眼睛并未睁开，“你以为如何？”

晚棠心头一跳，冷汗瞬间浸湿了内衫。她哪里知道“如何”？只能绞尽脑汁，回想自己听过的、看过的那些冠冕堂皇的话：“奴婢……奴婢愚见，此乃陛下仁德感天，故降祥瑞……”

“呵。”一声极轻的嗤笑，从御座方向传来。朱棣睁开眼，目光如电，扫过她强作镇定的脸。“甘露无味，遇物而凝，冬日寒气所结，有何稀奇？此辈不过邀宠谄媚，粉饰太平。”他语气平淡，却带着洞察一切的冷漠，“继续读。”

晚棠如蒙大赦，赶紧低头看下一个字，心里却翻江倒海。她读到的每一句话，在他那里，似乎都能轻易看透背后的真相、动机、乃至可能的谎言。而她，就像一个蹒跚学步的孩童，被他强行按在悬崖边，俯瞰着底下波谲云诡的官场与人心，稍有不慎，便是万劫不复。

只有皇太孙朱瞻基偶尔奉召前来，陪侍祖父读书或问对时，晚棠才能得到一丝喘息之机。每当那时，她便会被徐姑姑用一个眼神或一个细微的手势，示意退到更远的、靠近门边的阴影里，尽量降低自己的存在感。她垂首肃立，听着朱棣用那种比对她时稍缓、却依旧威严十足的语调，考校太孙的功课，讲解经义，或议论古今得失。

“为君者，当以何为本？”朱棣问。

“回皇祖父，以民为本。”十岁的朱瞻基声音清亮，应答流畅。

“民如水，君如舟。水能载舟，亦能覆舟。然则，水无定形，易涨易退，何以载舟，何以不覆？”

“当疏浚河道，修筑堤防，因势利导，使其归流。为君者，当明法度，施仁政，导民向善，则水载舟行，天下安宁。”

……

晚棠听着那一问一答，心中对那位小太孙的佩服又深了一层。在这样一位祖父面前，不仅要学识扎实，更要反应机敏，懂得引申，甚至要揣摩圣意。那份压力，远甚于她研墨读报。可朱瞻基却总能应对得体，举止有度。晚棠有时忍不住想，若自己当年高考时有这般“答错就可能影响前途甚至小命”的觉悟和压力，怕是真能悬梁刺股，搏个高考状元也未可知。

饶是她拿出了十二万分的小心，在日复一日的“聆听教诲”和“实践磨练”下，对朝廷文书用语渐渐熟悉，研墨的手也稳了不少，朱棣却似乎从未真正满意过。

“知其然，不知其所以然。”他会如此评价她战战兢兢的解读，然后丢给她一本更厚的、字迹更密的《太祖皇帝御制文集》或《皇明祖训》片段，“去，抄十遍。抄完，说说太祖为何如此立论。”

晚棠只能领命，回到她那位于角落的小案后，就着不算明亮的烛火，一笔一划地抄写那些充满了训诫与权术思考的文字。朱棣批阅奏疏的间隙，有时会踱步过来，站在她身后，看着她写字。

“这一竖，歪了。”冰冷的声音在头顶响起，随即，那支决定无数人生死的朱笔的笔杆，便会不轻不重地敲在她执笔的手腕上，力道恰好让她感到微痛，却又不至于让她失手。“腕要平，心要静。心浮气躁，字便无骨。”

有时，他心情似乎尚可，会多“指点”几句。他会用那支朱笔，在她抄写的文字旁空白处，划出重点，甚至批注几句。那鲜红的御笔朱批，平时是指点生杀的，现今落在她纤秀的墨字旁，显得格外刺目，也格外……令人窒息。

他会讲解太祖某条训诫背后的考量，某次政治举措的深意，语气平静，却带着一种居高临下、不容置疑的权威，仿佛在传授天经地义的真理。

晚棠只能垂首听着，努力将每一个字记住，不敢有丝毫懈怠。她甚至开始学会在他长篇大论时，适时地露出“恍然大悟”或“深深敬佩”的表情，尽管心里可能早已转了无数个念头，腹诽着这些帝王心术的冷酷与算计。因为她知道，这位陛下的“教学”随心所欲，保不齐哪天就会突然发问，若答得驴唇不对马嘴，那后果绝非她所能承受。