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第三十八章 求不得（第1页）

****乾清宫*****

夜已深，乾清宫暖阁里炭火充足，却仿佛怎么也驱不散那股子沉在心底的烦躁。

采薇，就是那个最近得了几分脸的奉茶宫女，此刻正屏着呼吸，尽可能柔顺地伏在龙榻外侧。她生得白净，眉眼间怯生生的模样，最初那两分神态，让朱棣恍惚间想起另一个女人——也是那样，带着点小兽般的警惕，眼睫低垂，不敢直视天颜。

可也只是最初那两分像罢了。

这采薇是真胆小，问三句答不出一句整话，除了“是”、“陛下圣明”、“奴婢不敢”，嘴里就掏不出半点有嚼头的东西。侍寝时也放不开，怎么摆布都只是忍着，最多发出点细弱的抽气声，浑身僵硬得像块木头。

朱棣闭上眼，眼前却晃过另一张脸。也是怕的，眼眶鼻尖都泛红，眼泪要掉不掉地含在眶里。可那女人不同，她怕归怕，真逼急了，爪子是真敢亮出来的。头一回疼狠了，她竟敢一脚踹过来——虽没什么力道，更像是受惊后的本能挣扎，可那份鲜活的、带着痛楚和怒意的反应，却像一枚小钩子，猝不及防地钩了他一下。

平日里瞧着也是谨小慎微，吓唬两句，那眼眶说红就红，水光潋滟的，让人又想欺负，又有点……说不清道不明的心痒。可你真当她是只彻底驯服的兔子，她又能在你意想不到的时候，给你点不轻不重的脾气。像只被逼到墙角、竖起浑身软毛的兔子，挠一下不疼，但那份胆大包天的劲儿，反倒衬得旁人格外无趣。

身下这个采薇，胆子是真小。今夜算是比前几次舒展了些，大约内侍省那些教引嬷嬷没少“点拨”。可那反应，一板一眼，像是照着一套既定的章程在演，匠气十足，了无意趣。跟后宫里那些被规矩和野心打磨得面目模糊的妃嫔，没什么两样。

朱棣忽地又想起长春宫那位。被刻意“教”过规矩后的权贤妃，倒是真“规矩”了，规矩得像尊没上彩的泥塑菩萨，眼是空的，人是木的，一丝热气也无。想起她如今那副油盐不进、无波无澜的死样子，一股无名火又拱了上来，烧得他心头一阵燥郁。

“下去吧。”他意兴阑珊地挥挥手，声音里透着不耐。

采薇窸窸窣窣地起身，穿戴整齐，却没像往常那样默默退下。她挪到脚踏边，犹豫了一下，声音细若蚊蚋：“陛下……可要奴婢伺候擦洗？”

朱棣撩起眼皮瞥了她一眼，没说话。

采薇当他默许，连忙去取了温水和软巾，动作轻柔地替他擦拭。她的手指有些凉，带着小心翼翼的颤抖。擦完了，她将软巾放回盆中，却没走，反而后退两步，噗通一声跪在了冰冷的地砖上。

朱棣心头的烦躁更甚，几乎要压不住火气。“怎么了？”

采薇伏低身子，额头触地，声音带着哭腔，却努力说得清晰：“陛下恕罪……奴婢、奴婢斗胆，想求陛下一个恩典。”

“哦？”朱棣从鼻子里哼出一声，听不出喜怒，“说来听听。”

“奴婢……奴婢有个同乡好友，名唤小菊。几年前因不慎打碎了一位主子的玉簪，被罚入浣衣局……这些年，她、她身子一直不好，浣衣局的活计又重，冬日里河水冰寒刺骨……奴婢实在不忍见她再受苦楚。求陛下开恩，能否、能否将她调往别处？不拘什么地方，只要、只要不是浣衣局就好……奴婢愿为陛下当年做马，报答陛下恩德！”

暖阁里一时静极，只闻铜漏滴滴答答的轻响，和炭火偶尔爆开的噼啪声。

朱棣忽然笑了，只是那笑意未达眼底，反而透着一股子森寒。“你倒是个心善的。才在朕这儿伺候了几回，就惦记着替好友求情了？”他微微倾身，目光如冰锥，刺在采薇瑟瑟发抖的背上，“这么好的机会，怎么不先为自己求个位份？有了名分，提携故旧，不是更容易？”

采薇猛地一颤，下意识地微微抬了下头，飞快地偷觑了朱棣一眼。昏黄烛光下，她眼底似乎掠过一丝极其隐蔽的、混合着怯懦与期盼的光，但迅速掩去，重新低下头，声音愈发柔顺可怜：“奴婢不敢。能侍奉陛下，已是天大的福分。奴婢……奴婢只求能解好友于水火，便心满意足了。”

“解好友于水火……”朱棣慢慢咀嚼着这几个字，脸上的笑容一点点敛去，取而代之的是一种沉郁的暴戾，“是啊，救朋友于水火。朕的浣衣局，就是那‘水火’；朕的皇宫，便是那‘火海’了？所有犯过事的奴才，反倒成了被朕推进火坑的无辜之人？”

“朕——就是那个暴君，对吧？！”

最后一句，他陡然拔高声音，如同惊雷炸响在暖阁之中。

采薇吓得魂飞魄散，整个人瘫软在地，涕泪横流，连连叩头，额角瞬间青紫：“不是的！陛下恕罪！奴婢失言！奴婢不是那个意思！能为陛下、为主子分忧效力，是奴婢们的福分！不是水火！奴婢嘴笨！陛下饶命！陛下饶命啊！！”

朱棣看着她那副惊惧到扭曲、涕泗交流的模样，心头那阵邪火非但没熄，反而烧得更旺。

“徐氏！”他厉声喝道。

一直守在帘外的徐姑姑立刻躬身进来：“奴婢在。”

“她既然这么心善，惦记着同乡好友，”朱棣的声音冷得像冰，“就让她去帮她好友，一块儿洗衣裳吧。打发去浣衣局，永不叙用。”

“陛下——！”采薇发出一声凄厉的哀鸣，还想扑上来求饶，已被两个迅捷上前的太监死死按住，堵了嘴，毫不留情地拖了出去。徐姑姑躬身一礼，也跟着退下，去处理后续了。

暖阁里重新恢复了寂静，只留下淡淡的、令人不快的脂粉气，和一股更浓郁的、属于失败与烦躁的阴郁。

朱棣重重躺回龙床，胸膛起伏，吐出一口灼热的浊气。

这就想求恩典了？

得了一点似是而非的“宠”，就迫不及待地要分好处，要替人求情了？

贪婪，愚蠢，又毫无新意。

不知怎的，他眼前又晃过另一张脸。那张脸的主人，在他身边伺候了整整一年，除了“吃饱睡好”，好像什么要求都没有过。

为什么又想起她！

这女人如此不识抬举！朕顶着风险，给她换了身份，抬了位份，让她从卑贱的宫婢一跃成为四妃之一！这是旁人求神拜佛、几辈子都修不来的福分！她非但不感恩戴德，反倒摆出那副死人样子，怨怼于朕？