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“人都是要死的，早晚有一天，自己也会来陪伴爹娘。”

入土的刘老汉和刘老太像一块碑，宣示着刘家的祖坟之地。埋葬了爹娘后，刘世昌的力气，仿佛也用完了。他再也不能一口气备一根垄，再也不能一口气吃四五块饼子，还能喝上两大碗土豆条黄豆芽汤了。刘赵氏想方设法调剂可口的饭菜，刘世昌摇头，说嘴里一点味儿都没有，吃啥都不香。刘赵氏私下与大儿媳妇说，“你爹心里有火。自从你爷你奶走了，他就没缓过来，别听他说人老了都得死，但你爷你奶离开他，他受不了。就他这么暴的脾气，从俺进门，就没听见他和你爷你奶，高声地说过话。更别说顶嘴了……”刘赵氏的口气是哀伤的，眉宇间的愁容也像一层厚雾。

刘世昌知道老婆孩子担心他，有时候他还故作轻松，带孙子孙女们，去草甸上遛鸟蛋。但他心里清楚，自己就是打不起来精神，老觉得乏。刘赵氏哀愁得无精打采，寝食不安。刘世昌也意识到，自己大势将去，他再一次地用眼神儿踅摸了一圈屋里屋外，这个家就像一棵树，树根已经稳稳地扎到地里了，他也可以安心地闭上眼睛了。于是，他不再挣扎，眸光也一点点地散淡了。

刘家在三村十八户，可谓是大门户，刘世昌一直到死，都是屯子里的主事人，这个家的当家人。可他一死，担起这个家的人，竟然是六儿子刘长河。披麻戴孝的刘长河，这年才刚刚二十出头，但他把刘世昌的后事，安排得井井有条。爹落炕后，他就一天都没间断地侍候。几个哥哥，要把他换下来，让他好好补一觉。可他摇头说：“不行，你们不知道爹啥时候吃饭，啥时候喝水，啥时候大小便。我能熬得住。”刘世昌弥留之际，哪怕六儿子去外屋拿东西，他就仰着脑袋，强睁着沉重的眼皮四下梭巡，只有看到六儿子的影儿，才踏实地唉叹一声。

刘世昌一倒头，四个哥哥围着刘长河，说：“小六你就说，你咋安排，俺们就咋干。咱爹虽然没活过咱爷，可是能活到咱爹这个岁数，也不多见。不说大操办，也得让咱爹风光入土。”刘长河好半天没说话，他看着几个胡子拉碴的哥哥们，眼眶一热，大哥二哥的背都弯了，按说无父从兄，可大哥的孩子也多，大嫂还有很严重的风湿病。双腿都成了O型。拐着腿，还在坚持养猪。有一次去草甸子放羊，腿疼得走不回来，要不是家里那条大黑狗，跑回来叼着大哥的裤腿往门外拽，大嫂兴许就被狼吃了。二哥和大哥一样，默默无闻地操持这个家，三哥和四哥孝顺，要不是自己闹分家，这个家到爹死，也不会分开……刘长河的眼眶湿了。他哽咽地对大哥和二哥说，“把圈里的猪杀一头吧，再杀几只鸡。大哥说得对，咱们做儿子的，不能随便就把爹葬了。”他又安排四哥带人，去祖坟为爹刨坟穴，三哥和胡义成学过木匠，现在也是成手，他带人在院子里给爹打棺材。大嫂和二嫂照顾咱妈，咱爹走了，最受不了的一定是咱妈。三嫂和四嫂还有喜旺忙活饭菜，还要屋里屋外地迎来送往。毕竟刘世昌一家人乐善好施，乡里乡亲都接受过他们家的施舍，都念着他的好。再说，这家人还爱帮人，看到谁家有为难遭窄的事儿，他们就算是从嘴里抠，也要接济别人。要饭花子走到门口，他们都会把碗里的饭食，分出去一半……人们都来送他最后一程。

刘世昌在家停灵七天。七天后，在一个寒风凛冽的清晨入土了。刘世昌入土的第83天，睡梦中的刘赵氏再也没有醒来，刘长河再次承担起家族的重任，把刘赵氏安葬到刘世昌的身边。至此，刘家在三区十八户祖坟里，就有四个坟头了。

爹妈没了，四个哥哥让刘长河搬到爹妈的屋里住。“虽说咱们分家了，可咱们都没离开这个大院子，只有小六住在饲养棚的后面。还是搬回来住，有点啥事儿，咱们哥几个，也好有个照应。”刘长河说啥都不搬回来，他说干爹还需要人照顾。另外，爹妈的正房，理应由大哥大嫂住。

