唐玄宗李隆基遂加封牛仙客陇西县公,将加大用。
李林甫又引萧炅为户部侍郎,萧炅本无学术,曾经读伏腊为伏猎,中书侍郎严挺之,语张九龄道:“何来伏猎侍郎,混杂省中?”
张九龄因而弹劾萧炅没有学识,因此萧炅被朝廷出为岐州刺史。
李林甫怨张九龄兼怨恨严挺之。会严挺之妻被休出,转嫁蔚州刺史王元琰,王元琰坐赃犯罪,下三司按鞫,严挺之却替他营救。
李林甫谓严挺之私袒王元琰,应使连坐。
玄宗于是转问张九龄,张九龄道:“元琰纳挺之出妻,还有什么情谊?想是赃罪未实,所以秉公辩诬。”
玄宗皇帝李隆基微哂道:“世间恐无此好人,朕闻挺之虽然离婚,近复与前妻有私,因此出来帮忙。”
想是李林甫捏造出来,但严挺之不自远嫌,亦应使人动疑。
张九龄不便再言,只好转浼裴耀卿,代救严挺之。裴耀卿乃代为申请,李林甫乃上言:“耀卿九龄,俱系朋党。”
于是裴耀卿被朝廷调任左丞相,张九龄调任右丞相,并罢政事,贬严挺之为洺州刺史,流放王元琰至岭南,升任李林甫兼中书令,召入牛仙客为工部尚书,同中书门下三品。
制敕既颁,李林甫顾语僚吏道:“九龄尚得为右丞相吗?”又语诸谏官道:“今明主在上,群臣乐得将顺,何苦多言。且诸君不见立仗马吗?食三品料,一鸣即斥去,追悔何及?”台官乃相戒勿言。
补阙杜进,独上书言事,被黜为下邽令,自是言路闭塞。牛仙客由李林甫引进,当然唯唯诺诺,不敢发言。
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监察御史周子谅,本张九龄引进,因见李林甫专政,牛仙客阿私,遂觉愤愤不平。
开元二十五年(七三七)四月,监察御史周子谅弹劾牛仙客非才,引谶书为证(武后时有谶词云:“首尾三鳞六十年,两角犊子自狂颠,龙蛇相斗血成川。”当时好事者解之曰:“两角犊子,牛也,必有牛姓干(犯)唐祚。”),玄宗皇帝李隆基以其引谶荒谬,妄陷大臣,于是大怒,命左右痛杖于殿庭。
可怜周子谅杖创累累,途次又受监吏虐待,勉强行至蓝田,不胜痛楚,宛转毕命。
李林甫又构陷张九龄,说他所举非才,且或有主使等情,朝廷乃更贬张九龄为荆州长史。
张九龄籍隶曲江,夙长文事,态度风雅,品行端方,既以直道见斥,仍然随遇而安,无戚戚容。
晚年以文史自娱,不谈朝政,卒年六十八岁,追赠荆州大都督,谥曰文献。
玄宗皇帝李隆基虽信任李林甫,疏斥张九龄,但心中犹尝忆及,每用人进士,必问左右道:“风度可似九龄否?”
后因安禄山叛乱,玄宗奔蜀,乃悔不用张九龄言,为之泣下,并遣使致祭曲江。开元后,世人都称九龄为曲江公。
张九龄之弟张九皋,官至岭南节度使,子拯亦仕至太子赞善大夫,均有令名,这些事情后面且慢表。
且说李林甫既排去张九龄,遂与驸马都尉杨洄密商,乘势易储。杨洄因入谮太子及鄂王、光王,与太子妃兄驸马薛锈,阴构异谋,势将起事。
玄宗皇帝李隆基下令查无证据,几不复问。
杨洄不禁情急,忙向李林甫问计。
李林甫授他密谋,令转告武惠妃。武惠妃大喜,即遣人召唤太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚三兄弟与薛锈入宫,说是宫禁有盗贼,请即衷甲入防。
太子李瑛与鄂王、光王,不知是诈,竟依言进去。
看见三兄弟与太子妃兄驸马薛锈披甲入宫时,武惠妃和杨洄却对玄宗说他们串通谋反,衷甲入宫。
玄宗李隆基遣内侍往探情状,果如武惠妃言,恼得不可名状,立召李林甫入宫商议。
李林甫淡淡地答道:“这系陛下家事,非臣所宜豫闻。”想是从许敬宗处学来。
唐玄宗李隆基乃立书手谕,废李瑛和李瑶、李琚并为庶人,流放薛锈至瀼州,寻且赐三子自尽。
薛锈本尚(娶)玄宗之女唐昌公主,诀别至蓝田,亦由中使传敕,勒令自杀。
李瑛琚好学有才识,无罪致死,远近呼冤。李瑛舅家赵氏,妃家薛氏,李瑶舅家皇甫氏,连坐谴谪,共数十人。唯瑶妃家韦氏,因妃贤得免。
有诗叹道:
父子由来冠五伦,如何一日杀三人?
可怜龙种遭残戮,不及民家骨肉亲。
太子李瑛既死,武惠妃与李林甫遂谋立寿王李瑁为太子,究竟李瑁得立与否,容至下章说明。
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