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第五十六章 夏风至（第1页）

高烧的潮水彻底退去后，身体最原始的渴望便汹涌而来。晚棠的食欲以一种近乎贪婪的速度恢复着。御膳房送来的精致粥羹、炖得软烂的肉糜、清爽的小菜，她都能慢慢地、但坚定地吃下去。每一口食物滑过干涸的喉咙，落入空虚的胃袋，带来的不仅是暖意，更是一种近乎感动的、活着的实感。原来，能大口吃饭，是这样的幸福。

可夜晚，依旧是她最深的恐惧。身体的虚弱在弥补，心上的创伤却在暗夜里狰狞。她常常在梦中惊醒，心脏在胸腔里狂跳，像要挣脱出来，冷汗浸湿了单衣。黑暗不再是安宁，而是潜藏着毒药、饥饿和冰冷目光的无边深渊。

芝兰心疼她，弄来一个又大又软的靠枕，垫在她身后。“娘娘，靠着睡吧，奴婢陪着您。”

于是，长春宫的寝殿里，常常出现这样的景象：夜深人静，烛火昏黄，晚棠靠着大引枕，半坐半卧，芝兰就蜷在脚踏上，一只小手紧紧握着晚棠冰凉的手指。

有时候，芝兰会小声说起宫外听来的趣闻，说哪里的杂耍班子又出了新花样，说京城最近流行什么花色的绸子。更多时候，她说宫里的事，哪个小宫女又打翻了茶盏，哪个小太监被师傅骂了哭鼻子。说的最多的就是那段惊心动魄的日子，说她是第一次做粗使活计，去倒恭桶的时候，还差点摔了个狗吃屎，惹得晚棠笑出了声。

可是笑意慢慢变淡，晚棠握着芝兰的手却更紧了些。她知道，这个才十五岁的小姑娘，在那一个月里，为她拿出了怎样惊人的勇气和力量，为她博了一个生机。

芝兰总是先睡着的那个，说着说着，声音就渐渐低下去，小脑袋一点一点，最后歪在脚踏上，发出均匀细小的呼吸。她不肯上床睡，怕僭越，更怕哪天皇帝突然来了，她来不及滚下来。有一次她说漏了嘴，用带着川音的调子嘟囔：“皇上好赫人哟，每回看到，我腿肚子都在打颤颤……”晚棠听了，又是好笑，又是心酸。

此刻，芝兰又睡着了，烛光在她还带着些许婴儿肥的脸颊上跳跃，巴掌印的红痕还没完全消退。晚棠伸出手，极轻地摸了摸她的脸。睡着的样子，竟有几分像自己当初在乾清宫，蜷缩在朱棣脚踏上安眠的模样。那时她还有几分天真的依赖，如今……晚棠心头一涩。

一定要保护好她。这个念头无比清晰。可她拿什么保护？靠朱棣那飘忽不定、甚至带着冰冷交换意味的“恩宠”吗？自那夜他沉默离开，就再未踏足长春宫。他或许是感受到了她那无声的抗拒，或许是帝王尊严不愿面对她的心死，又或许，只是觉得她这个“喘息之地”暂时失去了效用，需要“冷一冷”。

晚棠清楚，在这深宫，没有恩宠，就意味着失去庇护，意味着长春宫会重新变回人人可欺的冷灶。没有恩宠，她自身尚且难保，遑论保护芝兰。王贵妃……想起那个女人在前厅挺直的脊背，那番“铁骨铮铮”的宣言，晚棠心头涌起的，除了恨，竟还有一丝复杂的、冰冷的敬意。那是个真正的对手，一个为了维护她心中的秩序和权力，可以毫不犹豫清除一切“例外”的女人。

她的内里，和朱棣是同一种人——为了目标，可以牺牲一切。

自己这个冒牌的、无根无基的“权贤妃”，拿什么和她斗？靠朱棣那点因“疲惫”而生的私心？晚棠心底泛起浓重的无力感。

可要她立刻调整心态，如从前那般，或娇或嗔，笑着去“伺候”朱棣，去曲意承欢……她做不到。身体里的某种东西，仿佛随着那场饥寒交迫和冰冷对话，彻底死去了。一想到要去触碰那份带着算计和交换的“温情”，她就觉得恶心，从心底深处涌起的抗拒，让她连想都不愿深想。

