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第九章 关于那位快乐老绅士及其前程远大的学徒们的进一步情况（第2页）

“两个皮夹子。”小绅士答道。

“有衬里吗？”老犹太急切地问。

“很好的衬里!”逮不着答道，掏出两个皮夹子，一个绿，一个红。

“分量应该再重些才对。”老犹太把皮夹子内部仔细检查一遍后说，“不过样子倒是很漂亮，做工也精巧。他的手艺还不错，对吧，奥利弗？”

“确实很不错，先生。”奥利弗说。查理·贝茨先生听了捧腹大笑，这叫奥利弗大惑不解，他不觉得刚才发生的事有什么可笑的。

“那么你又弄了些什么呢，我的乖乖？”费金转头问查理·贝茨。

“手帕。”贝茨少爷答道，同时掏出四条手帕。

“哎呀，”老犹太仔细查看着手帕道，“好东西，真不错。不过，查理，你的记号做得不好，得用针挑掉[1]。我们来教奥利弗怎么干这活儿。好吗，奥利弗，嗯？哈哈哈!”

“我听您的，先生。”奥利弗说。

“你愿不愿意像查理·贝茨那样，轻轻松松就做出几条手帕来，我的乖乖？”老犹太问。

“非常愿意，只要您肯教我，先生。”奥利弗答道。

贝茨少爷不知从这句答话中发现了什么特别滑稽的东西，又发出一阵大笑。他碰巧正在喝咖啡，这一笑便将咖啡呛进了气管，险些叫他窒息早夭。

“他实在太嫩啦!”查理缓过气后说，算是为自己的失礼举止给大家致歉。

逮不着一言不发，只是把奥利弗的头发扒到前额，挡住眼睛，说他过不久就会懂事的。老绅士见奥利弗涨红了脸，便转移话题，问早上刑场上瞧热闹的人多不多[2]。这让奥利弗更加费解了，因为听这两个孩子的回话，他们都去了刑场，哪有时间那么勤奋地工作呢？奥利弗自然想不通。

早餐之后收拾停当，快乐的老绅士和两个孩子玩了场非常有趣又不同寻常的游戏。他们是这样玩的：快乐的老绅士把鼻烟盒放在一只裤袋里，皮夹子放在另一只裤袋里，怀表放在背心口袋里，表链套在脖子上，衬衣上别一枚仿钻石胸针，大衣扣得严严实实，把眼镜盒与手帕装进衣袋，拄着手杖在屋里踱来踱去，模仿随时都能在街上看到的那些老绅士。他一会儿在壁炉前停停，一会儿又在门口站站，假装聚精会神地观看商店橱窗里的东西。同时，他常常四下张望，怕有小偷，还轮番拍打身上所有的口袋，看有没有丢了什么东西。他的表演滑稽又自然，奥利弗笑得眼泪都出来了。整个过程中，两个孩子始终紧跟着老绅士。每次老绅士转过头，他们就敏捷地避开他的视线，动作快得让人看不清。结果，逮不着踩了老绅士的脚尖，或是偶然踢到了他的靴子，查理·贝茨也从后面撞到了他身上。就在这一眨眼的工夫，他们以难以置信的速度从他身上拿走了鼻烟盒、皮夹子、怀表、表链、衬衫胸针、手帕，甚至还有眼镜盒。倘若老绅士感觉到有手伸进哪只口袋，他就会喊出手在哪只口袋，然后游戏就得重新开始。

这游戏玩了好多遍之后，有两位年轻小姐来拜访小绅士们，一个叫贝特，另一个叫南希。她们头发浓密，乱蓬蓬地扎在脑后，鞋袜也很不干净。她们或许算不上多漂亮，可脸色都相当红润，看起来十分强壮。她们举止大方，和蔼可亲，奥利弗觉得她们真是两位好姑娘。这当然是毫无疑问的。

两位客人逗留了很久。一位小姐抱怨说体内冰冷，于是酒便拿了出来，谈话也变得欢乐而有意义。最后，查理·贝茨说该“遛蹄儿”了。奥利弗猜这一定是法语“出去走走”的意思，因为紧接着逮不着、查理和两位小姐就一起出去了，慈祥的老犹太还好心地给了他们零花钱。

“你看，我的乖乖，”费金说，“这种生活挺快乐的，不是吗？他们要去玩一整天呢。”

“他们的工作干完了吗，先生？”奥利弗问。

“干完了呀。”老犹太说，“不过，万一他们在外面遇到了什么工作，也是不会放过机会的。我的乖乖，你尽管放心好啦。把他们当作你的榜样把，我的乖乖，跟着他们学。”老犹太说，把煤铲往炉子上敲了敲，好增加说话的分量，“他们叫你怎么干，你就怎么干。什么事都要听他们的，尤其是逮不着的，我的乖乖。他将来会成为大人物的。只要你跟着他学，他也能把你**成大人物——我的手帕是不是露在口袋外面了呀，我的乖乖？”老犹太突然打住话头，问道。

“是啊，先生。”奥利弗说。

“你来试试，能不能在我毫无察觉的情况下把它抽出来，就像今早我们玩的时候你看到他们做的那样。”

奥利弗一只手把口袋底往上托——他看逮不着就是这样做的——另一只手轻轻把手帕抽了出来。

“拿走了吗？”老犹太大声问。

“在这儿呢，先生。”奥利弗说，把手帕拿给他看。

“你是个聪明的孩子，我的小乖乖，”这位爱做游戏的老绅士拍着奥利弗的脑袋夸赞道，“我从未见过你这么机灵的娃娃。这个先令给你。这样坚持下去，你会成为当代最伟大的人物。好啦，过来，我教你怎样把手帕上的记号弄掉。”

奥利弗搞不清楚，做游戏掏老绅士的包，跟他有机会成为大人物之间有什么关系。但是，考虑到老犹太比他大许多岁，必然最明事理，奥利弗便乖乖地跟他来到桌旁，很快就埋头于新的课业之中了。

[1]　为了销赃，必须挑掉原主人在手帕上留的标记。

[2]　新门监狱前的死刑在每周一的早上八点举行。