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第二章 关于奥利弗特威斯特的成长教育和膳宿（第3页）

在教区助理的指导下，奥利弗又深鞠一躬，感激他们让他扯麻絮，因为在这项简单的工作中，他可以享受到受教育和学手艺两项福利。然后，他被匆匆带到一间很大的收容室，在一张粗糙、坚硬的**抽泣着睡着了。这真是仁慈的英国法律的精彩写照!法律竟然允许贫民睡觉!

可怜的奥利弗!幸好他睡在那里，对周围的一切一无所知。就在这一天，教区理事会做出了一项对他未来命运影响极大的决定，他压根儿没有想到，但决定已然做出。情况是这样的：

理事会的成员是十分贤明达观、深谋远虑的人。他们开始关注救济院时，马上发现了普通人永远也不会发现的情况——贫民喜欢救济院!对贫苦阶层来说，救济院简直就是公共娱乐场所——既是分文不收的旅馆，终年免费供应早餐、午餐、茶点和晚餐，又是砖块和灰泥砌成的极乐世界，只需要玩乐，用不着干活儿。“哦嗬!”看上去已洞察真相的理事们说，“这种歪风邪气就得靠我们来纠正。必须立刻加以制止。”于是他们立下规矩，所有贫民都要自行选择（因为他们不会强制任何人，决不）：要么在救济院里慢慢饿死，要么在救济院外速速饿死。基于此，他们与自来水厂签订了无限制供水合同，又与粮食批发商订立了定期供给少量燕麦的合同，每天提供三顿稀粥，每周发两次洋葱，礼拜天还会多给半个面包卷。他们还做出了许多与妇女有关的规定，全都明智而人道，此处无须赘述。因为伦敦民事律师公会收费太高，他们便大发慈悲，帮助已婚贫民办理离婚[8]。过去他们强迫男人养家糊口，现在却夺走他们的家庭，让他们成为光棍儿!如果不用进救济院的话，单单冲着最后两条好处，社会各阶层真不知道会有多少人向他们申请帮忙解除负担哩。但理事会里都是有远见的人，他们早就想好了对付这种难题的办法：想要解脱，就得进救济院，就得喝稀粥，这就把人们吓退了。

奥利弗·特威斯特被领回救济院的最初半年里，正是以上制度大行其道的时期。起初开支相当大，因为丧葬费用提升了，而且全体贫民的衣服也得改小——喝了一两个礼拜的稀粥后，他们全都面黄肌瘦，衣服便松松垮垮不合身了。不过，救济院里的贫民人数也同他们的体重一样越来越少，令理事会欣喜若狂。

男孩吃饭的地方是一座石砌的大厅，一头放着一口铜锅。开饭时，一位系围裙的大师傅在一两个女人的帮助下，用长柄勺从锅里舀出稀粥来。这样的佳肴，每个男孩可分得一小碗，再没有更多——除非遇上盛大的节日，那样才会得到二又四分之一盎司[9]的面包。粥碗从来不需洗刷，孩子们会用勺子把它刮得锃亮。刮完之后（这事从来不费多长时间，因为勺子同碗差不多大），他们就坐在那里，眼巴巴地望着铜锅，恨不得把砌锅台的砖头也吞下去，同时孜孜不倦地吮吸着自己的手指，希望能发现偶然溅在上面的粥汁。男孩一般胃口极大，奥利弗·特威斯特和他的伙伴饱受了三个月慢性饥饿的折磨，最后都被饿疯了。有一个孩子个头儿比同龄人偏高，还没过惯这种日子（因为他父亲开过一家小饭馆），他凶狠地向同伴暗示，除非每天再多给他一碗粥，不然恐怕哪天夜里他就会把睡在他身边、碰巧年幼体弱的孩子吃掉。他说话时眼中凶光毕露，一副饥饿难耐的模样。大家对此深信不疑。孩子们开了会，决定用抽签的办法选出一人，由他当天晚餐后去向大师傅提出再添些粥。结果，奥利弗·特威斯特抽中了签。

