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尚书秉政西北安澜（第2页）

西北，她来了。这一次，她不仅要赈济百姓，整顿边贸，更要彻底拔除世家勋贵在西北的根基，让商部新政在西北落地生根，让西北的百姓，也能过上安居乐业的日子。

永熙十三年的秋，大靖的西北大地，早已被旱灾折磨得满目疮痍。

从潼关往西，沿途皆是干裂的土地，地里的庄稼早已枯死，只剩下枯黄的秸秆，在秋风中瑟瑟发抖。道路两旁，随处可见流离失所的百姓，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的牵着孩子，有的背着老人，一路向西，想要逃到甘州、肃州等地，寻找一线生机。偶尔能看到几座村庄，早已荒无人烟，房屋倒塌，井台干涸，只有几只瘦骨嶙峋的野狗，在村口的枯树下啃食着草根，满目凄凉。

苏芜的队伍一路西行，所经之处，皆开仓放粮，救济百姓。每到一个州县，苏芜都会亲自登岸查访，查看百姓的受灾情况，询问赈灾粮的拨付情况，对那些拖延赈灾、敷衍塞责的地方官员，当即以节钺下令，革职查办，交由芜锦卫看管。对于那些无家可归的百姓，苏芜则让惠民商社的伙计就地搭建粥棚，供应热粥，同时组织百姓开垦荒地，挖掘水井，发放种子，让百姓能自食其力，不再流离失所。

青禾则每日忙前忙后，一边帮苏芜整理文书，记录各地的受灾情况和赈灾进度，一边照料苏芜的起居，提醒她注意休息。西北苦寒，风沙大，苏芜的脸颊被风沙吹得干裂，手上也磨出了茧子，可她依旧每日天不亮就起身，忙到深夜才歇息，从未有过一句怨言。青禾看在眼里，疼在心里，却也知道，苏芜的心中，装着的是西北的万千百姓，她不能停，也不敢停。

王大则统领着芜锦卫和惠民商社的护卫，一路护送粮草，保障苏芜的安全。西北的世家勋贵残余势力，见苏芜的队伍一路赈灾，整顿吏治，早已恨之入骨，多次派人暗中偷袭，想要抢夺粮草，刺杀苏芜，却都被王大与芜锦卫一一化解。芜锦卫的女子，身手矫健，心思细腻，不仅能上阵杀敌，还能深入民间，收集情报，成为了苏芜在西北最得力的耳目；惠民商社的护卫，皆是寒门出身，深知百姓的疾苦，为了保护赈灾粮，保护苏芜，个个奋勇当先，以命相搏。

这一日，队伍行至甘州府，甘州是西北的重镇，也是此次旱灾最严重的地区，更是北方勋贵残余势力的核心腹地。成国公朱启元被削爵后，其族弟朱启山便占据了甘州，自封为甘州守备，手握甘州府的兵权，截留了朝廷拨付的所有赈灾粮，囤积在府库之中，高价售卖，大发国难财，同时暗中勾结党项部落的激进派，资助他们兵器粮草，让他们在边境作乱，以此要挟朝廷，想要恢复朱家在西北的势力。

苏芜的队伍刚抵达甘州城外，就看到甘州府的城门紧闭，城墙上站满了士兵，个个手持弓箭，严阵以待，城门之上，挂着一面大旗，上书一个大大的“朱”字。朱启山身着铠甲，立于城门之上，居高临下地看着苏芜的队伍，语气倨傲：“苏芜，你乃一介女子，竟敢夺我朱家之利，削我兄长爵位，今日还敢擅闯甘州，真当我甘州无人不成？”

苏芜勒马立于队伍前方，抬眸看向朱启山，声音冷冽：“朱启山，你身为勋贵子弟，不思镇守西北，安抚百姓，反倒截留赈灾粮，大发国难财，勾结党项部落，挑起边患，克扣边军饷银，置边军生死于不顾，此等不忠不义、不仁不孝之徒，人人得而诛之。朕赐我节钺尚方宝剑，可节制西北诸州官员，先斩后奏，今日，我便替陛下，替西北百姓，取你项上人头！”

“放肆！”朱启山大怒，“苏芜，你竟敢口出狂言！我甘州有精兵三万，你这点人马，也敢与我抗衡？今日，我便让你有来无回！”

说罢，朱启山挥手，城墙上的士兵立刻拉弓搭箭，朝着苏芜的队伍射来。箭雨如蝗，朝着队伍疾驰而去，王大当即下令：“防御！”

两千惠民商社的护卫立刻举起盾牌，组成一道坚固的盾墙，挡住了箭雨。芜锦卫的女子则纷纷拿出火铳，朝着城墙上的士兵射击，“砰！砰！砰！”的枪声震天，城墙上的士兵瞬间死伤惨重，纷纷倒地。

苏芜深知，朱启山手握甘州兵权，硬拼只会徒增伤亡，且甘州百姓还在城中，硬攻城池，必会伤及百姓。她抬手示意队伍停止进攻，对着城墙上的朱启山朗声道：“朱启山，你以为你依仗精兵三万，便能负隅顽抗？你可知，你勾结党项部落，资助他们兵器粮草的证据，我早已掌握？你可知，边军主将李将军，早已对你的所作所为忍无可忍，今日便会率边军前来，与我一同讨逆？你可知，甘州百姓对你截留赈灾粮的行为恨之入骨，早已暗中准备，欲里应外合，推翻你的统治？”

