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第二章 殉生死（第2页）

巨大的恐慌淹没了晚棠，她抽噎着，语无伦次：“我没有……陛下……陛下说不能说假话……我就是想到什么……就说什么了……可是又不让说……说陛下喜欢的真话……这太难了……”

她的哭诉混乱而直白，充满了真实的委屈和恐惧，没有一丝一毫的矫饰或心机。

良久，就在晚棠以为自己下一秒就要被拖出去处死时，压在她身上的朱棣，忽然低低地笑出了声。那笑声起初有些沉闷，继而变得清晰，甚至带上了一丝真正的愉悦。

他手臂一揽，将哭得一塌糊涂的少女搂进怀里，但那带着薄茧的大手，依旧有一下没一下地抚摸着她的后背。掌下的肌肤如凝脂，似乎能稍稍平息他心头翻涌的暴戾。

“倒是会说实话，”他带着鼻音哼笑，方才那股骇人的阴狠似乎消散了些，但帝王的威压依旧存在，“为什么会想到殉葬？谁在你跟前嚼舌根？”

晚棠抽抽搭搭，断断续续地说：“是……是听几个老宫人……昨天在角落里偷偷说的……说前朝……还有宫里一些老了没宠的娘娘们……住处不干净……有灵异事……听着吓人，一夜都没睡着……”

她想起那些绘声绘色的描述，又打了个寒噤，“她们说……说有些娘娘去得惨……我、我怕……我就是个普通人，就想能吃饱穿暖，少挨打挨罚，伺候好主子……我平生最怕死，也怕疼……就盼着……盼着哪天年纪到了，能放出宫去，有个小地方养老就行……”

她说着自己微小到可怜的心愿，声音越来越小，却字字清晰，透着单纯的渴望和对未知命运的恐惧。

朱棣沉默了。寝殿内只剩下晚棠压抑的抽泣声，和他平稳了许多的呼吸声。富有四海，掌控生杀，却夜不能寐；而这个蜷缩在他怀里、害怕殉葬、只求温饱出宫的小宫女，却能在柱子下、脚踏旁安然入睡。

“心愿这么小，”他终于开口，声音在黑暗中显得有些悠远，“难怪睡得好，哪里都能睡得着。”

晚棠感受到他语气似乎没那么可怕了，胆子稍稍回来一丝，忍不住小声嘟囔：“陛下富有四海，想吃什么都行，想穿什么都有，谁都听您的话……为什么反而睡不着呢？”

“呵，”朱棣短促地笑了一声，那笑声里没有温度，只有无尽的疲惫和冷峭，“因为四海不会永远太平，听话的人……”他放在她腰间的手，无意识地收紧，力道大得让晚棠疼得轻轻“嘶”了一声，“……随时可能不再听话。”

那疼痛让晚棠瞬间清醒，也再次被恐惧攫住。但她奇异地没有挣扎，反而像是寻求庇护般，缩进了他宽阔却坚硬的胸膛，带着哭腔软软地哀求：“皇上……我……我真的怕疼……”

这全然依赖又直白喊疼的姿态，取悦了正被猜忌和暴戾情绪充斥的帝王。朱棣再次低笑出声，这次笑意真切了些，手上钳制的力道也随之松开。“没出息。”他评价道，听不出是斥责还是别的。

之后便是长久的沉默。晚棠僵硬地躺在他怀里，一动不敢动，不知接下来是福是祸。时间在死寂中缓慢流淌，就在她以为会这样僵持到天亮时，头顶却传来了均匀而略显沉重的呼吸声——朱棣竟然睡着了，甚至打起了轻微的鼾。

晚棠紧绷的神经骤然一松，几乎虚脱。可被他圈在怀里，姿势别扭，又不敢动弹，只能努力调整呼吸，试图入睡。然而经历了这番惊吓，她哪里睡得踏实？半梦半醒间，只觉得朱棣的手一直放在那里。她强忍着那酥麻痒意，不敢动弹。

不知过了多久，窗棂透出些许灰白。晚棠醒着，感到身旁的人动了一下。随即，朱棣带着刚醒的嘶哑声音传来：“下去吧。到脚踏边坐着。一会儿就该有人进来准备早朝了。”

晚棠如蒙大赦，小心翼翼地挪开他搁在自己身上的手臂，轻手轻脚地爬下龙床。脚踩到实地，腿还有些发软。她匆忙整理着自己凌乱的衣衫，心跳依旧很快。

就在她准备像往常一样退回帷幕阴影里时，脚步顿了顿。她在昏暗中回头，看向龙床上模糊的身影。一双眼睛因为哭过和睡眠不足，湿漉漉的，在朦胧的晨光中显得格外清澈明亮，带着迟疑和不安。

朱棣似乎感受到了她的目光，并未睁眼，只淡淡开口，声音恢复了平日的淡漠，却带着一种言出必践的力度：

“如你所愿。你以后，就留在御前侍奉。以后不会殉葬，”他顿了顿，补充道，“也做不了主子。吃饱，穿暖，有的睡。”

这简短的几句话，像一道赦令，瞬间驱散了晚棠心中最大的阴霾。狂喜涌上心头，她忘了规矩，忘了害怕，声音里是掩不住的雀跃：“谢陛下！谢陛下恩典！”

她开心地应了，转身就想退下，却因为太过急切，加上腿软，下脚踏时一个踉跄，“哎呦”一声轻呼，险些绊倒，手忙脚乱地才扶住旁边的帷幔站稳。

这笨拙又真实的反应，清晰地落在朱棣耳中。他依旧闭着眼，嘴角却几不可察地向上弯了一下。

连日来的暴躁、阴郁，似乎真的被这个胆小、贪睡、怕疼、心思简单到可笑的小宫女，搅散了些许。至少此刻，想到她刚才那连滚带爬的狼狈样和得知“吃饱穿暖不殉葬”时的欣喜，朱棣的心情，竟奇异般地好转了一些。

这深宫之中，或许真的需要这么一点无伤大雅的、真实的“趣致”，来调和那无边无际的沉重与血腥。只是这份“趣致”能维系多久，在这风云诡谲的宫廷，谁又能预料呢？

晨光，正一点点漫过乾清宫高高的飞檐。新的一天，伴随着帝王苏醒的威仪和无穷无尽的政务，即将开始。而那个叫晚棠的小宫女，她的命运，已经在昨夜悄然转向了一条始料未及、吉凶未卜的路径。