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第二章 关于奥利弗特威斯特的成长教育和膳宿（第2页）

教区助理无比自豪地挺直了身子说：“是我给他起的。”

“是您起的，邦布尔先生!”

“是的，曼太太。我们按字母顺序给我们的宝贝起名字。上一个轮到S，我叫他斯瓦波尔（Swubble）；这一个轮到T，我叫他特威斯特（Twist）；下一个将是昂温（Unwin），再下一个是维尔金斯（Vilkins）。我想好的姓，可以一直排到字母表的最后一个字母。到Z以后，就从头开始。”

“哎呀，您可真是博学啊，先生!”曼太太说。

“嗯，嗯，”听了这番恭维话，教区助理显然相当高兴，“也许是的。也许是的，曼太太。”他喝完那杯掺水杜松子酒，接着说，“奥利弗现在太大了，再留在这儿不合适，理事会决定让他重回救济院。我是亲自来领他回去的。叫他马上来见我。”

“我这就带他过来。”曼太太说着就离开了房间，去叫奥利弗。奥利弗这时已擦去了蒙在脸上和手上的外层污垢——洗一次就只能擦下这么多——被乐善好施的女保护人带入了小客厅。

“给这位先生鞠躬，奥利弗。”曼太太说。

奥利弗鞠了一躬，一半是对着椅子上的教区助理，一半是对着桌上的三角帽。

“你愿意跟我走吗，奥利弗？”邦布尔先生用庄严的声音问。

奥利弗正想说他十分愿意跟任何人走，可抬头看见曼太太站在教区助理的椅子背后，凶神恶煞般冲他挥舞着拳头，他立刻心领神会，因为那只拳头落在他身上的次数太多了，不可能不在他的记忆中留下深刻的印象。

“她会跟我一起走吗？”可怜的奥利弗问。

“不，她走不了，”邦布尔先生答道，“但她有时会去看你。”

这对那孩子来说算不了多大的安慰。他年纪虽小，脑子却够灵光——他装出一副非常舍不得离开的样子。对孩子来说，挤出几滴眼泪并不太难。想哭的话，饥饿和先前遭受的虐待就是最好的催泪剂，所以奥利弗哭得确实十分自然。曼太太上千次将他拥入怀中，并给了他一片黄油面包——这才是奥利弗更想要的东西——免得他到达救济院时一副饿鬼相。然后，奥利弗手拿面包，头戴教区施舍的褐色小布帽，跟着邦布尔先生离开了可恶的寄养所。他在那里度过了暗淡无光的幼年，从来没有听过一句亲切的话语，看过一道友善的目光。但他毕竟只是孩子，当那座房子的大门在身后关闭时，他还是忍不住痛苦起来。他离开了那些依旧受苦受难的小伙伴，尽管他们也很可恶，但毕竟是他这辈子仅有的朋友。一种在茫茫人海漂泊的孤独感第一次渗入了这孩子的内心。

邦布尔先生大步流星地走着。小奥利弗紧抓着他的金边衣袖，在旁边一溜小跑地紧跟着，每走四分之一英里就问一句“是不是快到了”。邦布尔先生的回答既简短又没耐心，因为掺水杜松子酒在他心中暂时唤起的温和此刻已**然无存，他又成了过去那个教区助理。

奥利弗进入救济院还不到一刻钟，刚咽完第二片面包，把他交给一个老婆子暂时照管的邦布尔先生就回来了，他告诉他，今晚正在开教区理事会，理事们要他马上进去。

“理事会”是什么？怎么是个活物？[7]奥利弗对此没有十分明确的概念，所以听到这条消息后大吃一惊，拿不准是该哭还是该笑。不过，他没有时间思考这个问题，因为邦布尔先生用手杖在他头上敲了一下，好让他清醒过来，又在他背上敲了一下，好让他打起精神，然后命令他跟在后头，带他进入一间墙壁粉刷过的大屋子。屋里有八到十位肥滚滚的绅士围坐在一张桌旁，上座的扶手椅比其他椅子高出许多，里面坐着一位先生，面庞圆嘟嘟、红通通的，身子胖得出奇。

“向理事会鞠躬。”邦布尔说。奥利弗揩去噙在眼中的几滴眼泪，没见着木板，只看到桌子，便向它鞠了一躬。幸亏这儿还有张桌子。

“你叫什么名字，孩子？”坐在高椅里的绅士问。

看到这么多绅士，奥利弗吓得直哆嗦。教区助理从后面又敲了他一下，把他弄哭了。他又是怕，又是疼，只能细声细气、犹犹豫豫地作答。见他这样，一位穿白背心的绅士便说他是白痴。对这位绅士来说，骂人白痴可是提神放松的绝佳方法。

“孩子，”高椅中的绅士说，“听着，你知道自己是个孤儿吧？”

“孤儿是什么意思，先生？”可怜的奥利弗问道。

“这小孩是白痴。我早就料到了。”穿白背心的绅士说。

“嘘!”先开口的绅士道，“你没有父母，是教区把你养大的，你知不知道？”

“知道，先生。”奥利弗伤心地哭起来。

“你哭什么？”穿白背心的绅士问。这真是太反常了。这孩子有什么可哭的呢？

“我想你每晚应该都在做祷告吧。”另一位绅士用粗哑的声音说，“为那些养活你、照顾你的人祈祷——像个基督徒那样。”

“是的，先生。”孩子结结巴巴地回答。最后发言的绅士无意中说出的话倒是不错。倘若奥利弗为养活他、照顾他的人祈祷，那就真的像个基督徒了，而且是出类拔萃的基督徒。可他不曾这样做，因为没有人教过他。

“听着!你到这里来，就要接受教育，学一门有用的手艺。”坐在高椅中的红脸绅士说。

“你明天早晨六点开始扯麻絮。”穿白背心的绅士面色阴沉地补充道。