姜喜旺生了二儿子刘孝利后，就像一只勤劳下蛋的母鸡，接二连三地生了三儿子刘孝泓、四儿子刘孝水。生老四时，姜喜旺得了产后风，刘孝水还不足百天，她就进了刘家的祖坟，先一步给公婆垫脚去了。刘孝水是丁大壮和三个哥哥带大的，是喝小米汤和羊奶长大的孩子。也许是喂得不应时，或许生他时，姜喜旺的身子，被不停的生育掏空了。刘孝水都六七岁了，还弱不禁风得像四五岁的孩子。丁大壮对老四尤其偏爱，羊奶喝到十一岁。

姜喜旺的离世，对刘长河是致命的打击，要是没有丁大壮，他都不知道如何带孩子。丁大壮把四个孩子当亲孙子，洗衣做饭读书认字。

刘长河当上屯长后，他一心要让三区十八户的人，过上吃饱肚子，过年还能吃上肉的日子。他整天带着人们忙活，为了能多打粮食，冬天一来，他就带人积肥。再把粪便的冻坨，放在大锅里煮透熬熟，掺上土传堆儿发酵。一连两年，他都用这个方法让苞米，土豆，小米，大豆，就连低产的糜子，亩产增了三十多斤。刘长河说，“每亩地增产几十斤，架不住咱们屯子地多，只要咱们家家仓房里有粮食，就算遇上灾年，也不怕。”姜喜旺走了，刘长河没动再续一房女人的心思。反正四个儿子一天天长大，等明个刘孝来娶了媳妇，家里就有人照顾了。他就能一颗心地，带着大家伙种地，放牧。

刘长河不让丁大壮当饲养员。他年岁一天比一天大了，干重活有些吃力，姜喜旺活着时，就要把丁大壮接到家里。丁大壮不来，他说住惯了马棚。他还央求姜喜旺，让她回家和长河说说，还让他继续住马棚吧。大不了自己，不干重活了呗，但喂骡马，给它们治病，自己的手法还行。再说，自己听不到马打喷儿，也睡不着觉……姜喜旺和他学说了干爹的话。刘长河没再硬逼着干爹回家养老，他知道干爹说的是心里话，是实情。姜喜旺一死，丁大壮就把四个孩子接到饲养棚。他对刘长河说，“你爱来住就住，不爱来住，就在饲养棚吃完饭，回家睡觉。我们不管你，也不拖累你，你干你的事儿，家里的事儿，我带孩子们就能干。”

姜喜旺刚烧完周年，屯子里来了三个陌生人。这对三十左右的男女，带着一个五六岁模样的男孩，来到已经改称太平庄的三区十八户。从他们的穿着打扮，能看出是从大地方来的人。他们一进屯就朝着饲养棚走过来，他们和丁大壮打听道，打听人。

七月，正午的阳光，像烈焰似的烤灼着大地。一道白刺刺的光，从敞开的木门射进来。正在给牲口砸豆饼的丁大壮，眯缝起他那双红肿，像是被烟熏的双眼。他看见白刺刺的光束下，有一团移动的黑影。眼泪就唰唰地流下来，他骂了一句该死的太阳，把眼睛都刺疼了。直到那团移动的黑影，站在他面前，他才看清是一男一女带着一个小男孩。丁大壮的心脏猛然地颤动起来，脑袋一片空白，眼泪止不住地流了出来。

“谁？你们是谁？你们找谁啊？”他颤着声儿，并且急切地问。丁大壮从没有过的慌乱，两只手像抽筋似的一阵扎煞，仿佛要把刺眼的阳光划拉走。

“大伯，这是三区十八户吗？我们是从北京来的，来找一个叫丁大壮的人。嗯，大概六十多岁吧。”女人温和的声音，像风似的从丁大壮的耳边吹过去。

“嗯，大伯，我们是从外地来的，找一个叫丁大壮的人。您认识吗？或者您帮我们打听一下？”男人可能觉得女人的声音，过于细微，说得又不详细，他又高声地说了一遍。

“我听得见。”丁大壮咳了起来。咳出一口痰，噗地吐到地上。

“嗯，你们找谁？”他仿佛才寻思过味儿，又追问了一句。

“大伯，我们找丁大壮。”

丁大壮愣了一下，往前走了两步。他盯着男人的脸，“我是丁大壮，你是，你是草儿吗？”

年轻的男人，伸出双手拉住丁大壮的手，摇晃着说：“大伯。我是蒲草哥的同学，这是蒲草哥的儿子，丁心悦。”男人把小男孩的手，塞到丁大壮那双粗糙得像老树皮的手里。“心悦，快叫爷爷。”

小男孩把手抽出来，还背到身后。丁大壮粗粝的哭声，像一头即将挨刀的牛。“丁蒲草去哪了？他怎么没来？他死了吗？他还没给我送终啊——”男人环抱住哆嗦着的丁大壮，“大伯，大伯啊——”

刘长河从苞米地里跑回饲养棚，跑得满头大汗。他一进院就听到爹的哭声，他进门就抱住了丁大壮。“爹，爹，你快坐炕上。”刘长河把干爹抱到炕上，又给他倒了一碗水。