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看见她俩进门，高思思说你俩可真没长心，把我一个人扔在家，你俩这么晚才回来，也不怕我饿死。高思思从小就和刘珠珠亲，她俩见面又搂又抱。“呵呵，你还能饿着？”刘珍珍的笑有些冷。她又问，“思思，数学练习册做了吗？”高思思有些不耐烦，“妈，你咋没问我吃没吃饭？”刘珠珠噗嗤地笑了，“你妈就知道你饿不着，我进门都闻到炸鸡和汉堡的味了。”高思思乜斜老姨一眼，“亲，就你鼻子好使。这些东西得趁热吃，凉了就难以下咽。”

“你咋没用烤箱加热？”

高思思又乜斜她妈一眼，“我傻啊，不加热能吃吗？放冰箱里两天了。不加热，我老姨咋能闻着味儿。”

“哦，那你早点睡吧，我也累了。明天起早去开会，你在家可别耽误学习。”高思思使劲白了她妈一眼，“除了学习，就没别的可说。”高思思进了里屋。刘珠珠也尾随她进了里屋，好几天没和外甥女说话了，她要恶补。

刘珍珍洗漱完，上床都12时许了，手机定时后，她钻进被窝。这几天疲惫至极，可脑袋一挨枕头觉就没了。刘珍珍从床头上拿过手机，看一会儿，眼睛就刷刷地淌眼泪，灼热的泪水烫得眼珠疼。她把手机放回床头，被子拉到下颏处，眼睛望向窗外。窗帘没拉满，他故意留出空挡。墨一般的夜色，仿佛深不见底，她也沉到黑暗中。老爸活了93年，他这一生就像一棵苍劲的老榆树，被雷击虫咬得千疮百孔，有几次都差点拦腰折断，但他又坚强地爬起来，像村口那棵野桃树似的抽枝散叶。老爸卧床后感叹，说自己这一辈子，有过三房女人，儿女中和他最像的不是儿子，倒是闺女刘珍珍。五哥也说，“珍珍和咱爹最像，不仅长得像，脾气秉性更像。”

老爸临终的话，和他的眼神儿，让刘珍珍心里十分不好受。她心里清楚，老爸一直提着一口气，就是想活着看到太平庄富起来的这一天。老爸有福气，离开人世时，终于看到了太平庄的变化。他把自己比作虫子，把她也比作虫子，可太爷、爷爷、丁爷爷那代人，还有高青书、隋铁成、王刚，刘珠珠，周丽娜，周炳昌，几个哥哥，张连锁、丁拴柱他们，又何尝不是虫子呢，老爸说得一点都没错，太平庄的黑夜，就是被一条又一条的虫子，一口一口地啃噬出来的。

这大半年，无论多忙她都抽空回家看老爸。卧床后，他大都是睡着，老妈告诉她，别看你爸闭着眼睛，耳朵可奸，他能听出来你们每个人的脚步声。他闭着眼睛，都能听出你们谁回来了。刘珍珍看老爸，大都是用表情和眼神儿交流。虽然老爸的眼神儿，像泥沙俱下的河水，但她懂。大哥说：“只有珍珍来，咱爹的眼睛睁得最快。”刘珍珍说：“咱爸的心情很复杂，有不甘心还有安心。不甘心自己干了几件事，都没能让太平庄的人过上好日子。他不服输，心里有太多遗憾。但他最放心是咱们哥几个，不打不闹，日子也过得不错。”

老爸卧床前，只要得空，刘珍珍就抢救般地和他聊家常，她想了解家族的历史。刘长河似乎也能体会到，大女儿的心思，他总是在看似不经意中，讲述曾经的生活。刘珠珠讥讽地说，“躺进坟茔的太爷，太奶，爷爷，奶奶都不得安生。你们总是把他们挂在嘴上，动不动就说一番。”刘长河白了她一眼，说：“刘家的后代，咋就出你这么个没心没肺的东西，还长着一张大嘴巴，想说啥就说啥。”

