元载尚未知改悔,且深恨李栖筠,常欲将他陷害。
李栖筠虽特邀主知,得肃风宪,但见唐代宗依违少断,元载凶狡多端,免不得忧愤交并,酿成重疾,居台未几,便即谢世。
李栖筠原籍本是赵人,自幼丧亲,气度高远,为人庄重寡言,体态轩昂、样貌卓异。喜爱读书,知识渊博,文思敏捷且简扼。又不随意交游。李栖筠的族子李华每每称其有王佐之才,士人也很仰慕他。
李栖筠最初住在汲县的共城山下,李华坚持请求他参加科举考试。在唐玄宗天宝七载(748年),李栖筠以高第中进士。之后被调授为冠氏县主簿,郡守李岘视他为布衣之交。
后来,李栖筠远赴安西都护府,进入安西节度使封常清的幕府,担任节度判官。
天宝十四载(755年),封常清被召回。临行前,封常清表请李栖筠暂摄监察御史,兼行军司马。
唐肃宗在灵武登基后,调安西军入关平叛,李栖筠亲自挑选精兵七千,统军回朝,被擢升为殿中侍御史。
长安被收复后,朝廷开始讨论如何处置接受叛军官职的陈希烈等数百人,时任三司使的李岘奉命参议,奏请李栖筠为详理判官。李栖筠推究这些人接受官职的原因,斟酌情理之间,悉心辅助李岘,最终使许多官员的性命得到保全。
此事之后,李栖筠声誉日隆,超过了朝臣吕諲、崔器。经多次升迁,他被授为吏部员外郎,判南曹事务。当时遭逢大乱之后,大盗后,铨选官吏的簿籍亡失,多有伪造冒名之事,李栖筠加以判析,条理分明,使小吏为之气衰,号称神明。后调任山南防御观察使。此时,李岘被罢相贬谪,李栖筠受此牵连,被改调为太子中允,迫于舆论压力,才重新授官河南县令。
唐代宗登基后屡欲召为宰辅,因为忌惮元载辄止,至而令李栖筠入任御史,不久即殁,唐代宗方加倚畀,偏偏天不假年,因此天颜震悼,特追赠李栖筠为吏部尚书,予谥文献。其子李吉甫后相宪宗,下文自有表见。
单说唐代宗因李栖筠去世,失一臂助,急切里无从除掉元载,只好再行含忍。
中经幽州不靖,魏博发难,汴宋军又复作乱。迭经弥缝挽救,稍稍就绪。因欲叙元载始末,故将各镇事,浑括数语,待后再详。不幸贵妃独孤氏,得病身亡。妃以色见幸,居常专夜,至此香消玉殒,教唐代宗如何不悲?当下在内殿殡灵,按时营奠,追封皇后,谥为贞懿。
好容易过了一二年,唐代宗方觉悲怀渐减,专心国事。
元载、王缙,已骄横得了不得,唐代宗实在忍耐不住,四顾左右,无有人可与之谋划,只有左金吾大将军吴凑,系唐代宗生母章敬皇后胞弟,谊关懿戚,尚可密谈。凑得操兵柄,力任除奸,乃与唐代宗谋定后行。
大历十二年间(777年)三月,有人密告元载和王缙夜醮,谋为不轨,当由唐代宗御延英殿,命吴凑率领禁兵,收捕元载、王缙,囚系政事堂,且拘逮亲吏诸子下狱。随令吏部尚书刘晏,御史大夫李涵,散骑常侍萧昕,礼部侍郎常衮等,共同讯鞫,所有问案,多出禁中。
元载与王缙无可抵赖,悉数供认罪状。左卫将军知内侍省事董秀,得元载平日丰厚贿赂,素作内援,到此才被发觉,即日杖毙,赐元载自尽,令刑官监视。
元载顾语刑官,愿求速死。
刑官冷笑道:“相公入秉国钧,差不多要二十年,威福也算行尽了,今日天网恢恢,亲受报应,若少许受些污辱,亦属何妨。”读此令人一快。
