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14第 14 章（第2页）

灶房外，沈砚清并没有走远。她站在屋檐下的阴影里，听着里面极力压抑的、细碎的哽咽和啜泣，仰头望着夜空稀疏的星子，久久不动。

她知道一块糖糕微不足道。她知道前路依然漫长艰辛。但至少今夜，在这个冰冷破旧的灶房里，有人因为一点微不足道的甜，记起了自己还是个会哭会笑、渴望温暖的人。

这就够了。

备考的艰辛，在于身体的劳顿，在于资源的匮乏，在于精神的压力。

但或许，也在于这漫长孤寂的路上，开始有了无声的陪伴，和一点点，试图温暖彼此的光。

夜色渐深，沈家小院重归寂静。只有西厢房的油灯，又亮到了很晚。灯下，是沈砚清埋头苦读的身影；而灶房角落，林挽夏将包糖糕的黄纸仔细抚平、折好，偷偷藏进了贴身的衣袋里，仿佛藏起了一个无人知晓的、带着甜味的秘密。

……

秋天不知不觉染黄了沈家村外的草叶，空气中飘荡着谷物成熟的气息和淡淡的干草香。沈砚清的备考生活依旧规律而艰辛，每日往返镇上周夫子处，如同上紧的发条。林挽夏的日常也似乎一成不变，只是她变得更加沉默，那双原本死寂的眼睛里，偶尔会闪过一丝极快的、不易察觉的思量。

夜深人静，沈砚清在西厢房的油灯下，就着新得的劣质纸墨（用抄书工钱换的），默写着《大学》篇章。她专注凝神，并未察觉，隔壁那间堆满杂物的小隔间里，昏黄的灯火也亮了许久。

林挽夏坐在破板床沿，脚下放着那个她从林家带来的、唯一属于自己的旧藤箱。箱子很小，边缘已经磨损。她颤抖着手打开箱盖，里面除了几件补丁摞补丁的旧内衣，最底下，小心翼翼地用一块洗得发白的粗布包着一小团东西。

她解开粗布，露出里面的几方帕子。

帕子是普通的素白细棉布，边缘已经有些泛黄，显然存放了不短的时间。然而，帕子中央绣着的花样，却与这粗陋的环境和寒酸的布料格格不入。

一方帕子上，几茎兰草亭亭玉立，叶片舒卷自然，仿佛能感受到微风拂过的灵动，兰心一点鹅黄，娇嫩欲滴。另一方帕子上，是一对戏水的鸳鸯，羽毛细密，眼神顾盼，水波粼粼的纹理用深浅不同的青蓝丝线绣出，栩栩如生。还有一方，绣的是简单的缠枝莲花，花瓣层层晕染，过渡精妙，莲叶的脉络都清晰可见。

这都是母亲在世时教她的。母亲出身苏州绣坊，有一手极好的苏绣技艺，后来家道中落，随父亲流落到此，一身技艺除了偶尔补贴家用，便是悉心教给了女儿。林挽夏继承了母亲的天赋，心思又巧，手指灵活，在绣艺上青出于蓝。只是自母亲早逝、父亲病故后，她便再也没碰过针线。这三方帕子，是母亲最后的遗作，也是她仅存的、能证明自己并非生来就是“沈家童养媳”的东西。

她原本只想永远藏着，当作念想。可最近，看着沈砚清风里雨里每日奔波，脚上的草鞋磨破了一双又一双，夜里读书时偶尔揉着发涩的眼睛，还有那日递过来的、带着温热的糖糕……她心里某个角落，有什么东西在蠢蠢欲动。

她不能去考试，不能去抄书换钱。她只会这些家务粗活，还有……母亲留下的这门手艺。

一个大胆的、让她自己都心惊肉跳的念头，在这些深夜里反复翻腾。或许……或许可以试一试？

她不敢自己拿去镇上卖，怕被人认出，更怕给沈家惹来闲话。她想到了隔壁的吴婶子。吴婶子是个寡妇，为人爽利，时常去镇上接些浆洗缝补的活计，嘴也严。前些日子，吴婶子还夸过她补衣服的针脚细密。

第二天，林挽夏趁沈母和沈铁柱下田的工夫，揣着那三方用手帕重新仔细包好的绣帕，敲响了吴婶子的门。她心跳如擂鼓，脸涨得通红，低着头，语无伦次地说明来意，只说这是自己以前学着绣的，想托婶子去镇上看看，能不能换几个铜板，补贴点灯油钱。

吴婶子接过帕子，展开一看，眼睛顿时亮了。“哎哟！挽夏丫头，没看出来你还有这手艺！这兰草，这鸳鸯，绣得跟活的似的！比镇上绣坊里卖的也不差！”她翻来覆去地看，啧啧称赞，“行！包在婶子身上！明天我就去镇上，保准给你卖个好价钱！”