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替身（第1页）

祭坛的青烟在暮色中渐渐稀薄。女官缓步上前，于白玉砖铺成的步道正中肃立。她深吸一口气，声音层层叠叠地传开——

“礼——成！”

“公主——回——宫！”

尾音惊起檐角栖息的寒鸦，左右静候的宫人侍卫如同潮水般自动分列两侧，执事太监们齐齐躬身，将手中的提灯微微压低。

仪仗在百姓层层叠叠的跪拜身影中缓缓驶向朱红色的宫门。

朱轮华盖逐渐远去，观礼的百姓渐渐站起身，窸窸窣窣的议论声蔓延开来。

“公主殿下回宫了呀，这马车真好看。”

“也不知道什么时候才能再看见这么气派的场景。”

“上天保佑，公主殿下庇佑，今年一定要是个丰年。”

车帘轻晃，马车内的女子有些狼狈地歪着身子。她将裙摆提起，皱着眉揉着酸痛僵硬的脚踝。金冠上的青白玉珠在她头上噼啪作响，珠光掩映，女子与公主面容八分相似，却分明不是昭华公主。

“祭祀怎么比我端一天的茶还要累呢？”她小声嘟囔。

————

乔景芝本是京城闻名的茶馆——望江楼里的跑堂丫头。

母亲命浅福薄，生产当日不幸难产过世。

父亲乔尹在郎溪镇是出名的谦和有学识，所以即使带着一个拖油瓶，仍有不少人托媒婆上门说亲，但都被乔尹以女儿年幼为名一一拒绝了。

乔景芝四岁那年，乔尹带着女儿到京城讨生活，留宿望江楼。掌柜魏寿安见他们父女俩可怜无依靠，又见乔尹读得不少书，便把后院的杂物间收拾了，招了他在楼里说书过活。

妻子离世得太早，乔尹也没兴趣把女儿教成什么大家闺秀，从小就放任乔景芝在田野间疯跑。

后来二人迁居望江楼，乔尹在台上说书，乔景芝就端个小凳在角落里坐着看。

但她性子仍是野的，六岁时还光着脚丫在茶楼里跑着招呼客人，八岁就能捧着茶壶叽叽喳喳地把爹爹说书的腔调学给茶客听。

相熟的客人和乔尹笑话她没什么女孩样子，乔尹也不恼，只是摸着乔景芝毛茸茸的脑袋，温和地笑。

只是等天黑回屋，乔景芝发现自己睡塌上多了几本半新的书。

就这样父女俩白天在望江楼说书端茶，入夜了便点起蜡烛一同坐在桌前读书。从起初启蒙的“三百千”，到后来内容奇诡的《山海经》类，不一而足。

父亲讲《山海经》里“青丘之山有九尾狐”时，乔景芝突然插嘴：“爹，可《吕氏春秋》里说九尾狐是祥瑞，代表王者昌盛，怎么话本里都把它写成妖怪呢？”

父亲愣住，继而大笑，翻出另一本笔记给她看：“你这孩子，倒把爹问住了。你来看看这本《山海经笺疏》怎么说的……”

随着日子过去，乔景芝逐渐抽条。或许是随了母亲，虽然生长在市井里，但模样出落得像个贵族小姐。

“景芝也不小了，你也可以帮她相看好人家了。”魏寿安从小看着乔景芝长大，见乔尹从不挂心女儿的婚事，劝乔尹道：“小女孩读那么多书，我见她整天神神叨叨的，都读木讷了。”

“男子就该读书考取功名，女子读书就是神神叨叨么？”乔景芝端着茶壶碗碟正巧路过。

魏寿安被听了墙角有些尴尬，又忍不住劝她：“女子的职责左不过就是生儿育女，若是为了兴趣之类耽误了嫁人，那可是一辈子的大事。”

乔尹见气氛有些尴尬，想打圆场。

乔景芝上前一步反驳：“我倒不这么认为。有钱有势的人家若是生了男子，幼时便会把他们送去学堂，要么就是请了先生在家里讲课。足以见得读书是明智的基础。

“但是若是生了女子，学习的却是女红技法，精进了技艺，却不能增长见闻。即使是读书，读的大多都是《女则》这些规训，在我看来，反而更受到禁锢了。”