那行刑官乃脱下秽袜,塞住元载的口,然后慢慢地将他缢死。元载妻子王氏,系前河西节度王忠嗣女,骄侈悍戾,其子伯和、仲武、季能,无一贤能,伯和官参军,仲武官员外郎,季能官校书郎,怙势作恶,贪冒肆淫,都中辟南北二第,广罗妓妾,盛蓄倡优,声色玩好,无乎不备。及元载既伏诛,妻子等一家一并正法,家产籍没,财帛万计。即如胡椒一物,且多至八百石,俱分赐中书门下台省各官。贪财何益。
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当初元载任相时,曾有一个书生求见,道:“听说你品格高尚,仁德而喜欢有才能的人。我就献诗一篇,用来寄托我的敬意。”
说罢,那个书生写下其诗道:“城南路长无宿处,获花纷纷如柳絮;海燕衔泥欲作窠,空屋无人却飞去。”(另一版本作“城东城西旧居处,城里飞花乱如絮。海燕衔泥欲下来,屋里无人却飞去”)
元载不明其意,而书生出了门便不见了踪影。一年多之后,如今的元载就被赐死,家族也破败了。此书生乃是吕洞宾化身警告元载,此人不知收敛,如今得此报应,自然是活该。
王缙本应赐死,刘晏谓法有首从,宜别等差,乃止贬王缙为括州刺史。
吏部侍郎杨炎,谏议大夫韩洄、包佶,起居舍人韩会等,俱受坐元载党遭到贬官沦为平民。
唯卓英倩等被搒死杖下,英倩弟英璘,家居金州,横行乡里,闻乃兄受诛,纠集众人作乱。
金州刺史孙道平,调兵征讨,一鼓擒灭。
唐代宗余恨未平,复遣中使挖掘元载祖坟,祖父以下,皆斫棺弃尸,毁家庙,焚木主,才算罢休。这也未免过甚。
唐代宗乃令国子祭酒杨绾,及礼部侍郎常衮,同平章事。
杨绾入相不过旬月,即染痼疾,上疏辞职。
唐代宗不许,命就中书省疗治,召对时饬人扶持,所有时弊,概付厘剔,可惜杨绾享年不永,赍志以终。
唐代宗感到很是痛悼,且语群臣道:“天不欲朕致太平,乃速夺我杨绾吗?”既知杨绾贤,何不早用?唐代宗遂诏赠司徒,赙绢千匹,赐谥文简。
杨绾,字公权,华州华阴(今陕西省华阴市)人。唐朝中期名相,户部侍郎杨温玉之孙、醴泉令杨侃之子。
出身弘农杨氏原武房,幼年时便以聪慧闻名,等到长大后,好学不倦,博通经史。九流七略,一览无遗。尤其擅长文辞,词藻结构清新韵足。崇尚玄理,沉静寡欲,经常独处一室,左右摆满经书,凝视满席书籍,非常宁静。内心明晰而运用隐晦,不求声名,每次写文章,羞愧于自白,不是知己的人不可看见。
杨绾早年孤苦贫寒,以孝敬母亲而闻名,有时缺乏美味食物,脸上即显出忧虑。亲友劝说他去谋求俸禄,杨绾于是考取进士,被调补为太子正字。
天宝十三载(754年),唐玄宗御驾勤政楼,考取博通坟典、洞晓玄经、辞藻宏丽、军谋出众等科的举人,命有关部门提供食物,直至黄昏时才结束考试。除考取辞藻宏丽科的人之外,其余各科另外加考诗赋各一首。制举考核诗赋,自此开始。此次登科的有三人,杨绾名列第一,被越级擢升为右拾遗。
天宝十四载(755年)十一月,范阳、河东、卢龙三镇节度使安禄山以诛宰相杨国忠为名,起兵反唐。安禄山一路南下,攻克东都洛阳,直逼京师长安。次年六月,玄宗与太子李亨等出逃。七月,李亨在灵武即位,即为唐肃宗。杨绾在叛军中冒着危险,“披榛求食”,奔赴行在灵武。此时,朝廷正急于求贤,等到杨绾赶到,大家都感到很高兴,肃宗下诏授他为起居舍人、知制诰。历任司勋员外郎、职方郎中,依旧掌制诰。后转任中书舍人,兼修国史。