“咋地呢？我说得不对吗。刘老头，你就是看不上我，你就是喜欢我姐，她说啥你都爱听。”刘珠珠回他一个白眼儿。

民国三年的春天，二十出头的刘世昌，拖家带口地从山东，一个叫泗水的地儿落脚到三区十八户。他们一家的到来，三区十八户就有了十九户人家。本来还要往前走，刘世昌突然瞥见官道下的土路上，有一棵枝叶浓密的树，再往远处看，是一眼望不到头的草甸子，贯穿草甸子，还有一条绸缎似的白亮亮的东西，他猜想那是一条河。他站住了脚，手遮着太阳光，往远处看，能长树，能长草，还有水的地儿就能活人。“就是这儿了。”刘世昌自言自语地咕哝了一句。于是，他再次挑起担子下了道，一直走到大东头，在一个露天又四面透风的马架茬框前站住了。他撂下挑着的家当，一群觅食的麻雀，从残垣断壁的框茬里，忒儿忒儿地飞起来，扑起来的羽毛和草屑儿眯了眼睛，他眨巴几下眼睛，透过白花花的泪水，发现几只野猫从马架框茬里窜出来，冲着他们吹胡子瞪眼喵呜几声后，不情愿地扭着屁股走了。刘世昌的笑声，再次引来远处啁啾的和鸣，空旷的旷野中，鸟的叫声格外透亮。

刘世昌决定在这里栖身安家。

把爹娘都安置好后，他信步朝着草甸子的深处走去，果然，一条十几米宽的大河从草甸中间穿过，河水湍流不息地淌着。从草甸子回来的刘世昌哈哈地笑了，“这地儿好啊，有地有草还有水。”他后来才知道，那条河叫乌裕尔河，是嫩江左岸比较大的无尾河流，也是最大的内陆河。“怪不得草长这么好，感情这条大河，就是来给草甸子喂水的。鸟们在这里有鱼虫吃，有草棵子可以栖身，它们才不会离开。”刘世昌正是精力充足的岁数，即使被月亮和星星偷窥，也能照样睡一夜好觉。

第二天早上，刘世昌起来后，就地挖土脱坯。他爹刘老汉穿着一件被汗水，沤得发灰的蓝褂子，也和他一起打土坯。爷俩就着马架子的茬框，开始盖房。两个多月后，三间土坯房的房盖，苫了半尺多厚的苇草，又抹了一层三寸多厚的碱泥。刘世昌第一眼，见识到碱泥时，就稀罕得不停地咂嘴。在山东老家，他不知道还有像大酱似的碱泥。不久，他又发现碱泥比黄泥好，碱泥不吃水，多大的雨水，在它身上都像是从绸缎上滑下来。他觉得碱泥太好了，他索性给四面山墙，也抹了巴掌厚的碱泥。与十几户人家的黄泥土房比起来，刘世昌家的三间土房，像被火燎了似的黑黢黢得扎眼。但他和爹娘说，“啥好不好看，冬天暖和，夏天凉快就行。”刘老头点头，刘老太也点头。

他新婚的女人，刘赵氏却抿着嘴笑。

东西屋盘了火坑，砌了火墙。炕面刚干，刘世昌和刘老汉又借着西山墙，接出了半间耳房，零七八碎的器皿就装进去。房子盖好了，他对刘赵氏说：“爹娘住东屋，咱俩住西屋，中间做饭放置杂物。你想办法孵点鸡鸭，等上秋再养两头猪。”他又对爹娘说，“等种完地，再圈个大院，院里养猪牛羊，养鸡鸭鹅。守着一条大河，和望不到头的草甸子，吃不饱饭，吃不上肉就是懒。守着这么多地，再挨饿就是活该。”说完，他又在房前屋后走了一圈，草甸上除了蒿草，低洼地儿的芦苇，已经比小腿还高了。看着荒无人烟的土地，刘世昌兴奋得无以言表，看到被蒿草侵占的土地，他也心疼不已。