黄昏时分，孩子们入座就餐。身穿厨师服的大师傅守在铜锅旁，充当助理的两名贫妇站在他身后。粥都分了下去，短暂进餐前的冗长祷告也已做完。稀粥被一扫而光，孩子们交头接耳，朝奥利弗一个劲儿使眼色，他的邻座还用胳膊肘推他。尽管他是个孩子，却已被饥饿和痛苦逼上绝境，什么也顾不上了。他从饭桌旁站起来，拿着碗勺走到大师傅跟前，对自己的蛮勇多少有点吃惊，因为他竟敢说：“求求您，先生，我还要。”

大师傅是个健壮的大胖子，但闻言顿时脸色煞白，呆若木鸡。他瞪了这个造反的小家伙几秒钟，然后扶着铜锅稳住身子。两名助手惊得不知所措，孩子们则吓得魂不附体，全都一动不动。

“什么!”大师傅终于有气无力地开了腔。

“求求您，先生，”奥利弗答道，“我还要。”

大师傅拿起长柄勺，朝奥利弗的脑袋狠敲一下，然后死死抱住他，尖声高叫，把教区助理喊了过来。

理事们正在隆重地举行秘密会议，邦布尔先生突然气急败坏地闯进房间，向坐在高椅上的绅士禀报道：“利姆金斯先生，请原谅，先生!奥利弗·特威斯特要求再添些粥!”

举座皆惊。每张脸上都写满了惊恐。

“还要？!”利姆金斯先生说，“冷静点，邦布尔，明明白白地回答我的问题。你是说，他吃了规定食量的晚餐之后要求再添？”

“是的，先生。”邦布尔答道。

“这小鬼将来会被送上绞架的，”穿白背心的绅士说，“我知道他肯定会上绞架。”

没有谁反驳这位绅士的预言。大家进行了热烈的讨论。奥利弗即刻被关了禁闭。次日清晨，大门外贴出一张告示：任何愿意把奥利弗·特威斯特从教区手上领走的人，都可以得到五英镑酬金。换言之，任何男女，如需一名学徒从事任何手艺、买卖或行业，都可以来领走奥利弗·特威斯特，并得到五英镑。

“求求您，先生，我还要。”

本书插画由著名插画师乔治·克鲁克香克绘制。克鲁克香克与狄更斯合作相当密切，在《雾都孤儿》连载期间曾多次参与讨论剧情。他的插画与故事融为一体，已成为文学史上插画创作的经典。

“我这辈子从来没有这么确信过，”次日早晨，穿白背心的绅士一边敲着大门，一边看着告示说，“我这辈子从来没有这么确信过——我敢说那小鬼将来肯定会上绞架。”

这位白背心绅士的预言是否灵验，笔者打算下文再揭晓。倘若现在就贸然透露奥利弗·特威斯特的生命是否会以如此残酷的方式结束，那这个故事（假如它还算有点趣味的话）恐怕就会索然无味了。

[1]　1英里等于1。6093千米。

[2]　英国议会1834年通过了《新济贫法》，取消了对无业贫民的一切金钱和实物救济，只允许一种获取救济的方式，即到救济院（贫民习艺所）从事繁重的劳动。文中的这些孩子领取了救济却没有从事劳动，所以作者说他们违反了《济贫法》，实际上是讽刺这部法案冷酷无情。

[3]　即死因调查陪审团，负责协助验尸官调查可疑死因。

[4]　英国旧时教区中协助牧师维持教堂秩序﹑向穷人发放赈济款等的助理员。

[5]　19世纪英国流行的一种药物，据说可以治疗多种疾病，味甜，含有酒精成分。

[6]　婴儿性命濒危时，往往会私下举行简短的洗礼命名仪式，而不是像正常孩子一样，在教堂里接受洗礼命名。

[7]　理事会的英文board也可以表示木板，所以奥利弗才会生出为什么它是活物的困惑。

[8]　受马尔萨斯人口论的影响，《新济贫法》重视限制贫困人口增长，收容在救济院的夫妻会被强行隔离（不是法律意义上的离婚）。

[9]　1盎司等于28。350克。