朱启山的脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱。他确实勾结了党项部落，也确实克扣了边军饷银，边军主将李将军早已对他不满，只是碍于他手中的兵权，一直隐忍不发；而甘州百姓，因他截留赈灾粮，早已民怨沸腾，城中确实有不少百姓暗中想要反抗。苏芜的话，字字戳中他的要害，让他不由得心中发慌。

就在此时，远处传来一阵马蹄声，尘土飞扬，一支数万人的军队，朝着甘州城疾驰而来，为首的一位将军，身着银色铠甲，手持长枪，正是边军主将李将军。李将军勒马立于苏芜身侧，对着城墙上的朱启山大喝道：“朱启山，你勾结外族，截留赈灾粮，克扣军饷，罪大恶极，今日，我率边军三万，前来讨逆，识相的，速速开城投降，否则，踏平甘州城！”

城墙上的士兵，见边军大军压境，早已军心大乱。他们大多是甘州本地的百姓，因旱灾流离失所，被朱启山强征入伍，本就对朱启山的所作所为不满，如今见边军前来，更是无心恋战，纷纷放下弓箭，想要投降。

朱启山见大势已去，想要拔剑自刎，却被身边的亲兵死死按住。亲兵们早已对朱启山不满，纷纷倒戈，打开了甘州城的城门，将朱启山绑了起来，送到了苏芜面前。

苏芜勒马下马，走到朱启山面前，目光冷冽：“朱启山，你可知罪？”

朱启山瘫在地上，面如土色，却依旧嘴硬：“苏芜，我朱家世代镇守西北，功不可没，你今日废我兄长，擒我于阵前，他日，我朱家定当报仇雪恨！”

“报仇雪恨？”苏芜冷笑，“你朱家镇守西北，本是职责所在，却借着权势，垄断边贸，克扣军饷，如今更是截留赈灾粮，勾结外族，此等罪行，死不足惜！”

说罢，苏芜抬手，拔出腰间的尚方宝剑，剑光一闪，朱启山的人头落地，鲜血溅在干裂的土地上，晕开一小片暗沉的红。

甘州城的百姓，见朱启山被斩，纷纷走出家门，跪在地上，对着苏芜连连磕头：“苏尚书，您真是我们的活菩萨啊！您为我们除掉了朱启山这个恶霸，我们终于有活路了！”

苏芜扶起百姓，轻声道：“诸位乡亲，不必如此。我乃朝廷尚书，赈济百姓，除暴安良，是我的本分。今日，我便开仓放粮，平价售盐，让大家都能吃上饱饭，穿上暖衣。”

话音未落，百姓们纷纷欢呼起来，声音响彻甘州城的上空。

苏芜进入甘州府后，当即下令打开府库，将朱启山截留的赈灾粮全部拿出，开仓放粮，以一石米三百文的平价，售卖粮食给百姓；同时，将朱启山囤积的食盐全部拿出，以朝廷统一定价售卖，让百姓吃上平价盐。又下令彻查朱启山的党羽，凡是参与截留赈灾粮、勾结外族的官员，一律革职查办，罪大恶极者，当即斩首；对于那些被朱启山强征入伍的百姓，一律遣散回家，发放粮食和种子，让他们回家务农。

青禾则带着芜锦卫的女子，深入甘州城的大街小巷，安抚百姓，记录百姓的受灾情况，为百姓发放药材和布匹，治疗那些因旱灾和饥饿生病的百姓。王大则统领着惠民商社的护卫，接管了甘州府的城防，维护甘州城的治安，同时组织百姓开垦荒地，挖掘水井，重建家园。

短短十日，甘州府的局势便稳定下来，百姓安居乐业，街头巷尾恢复了往日的生机，再也不见往日的流离与凄凉。

解决了甘州的内乱，苏芜便着手处理党项部落的边患问题。

党项部落盘踞在西北边境，分为三大部落，分别是亲靖的拓跋部落，以及激进的野利部落、米擒部落。朱启山在位时，为了垄断边贸，故意打压拓跋部落，暗中资助野利、米擒部落，挑唆他们在边境作乱，抢夺百姓财物，袭击大靖边军，致使边贸断绝，百姓流离。苏芜深知，想要平定边患，不能一味用兵，只能以和为贵，分化瓦解党项部落，扶持亲靖的拓跋部落，打击激进的野利、米擒部落，同时恢复边贸，让党项部落有利可图，这样才能从根本上解决边患问题。

于是，苏芜派林薇，芜锦卫统领，带着十名芜锦卫女子，前往党项拓跋部落的驻地，面见拓跋部落的首领拓跋烈，表达大靖想要和平共处、恢复边贸的意愿。林薇身着党项服饰，深入党项部落，凭借着自己的智慧和勇气，赢得了拓跋烈的信任。拓跋烈本就希望与大靖和平共处，恢复边贸，只是碍于野利、米擒部落的逼迫，以及朱启山的打压，才一直隐忍不发。如今苏芜派林薇前来，表达和平意愿，拓跋烈当即欣然同意，与林薇定下盟约，愿意与大靖联手，共同打击野利、米擒部落的激进派，恢复边贸。

苏芜得知拓跋烈的意愿后，当即率领边军与惠民商社的护卫，联合拓跋部落的士兵，朝着野利、米擒部落的驻地进发。野利、米擒部落的激进派，虽有朱启山资助的兵器粮草，却终究是乌合之众，根本不是大靖边军与拓跋部落士兵的对手。双方交战数次，野利、米擒部落的激进派节节败退，最终，野利、米擒部落的首领被迫投降，愿意接受大靖的管辖，与大靖和平共处，恢复边贸。