正值壮年的刘老汉，盖完房子就和儿子开荒种地。刘老太和刘赵氏，在屯子里换来了鸡鸭鹅蛋。看到有人家先孵出来的小鸡小鸭，她们就低眉顺眼地问，俺们能不能先抓几只养，等上秋再给钱？三区十八户的人家，都是从山东逃荒过来的。听到家乡的声音倍感亲切，双手捧出刚孵出来的鸡鸭，放在娘俩的筐里。于是，马架子里就有了鸡鸭的叫声。这一走动，娘俩还听到了，把她们吓得魂飞魄散的事儿。山东老乡告诉她们，他们住的马架子，三年前发生过血光之灾。曾经一个叫佟跛子的匪绺子，带着五六个人，在马架子里杀了三男一女。女人的肚子里，还怀着一个七个多月大的孩子。胡子割开女人的肚皮，把成型的孩子，掏出来扔到窗台上。据说，掏出来的孩子，还像猫叫似的哭几声，不久就被晒成了人干。知情人说，这个女人是其中一个男人的老婆。这个男人因为一口袋黄豆，把胡子的妈逼上了吊。另外两个男人与胡子也有过节，杀红了眼的胡子，把他们一并绑来……马架子里的血腥气，久久都没散去。过一个冬天了，一到下雨天，腥气就如鬼魂般地飘出来。半夜，马架里还常常传出厮打的嚎叫声，月圆时，还有女人哀怨的啼哭，十分邪性。人们去草甸子，或者去河边，怕被冤死鬼抓了魂儿，宁可绕道走，也不从马架前经过。刘老太和刘赵氏吓得浑身颤抖，她们哆嗦着回家，和男人说了听来的话。刘世昌沉吟了一下，说：“娘，别听女人们扯闲话，咱们住得不是好好的。你看，日头多足。咱这屋日阳阳的，多好。明个再生几个孩子，孩子的哭闹声，把啥邪性的东西都压了下去。”转头，他却怒气冲天地责骂了刘赵氏，告诫她少和屯子里的女人说闲话，唠些没用的瞎话能当饭吃？有那闲工夫，想想咋把日子过起来。说完，他怒瞪一眼刘赵氏走了出去。刘赵氏噤若寒蝉地都不敢喘气了，她一眼一眼地看婆婆。婆婆像没事儿似的不看她，她又望着公公，公公把脸转向别处。那以后娘俩再也不敢说害怕了。

那晚，刘世昌围着房子走了一圈，拿把镰刀朝屯子口走去。据说，这条发白的硬路，是屯子唯一一条通往县城的路。晴天扑腾起来发白的尘土是碱。而下雨天，跐溜滑的路却脚不沾泥。两米多宽的道上，中间儿有两条明显大车的车辙印。车辙印的积水里，有不少浮游的马蹄子，屯子里的人都捞马蹄子喂鸡鸭。吃了马蹄子的鸡鸭，能下蛋，蛋黄还红得流油。

刘世昌来到那棵小孩胳膊粗，一人多高的野桃树下，砍下一根树枝，放在鼻子下闻了闻，又抠下一块嫩得流淌汁液的皮，放在手指下碾碎，一股苦涩的清香窜进鼻孔，他贪婪地吸了一下鼻子。刘世昌挥起镰刀，给野桃树，做了剪枝，又从地上捡起几根拇指粗的树杈，撸下嫩绿的叶儿，刷刷几刀下去，就削出四把桃木剑。他又咚咚地走回屯东头的家，借着天上星光反射下来的亮儿，举起榔头，在房子的四角楔下了桃木剑。

刘世昌的举动，被刘老太看得一清二楚。

蒿草一人多高时，芦苇长得比男人的大拇指还粗。野鸟野鸡野鸭野兔，在草窠里横冲直撞。刘世昌发现，三区十八户的人打草捡粪时，都扛着铁锹和木棒。

“为啥？”刘世昌拉住一个挎筐拾粪的人问。

“万一要是碰上饿狼呢。”拾粪人还往手掌里呸了一口唾沫，仿佛他面前站着一头狼。