长夜漫漫，思绪如乱麻。晚棠只能更深地握住芝兰温热的小手，仿佛那是这冰冷长夜里唯一的浮木。靠着这点微薄的暖意，她半睡半醒，熬过一个又一个难捱的夜晚。

天光再次亮起，带来一丝喘息。

晚棠见了那个曾帮助过芝兰的粗使宫女，叫佩兰。小丫头胆子不大，问话时头都不敢抬，声音细细的，但眼神还算清亮，回答也实在。晚棠问她为何冒险，她只说芝兰姐姐对她好，平日里不欺负她，还偷偷给过她糖吃，她不能看着芝兰姐姐和贤妃娘娘受苦。

心思不算复杂，有基本的善恶感。晚棠心下稍安，让她做了寝殿的洒扫，不必再去倒夜香伺候恭桶，又赏了些银钱。经历过静姝一事，晚棠不敢再轻易交付信任。贴身的人，必须观察仔细，反复掂量。她身边现在能用的，也只有芝兰而已。内务府会派谁来当这个新的掌事姑姑？可别再来一个章尚仪那样的，既驾驭不了，又暗藏杀机，简直头疼。

正为此发愁，内务府总管便亲自来了。

说是贤妃娘娘大病初愈，身形消瘦，旧衣皆不合体，特来为娘娘量体裁衣，赶制夏装。晚棠自无不可。当看到跟在总管身后，捧着布尺绸缎的司织坊宫女时，晚棠的眼睛亮了一下。

是玲珑。

好久不见的玲珑。她还是那副圆圆的脸，只是神色间多了些拘谨。进到寝殿，摒退了旁人，玲珑的眼圈立刻就红了。她拿着软尺，手指碰到晚棠瘦骨嶙峋的手臂和腰身，眼泪差点掉下来。

“娘娘……这才几个月不见，您怎么……怎么瘦成这样了……”她声音哽咽，带着真切的心疼，“只听说是中毒，要静养，可谁曾想……竟吃了这样大的苦头。”

晚棠心里一暖，开玩笑道：“你师傅呢？她那么爱八卦的人，这么大的事，她居然不亲自来瞧热闹？”

玲珑被逗得破涕为笑，小声道：“我师傅怎么不想来！她急得在屋里转圈，可上回在长春宫，被万岁爷……训斥了嘛，她胆子小，今儿个犹豫再三，还是让我来了。她说她手粗，怕碰疼了娘娘，让我仔细些。”

晚棠失笑：“她看着天不怕地不怕，冷着脸谁也不搭理的样子，原来胆子这么小？”

“可不是嘛，”玲珑一边小心翼翼地量着尺寸，一边低声说，“我师傅就是看着凶，其实最怕惹事，也不爱跟人打交道，所以索性冷着脸。她说话直，容易得罪人，就在外头少说。好在她手艺是顶顶好的，就凭手艺吃饭，倒也混得下去。我们师徒俩就盼着，有朝一日能放出宫去，开个小小的绣坊，我师傅当大掌案，我给她打下手，收几个女徒弟，闲了嗑嗑瓜子，聊聊东家长西家短……”她说着，眼里流露出真实的向往。

晚棠静静地听着，窗外的阳光正好，暖洋洋地洒在身上。这一刻，没有阴谋，没有算计，只有一个真心实意为她难过的小宫女，絮絮地说着最简单平凡的梦想。她觉得，这一天的阳光，真暖，遇到的人，也很好。

玲珑量完一处尺寸，正要去拿画粉标记，动作却顿了顿，脸上那点轻松的笑意淡了下去，声音也下意识压低了：“不过娘娘，宫外头……最近其实也不太平。前些日子，奴婢跟着师傅出宫去采买些特别的丝线，路过午门外头的时候……”